护送老河工的镖船行至淮河时，恰逢满月。银辉洒在水面上，把船帆染成了玉色，连带着船板上堆放的麦饼都泛着层柔光——那是苏凌薇特意让人准备的，说让老人们路上能尝到江南的麦香。
“张镖头，前面好像有船跟着。”瞭望的伙计低声提醒，手指着远处影影绰绰的帆影，“看船型，像是漕帮的。”
张镖头握紧腰间的刀，往船舱里看了眼。三位老河工正借着月光搓麦秆绳，粗糙的手指在麦秆间灵活穿梭，绳结打得又快又牢。“别慌。”他沉声道，“按苏大人说的，把‘通济行’的水闸灯挂起来。”
一盏特制的灯笼被挂上桅杆，灯面绣着“通济行”三个字，周围环绕着麦穗图案。灯光穿透夜色，在水面上晕开圈暖黄的光。说来也奇，那艘跟踪的船见了灯，竟放慢了速度，渐渐落在了后面。
“苏大人果然料事如神。”伙计松了口气，“听说漕帮的人欠过‘通济行’的情，见了这灯，就知道是自己人。”
船舱里，老河工们还在搓绳。其中姓刘的老汉忽然叹了口气：“咱这辈子跟泥巴打交道，没想过老了还能坐船进京见官。苏大人信得过咱，咱就不能让她失望。”他从怀里掏出块油纸包，里面是王老汉塞给他的麦饼，“来，尝尝，这是江南的新麦做的。”
麦饼的甜香混着淮河的水汽，在船舱里弥漫开来。三位老人你一言我一语，说起太子党在河工里的所作所为，越说越气，先前的胆怯渐渐被愤慨取代。
与此同时，江南的“通济行”里，苏凌薇正对着淮河舆图出神。图上用朱砂标着镖船的路线，在一处名为“黑石滩”的地方画了个圈——那里水流湍急，暗礁密布，最是容易出事。
“小姐，阿绣把哨子编好了。”青禾捧着个麦秆哨子进来，哨身上缠着蔷薇藤编的花纹，“她说这哨子吹起来，比老匠头做的还响，能传三里地呢。”
苏凌薇接过哨子，对着窗外吹了声。尖锐的哨音划破夜空，惊得渠边的夜鸟扑棱棱飞起。“让人把这哨子给黑石滩附近的驿站送去，告诉驿丞，若见镖船遇险，就吹这个哨子接应。”
青禾刚走，账房先生就匆匆进来，手里拿着封信：“苏大人，京城来的快信，说是八爷让您留意漕帮——太子党好像买通了淮河的几个小头目，怕是要在黑石滩动手。”
苏凌薇眉心微蹙。她果然没猜错。“让码头的伙计给漕帮总舵送封信，就说‘通济行’欠他们的情，今日该还了。”她指着舆图上的黑石滩，“告诉他们，保住镖船，日后江南的漕运生意，分他们三成。”
账房先生面露难色：“三成？会不会太多了？”
“不多。”苏凌薇望着窗外的蔷薇花，“比起三位证人的安危，这点生意算什么。”
夜里，苏凌薇坐在棋盘前，把黑石滩的名字写在纸上，放在黑子与白子的交界处。她拿起那枚刻着“薇”字的棋子，轻轻敲了敲纸面，忽然想起阿绣织的“对弈图”——此刻的局面，不就像布上的棋局吗？黑子在明，白子在暗，却靠着无形的默契，守着同一条界线。
她在棋盘旁写下：“淮河有险，已请漕帮相助。哨子为号，驿站接应。证人今夜过黑石滩，若平安，明日午时抵徐州。”写完，把纸条塞进个麦秆编的小筏子里，让信鸽捎去京城。
水闸灯的光晕里，蔷薇花的影子落在棋盘上，像给黑白子镀了层粉。苏凌薇忽然觉得，这漫漫长夜虽有凶险，却藏着无数人的期盼——河工们盼着沉冤得雪，她盼着证人平安，而千里之外的胤禩，怕是正对着同样的月光，等着淮河传来的消息。
远处的织机房还亮着灯，阿绣新织的麦穗布在竹架上轻轻晃动，布面的纹路在灯光下像流动的麦浪。织机声伴着淮河方向隐约传来的漕船号角，在江南的春夜里交织成曲，温柔而坚定。