截获的粮船被暂时扣在“蔷薇渠”的码头，船老大被单独关押在通济行的后院。苏凌薇让人每日送些麦饼给他，却从不提审——她在等，等京城的回音，也等太子党露出更多马脚。
“小姐，八爷回信了！”青禾举着个油纸包进来，油纸被雨水浸得有些发潮，里面的麦饼却还带着余温，“是八爷府的人快马送来的，说八爷看到您的奏折，让把人证物证好生看管，千万别出岔子。”
麦饼里夹着张极薄的纸，上面只有四个字：“善。可荐人。”字迹沉稳，比上次的急信从容了许多。苏凌薇知道，胤禩这是稳住了阵脚，开始反击了。
她立刻让人去请江南最有经验的老河工。老河工姓王，干了一辈子治河的活，手上满是老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的泥。“苏大人是想让老汉去河南？”王老汉呷了口米酒，“那边的黄河段，老汉年轻时去过，泥沙多，性子野，得用‘疏’法，不能硬堵。”
“王老汉可有把握？”苏凌薇递过一张河南河道图，“听说太子党让人在河工里安了眼线，怕是会给您添乱。”
王老汉拍着胸脯：“苏大人放心！老汉带几个徒弟去，都是手上有真本事的。他们要添乱？咱就用治河的法子治他们——先摸清底细，再一锄头挖掉根！”
送走王老汉，阿绣蹦蹦跳跳地来了，手里举着织完的“对弈图”布。布面上，黑子稳稳守在腹地，白子看似过界，却在外围形成了一圈保护，最妙的是布角，竟用金线织了朵小小的蔷薇花。
“苏大人您看！”阿绣指着蔷薇花，“张师傅说，这叫‘护局花’，有它在，棋局就乱不了。”
苏凌薇把布铺在棋盘上，竟和她昨夜摆的新局分毫不差。她忽然笑了，拿起那枚刻着“薇”字的棋子，轻轻放在蔷薇花的位置。“阿绣，你这布织得好，比宫里的贡品还稀罕。”
“真的？”阿绣眼睛一亮，“那我再织一幅，送……送八爷？”
青禾在一旁打趣：“你连八爷长什么样都不知道，倒想着给他送布了。”
阿绣红了脸，挠挠头：“我听苏大人说，八爷喜欢麦子，我就在布上多织些麦穗，他肯定会喜欢的。”
正说着，账房先生匆匆进来，手里拿着本厚厚的账册：“苏大人，不好了！河南那边派人来催粮了，说河工等着粮食下锅，还带了巡抚衙门的公文，看着像是真的。”
苏凌薇翻开公文，果然盖着河南巡抚的大印，行文措辞也挑不出错。但她注意到，公文的落款日期比正常的快了两天——显然是加急伪造的。“他们这是急了，想把脏水泼得再快点。”她冷笑一声，“告诉来人，粮可以给，但得等王老汉到了河南，确认河工人数再说，免得发错了地方。”
账房先生刚走，去码头的伙计就来报：“小姐，扣下的那艘粮船周围，总有些形迹可疑的人在转悠，像是想劫船。”
苏凌薇走到窗边，望着码头的方向。夕阳正落在“蔷薇渠”的水闸上，把蔷薇藤的影子染成了金红色。“让老匠头带人去，把渠边的蔷薇枝再修剪修剪，特别是带刺的那些，让它们‘长’得密些。”
老匠头是个机灵人，一听就明白了。不多时，渠边就多了几个拿着镰刀修剪蔷薇的工匠，明着是修枝，实则是把带刺的枝条往步道边缘挪了挪，密密麻麻的刺儿看着就让人发怵。
夜里，苏凌薇坐在棋盘前，把王老汉的名字写在一张小纸条上，放在白子的位置。又把太子党安插的眼线名字写在另一张纸上，放在黑子外侧——像极了阿绣布上的格局。
她在棋盘旁写下：“王老汉已启程，蔷薇枝密。河南急催粮，已拖延。汛前棋局，我守你攻。”写完，把纸条塞进阿绣刚编好的麦秆小盒子里，让信鸽捎去京城。
窗外的水闸灯亮着，渠边传来夜虫的鸣叫声，混着远处织机的最后一声咔嗒——阿绣的新布，怕是又织好了。苏凌薇望着棋盘上的“护局花”，忽然觉得这江南的春天，虽有风雨，却总有生生不息的希望，像这蔷薇，带刺，却也终将开出热烈的花。