粮船出发的第十日，消息顺着运河传回江南——“福顺号”已过淮河，正往黄河渡口赶。苏凌薇悬着的心稍稍放下，却仍每日站在水闸上，望着北方的河道出神。老匠头知道她牵挂，总说：“张老板选的船长是老手，黄河的暗礁浅滩摸得比自家院子还熟，定出不了岔子。”
这话没落地几日，急报就来了。送信的漕工浑身湿透，裤脚还沾着黄河的泥沙，一见到苏凌薇就跪倒在地：“苏大人，‘福顺号’在黄河渡口被拦住了！”
苏凌薇心头猛地一沉，扶他起来追问：“被谁拦了？为何拦船？”
“是……是河南巡抚派来的兵丁，说要查验‘军粮文书’，可咱们亮了文书，他们还是不放行，说……说文书是假的！”漕工急得声音发颤，“船长让小的赶紧回来报信，说那些兵丁看着就来者不善，怕是要硬抢粮！”
河南巡抚是四爷党的人，这是明摆着要卡西北的粮道。苏凌薇转身就往工棚走，账房先生紧随其后：“苏大人，要不要立刻报给八爷？”
“报，当然要报。”她一边翻找地图，一边道，“但远水救不了近火。你让人快马加鞭去京城，我另想办法。”
摊开的黄河地图上，渡口旁标着个小小的镇子——柳溪渡。苏凌薇指尖点在镇子上，忽然想起胤禩信里提过，黄河水师有位参将是镶黄旗出身，早年受过苏赫的恩惠。
“有了！”她眼睛一亮，对护卫道，“你持我父亲的名帖，去柳溪渡找黄河水师的赵参将，就说‘苏家长女有难，求他护粮船过黄河’。”
护卫领命而去，苏凌薇却仍坐不住。她让人备了艘快船，打算亲自去黄河渡口看看。老匠头拦着她：“苏大人，黄河水急，这时候去太危险了！”
“五千石粮关系着西北几万将士的性命，我必须去。”苏凌薇系紧斗篷的带子，“这里的事就交给您了，若我十日不回，就把那本‘永丰行’掺沙的账册交给漕运总督，让他给朝廷递折子。”
快船顺流而下，三日后就到了黄河渡口。远远就看见“福顺号”停在岸边，船身周围站着不少兵丁，刀枪闪闪，气氛紧张得像拉满的弓弦。苏凌薇让人把船停在芦苇丛里，悄悄观察。
正看着，岸边忽然起了骚动。一队水师的战船逆流而来，为首的船上插着“赵”字旗，船头立着个红脸膛的将军，正是赵参将。他跳上渡口，对着兵丁首领亮出腰牌：“奉水师提督令，查验过往漕船！”
兵丁首领不认账：“我们是巡抚大人派来的……”
“巡抚管得了地方，管不了水师的船！”赵参将声如洪钟，“这粮船有八贝勒府的文书，我亲眼验过，谁敢拦？”
兵丁们见势不妙，渐渐退了。赵参将登上“福顺号”，对船长道：“我派两艘战船护着你们，沿南岸走，夜里在水师营歇脚，保准没人敢再拦。”
躲在芦苇丛里的苏凌薇松了口气，正想悄悄离开，却见赵参将的目光朝这边扫来，他对着芦苇丛抱了抱拳，没多说什么。
回程的快船顺风顺水，苏凌薇站在船头，望着浑浊的黄河水奔腾向东，忽然觉得这河水像极了朝堂的暗流，看着汹涌，却总有能趟过去的路。
回到江南时，胤禩的回信已在工棚等着。信里只有四个字：“险渡安，甚慰。”她摸着那熟悉的字迹，仿佛能看到他写这字时，嘴角扬起的浅浅笑意。
码头的粮仓又开始装第二批粮，苏凌薇看着粮袋堆得越来越高，心里清楚，这只是和四爷党的又一次交锋。但只要粮船能一艘艘驶过黄河，能让西北的将士吃上江南的新米，再多的风浪，她都接得住。
秋风掠过水闸，齿轮转动的声响混着漕工的号子，在运河上远远传开，像在为那些奔向远方的粮船，唱着一支悠长的护航曲。