王老汉带着徒弟们出发的第三日，江南的雨总算歇了。阳光穿透云层，洒在“蔷薇渠”的水面上，碎金似的波光里，倒映着渠边越发茂密的蔷薇丛。那些被修剪过的枝条向外伸展，尖刺在阳光下闪着冷光，像一道天然的屏障。
“小姐，河南来的催粮人闹起来了。”青禾端着刚沏好的茶进来，眉头微蹙，“说再不给粮，就要去巡抚衙门告咱们‘通济行’延误河工用粮，还说……还说要把这事捅到京城去。”
苏凌薇接过茶盏，指尖划过温热的杯壁。“让他们闹。”她望向窗外，“闹得越大，越能让人看清他们急着栽赃的心思。去告诉账房，按每日的口粮标准，先给他们发些干粮，就说怕他们路上饿着——堵住他们的嘴，也堵堵旁人的眼。”
青禾刚转身，老匠头就扛着个新做的木匣子进来，匣子上雕着缠枝蔷薇，打开一看，里面竟是个精巧的蔷薇花纹哨子，哨口嵌着片薄铜，刻着细密的纹路。“苏大人，这是老汉照着阿绣姑娘的布纹做的，您吹吹看。”
苏凌薇把哨子凑到唇边，轻轻一吹，调子清越，竟和阿绣的麦秆哨子有几分相似，只是音色更醇厚些。“做得好。”她笑着夸赞，忽然想起什么，“这哨子的纹路，能改吗？比如……刻些简单的记号？”
老匠头眼睛一亮：“能！您想刻啥？老汉这就去改！”
“就刻个‘水’字和‘粮’字，用最简易的笔画。”苏凌薇指尖在桌上划着，“水字刻左边，粮字刻右边，吹起来能让人听出区别就行。”
老匠头应声去了。阿绣抱着刚织好的半匹布进来，布面上果然织满了麦穗，穗粒饱满，连麦芒的弧度都栩栩如生。“苏大人，您看这麦穗织得像不像？张师傅说，等织完了，就用您说的法子染成蜜合色，八爷肯定喜欢。”
苏凌薇摸着布面，忽然注意到麦穗间藏着极细的银线，在光下才看得出是“平安”二字。“阿绣有心了。”她让人取来块上好的云锦，“这个给你，做件新衣裳，也算谢你替我费心。”
阿绣红着脸收下，又从兜里掏出个麦秆编的小鸽子，翅膀能活动：“这是我爹编的，说能像真鸽子一样‘飞’。苏大人，等八爷收到布，您就让信鸽带这个回来，好不好？”
苏凌薇接过小鸽子，指尖捏着麦秆的关节处轻轻一动，翅膀果然扑棱棱扇了起来，逗得阿绣直笑。“好，等八爷回信，就让它‘飞’回来。”
正说着，码头的伙计匆匆来报：“小姐，夜里真有人想劫船！被渠边的蔷薇刺刮破了衣裳，还掉了个腰牌，上面刻着‘河’字，像是河工衙门的人。”
苏凌薇接过腰牌，只见上面除了“河”字，还有个极小的“胤”字——太子党的标记。她冷笑一声：“看来王老汉说得对，得用治河的法子治他们。青禾，把腰牌收好，再让人去查河工衙门里，谁的腰牌少了一块。”
傍晚时，去河南打探消息的人回来了，带回个好消息：“王老汉一到河南就去了黄河边，当场指出了几处河堤的隐患，都是太子党安插的人故意留的空子。现在河工们都服他，说要跟着他好好治河。”
苏凌薇心里一块石头落了地。她拿起老匠头改好的哨子，对着窗外吹了声“水”音，又吹了声“粮”音。哨音穿过蔷薇丛，在水面上打着转，像在给千里之外的人报平安。
她在棋盘旁写下：“劫船者现，腰牌为证。王老汉得河工心，可安心。粮待时机，静候君令。”写完，把纸条塞进阿绣编的麦秆小鸽子里，让信鸽捎去京城。
夜色渐浓，水闸灯的光晕里，蔷薇枝的影子在地上织成一张网，像在守护着什么秘密。苏凌薇望着棋盘上的“护局花”，忽然觉得这汛前的平静里，藏着的不是风暴，而是转机——就像这带刺的蔷薇，越是危险，越能开出最烈的花。
远处的织机房又亮了灯，阿绣的织机声伴着哨音的余韵，在江南的春夜里轻轻流淌，像在为这场未完的棋局，哼着支笃定的调子。