水闸灯的光晕透过窗纸，在棋盘上投下淡淡的圆影。苏凌薇指尖捏着那枚刻着“薇”字的棋子，目光落在“守”字棋局旁的纸条上——“江南麦熟，可寄饼。京城风静，盼君安。”
风静？她轻笑一声，将纸条凑近烛火。橘红的火苗舔上纸边，很快卷成灰蝶。胤禩向来谨慎，这话里的“风静”，怕是反话。太子查户部的账，绝不会只盯着明面上的收支，漕运这块肥肉，他们惦记已久。
“小姐，张师傅让人送了新织的样布来。”贴身丫鬟青禾捧着块半尺见方的细布进来，布面上用银线织着细密的水波纹，在灯下泛着柔和的光，“张师傅说，按您给的法子改良了织机，这布比先前薄了三成，却更耐磨。”
苏凌薇接过样布，指尖划过纹路。江南的织锦本就闻名，如今添了这改良的织机，更是锦上添花。她忽然想起什么，问：“漕运那边的账册，都按新法子誊抄好了？”
“早好了。”青禾点头，“您让把收支拆成‘粮’‘工’‘杂’三类，每笔都附上进货的商号和经手人画押，连船工的工钱都记着谁领了多少，比衙门的卷宗还细。”
“做得好。”苏凌薇将样布叠好，“但还不够。去让账房先生，把近三个月漕运的损耗单另抄一份，特别标注哪些是因天气坏了的粮，哪些是卸船时碰坏的麻袋，每一笔都要找到两个以上的证人画押。”
青禾有些不解：“这些先前不都记在杂项里了吗？”
“杂项太笼统，容易让人做文章。”苏凌薇望着窗外的麦浪，“太子党要查账，无非是想挑错处，把祸水引到八爷身上。咱们把账做得越细，细到他们挑不出错，他们才会知难而退。”她顿了顿，补充道，“再让人去码头盯着，若有陌生面孔打听漕运的事，不用惊动，记下来就行。”
青禾应声退下，屋里又静了下来。烛火噼啪响了一声，映得棋盘上的黑白子忽明忽暗。苏凌薇重新落子，黑子越过河界，在白子腹地旁轻轻一点，恰好护住了先前的“守”势，却又隐隐透出几分反击的意味。
正思忖间，老匠头又敲门进来，手里捧着个陶瓮，瓮口飘出浓郁的酒香：“苏大人，尝尝？这是用新麦酿的米酒，我让老婆子加了点桂花，您试试合不合口。”
陶瓮打开的瞬间，麦香混着桂花香漫开来，甜而不腻。苏凌薇舀了一勺，温热的酒滑入喉咙，暖意从胃里散开。她忽然想起京城的秋桂，这个时节，胤禩府里的桂树该开花了吧？郭络罗氏爱桂，每年都要让人摘了花来做桂花糕，只是那糕太甜，胤禩总说不如江南的米酒清润。
“好酒。”她赞道，“老匠头，这酒多酿些，装在细陶瓶里，随下批漕船送进京。”
老匠头乐呵呵应着：“成！我让伙计们连夜赶工，保证误不了事。”
他刚走，青禾就回来了，脸色有些凝重：“小姐，账房先生说，查损耗时发现，上个月有批运往山东的粮，少了两船。当时经手的船老大说是遇上了风浪，粮都沉了，可……”
“可什么？”
“可那天的日志上，明明写着‘晴，无风’。”
苏凌薇眉心微蹙。两船粮不多，却足以成为太子党攻击的把柄。她起身走到书架前，取下漕运地图铺开，手指点在山东境内的一处码头：“这个船老大，现在在哪？”
“听说前天刚领了工钱，说要回老家探亲。”
“不对劲。”苏凌薇指尖敲着地图，“现在麦收刚过，正是最忙的时候，哪有船工这时候探亲的？青禾，让人去追，务必把他找回来。若是找不着……”她沉吟片刻，“就去查他常去的赌坊，看最近有没有人借过高利贷给他。”
青禾脸色一变：“您是说，他可能被人收买了？”
“不好说，但防着总是没错。”苏凌薇重新坐回棋盘前，这次落子的力道重了些，黑子稳稳地压在白子的棋眼旁，“太子想借漕运做文章，咱们就得让他知道，这盘棋，不是他想下就能赢的。”
烛火渐渐沉下去，天边泛起鱼肚白时，青禾带着消息回来：“小姐，找到那船老大了！他果然在赌坊输光了钱，是个自称‘李公子’的人借了他银子，让他故意报假账。”
“李公子？”苏凌薇挑眉，太子身边姓赵的谋士里，倒有个惯用“李”姓做化名的。她拿起笔，在纸上写了个“赵”字，又划掉，“把船老大带来，我要亲自问他话。”
窗外的麦浪在晨光里泛着金，新麦的清香混着米酒的甜，飘进屋里。苏凌薇望着棋盘上渐渐成形的棋局，嘴角勾起一抹浅笑。胤禩，你看，江南的麦子不仅能做饼，还能帮咱们守住这盘棋呢。
她提笔在纸上写下：“粮已清，祸源现，可安。新酒酿就，待君尝。”写完，折成小方块，递给青禾：“让信鸽送去京城，记住，用‘水波纹’的暗号。”