镖船行至黑石滩时，月已西斜。水面上暗礁的影子像蛰伏的兽，浪头拍在礁石上，溅起的水花打在船板上，凉得刺骨。张镖头站在船头，手按刀柄，眼睛死死盯着前方——三艘快船正从斜刺里冲出来，船头插着漕帮的旗子，却透着股不善的戾气。
“是太子党买通的人！”瞭望的伙计大喊，“他们把漕帮的旗子倒着挂了！”
张镖头心里一沉，正要下令迎敌，却见身后忽然亮起一串水闸灯，灯影里飘来熟悉的号子声。“是漕帮总舵的船！”伙计惊喜地喊道，“他们来得正好！”
只见五艘大船乘风破浪而来，船头站着个络腮胡大汉，正是漕帮总舵主。“奶奶的，敢冒用老子的旗号！”他一声令下，漕帮的船如离弦之箭，瞬间将那三艘快船围在中间。
刀光剑影在月光下闪烁，水声、喊声、兵器碰撞声搅在一起。船舱里，三位老河工紧紧攥着麦饼，刘老汉忽然想起苏凌薇的话，从怀里掏出个麦秆哨子，用力吹了起来。
哨音尖锐，穿透了混乱的声响。正在附近巡逻的驿站兵丁听见哨声，立刻朝着镖船的方向赶来。两面夹击之下，那些假冒漕帮的人很快溃不成军，纷纷跳水逃窜。
“张镖头，没事吧？”漕帮总舵主跳上镖船，拍着他的肩膀大笑，“苏大人的面子，老子不能不给。这些杂碎，交给老子处置！”
张镖头拱手道谢，望着渐渐平静的水面，忽然发现滩头的礁石上，不知何时多了几朵蔷薇花——想来是苏大人让人提前放的，既是记号，也是寓意。
天蒙蒙亮时，镖船平安抵达徐州码头。张镖头让人给江南送信，信上只写了四个字：“滩头花好。”
“小姐，平安信到了！”青禾举着信纸冲进院子时，苏凌薇正在给蔷薇花浇水。晨露挂在花瓣上，晶莹剔透，像极了黑石滩的浪花。
苏凌薇接过信纸，指尖抚过“滩头花好”四个字，忽然笑了。她转身回屋，提笔在纸上写下：“黑石滩平安，漕帮给力。证人已抵徐州，午后换乘马车，走陆路进京。前路或有波折，心已安。”
写完，她把信纸折成蔷薇花的形状，放进阿绣编的麦秆花篮里。篮子里还放着几块新烤的麦饼，是特意为胤禩准备的——算着日子，这饼到了京城，应该还带着江南的麦香。
“苏大人，阿绣的新布织好了！”张松年捧着匹蜜合色的布进来，布面上的麦穗间，用金线织了行小字：“风吹麦浪，平安抵达。”
苏凌薇把布铺在桌上，阳光透过窗棂照在布上，金线闪着暖光。“告诉阿绣，这布我很喜欢。等京城的事了了，我亲自给八爷送去。”
正说着，老匠头拿着个新做的木牌进来，牌上刻着“平安滩”三个字，下面还刻着朵蔷薇。“苏大人，把这牌子立在黑石滩，往后过船的人就知道，那地方虽险，却有咱们护着。”
苏凌薇望着木牌上的蔷薇，忽然觉得这花不仅开在江南，也开在了淮河的滩头，开在了千里之外的京城——像她和胤禩之间的默契，看似柔弱，却带着能刺破风雨的韧劲儿。
夜里，苏凌薇坐在棋盘前，把徐州的名字写在纸上，放在白子的势力范围里。她拿起那枚刻着“薇”字的棋子，轻轻放在旁边，忽然觉得这盘棋的脉络越来越清晰了。
窗外的水闸灯亮着，渠边的蔷薇开得越发热闹，粉白的花瓣在风中轻轻摇曳，像在为赶路的人祝福。苏凌薇知道，证人离京城越近，风险就越大，但她心里却比以往任何时候都踏实——因为她知道，千里之外，总有人和她一起，守着这盘未完的棋。
远处的织机房里，阿绣还在织着新的布，这次织的是淮河的水纹，浪涛里藏着小小的蔷薇花。织机声伴着渠水潺潺，在江南的春夜里流淌，像支温柔的歌，唱着平安，也唱着希望。