“吼…咕噜噜……”不远处传来细微却令人毛骨悚然的异响！
不是追兵，是刚才废墟崩塌区域方向！有东西在浓烟和蒸汽中挣扎、融合、发出不属于这个世界的声响！
“追来了……变快了……那东西……”可儿的声音带着刻骨的寒意，她的匕首已经握在唯一还能活动的手中，目光死死盯向声音来源的黑暗深处。
艾莉的能量场在剧烈波动后黯淡下去，她如同耗尽最后气力般滑落在地，手无力地垂下，大口喘息，每一次吸气都带着脓液翻涌的咕哝声，眼中的光芒几乎熄灭。
压制已到极限，但危机并未解除！
那核心的晶体化伤口依旧在顽强地鼓动，如同一个孕育着恐怖的心脏！
林宇深吸一口气，腥甜的液体已涌到喉咙口又被他生生咽下。
右肩传来的不仅是僵冷腐蚀的痛，更有一股来自灵魂层面的、试图撕裂他存在根基的混乱低语！
眼前面板系统图标不规律的微弱跳动，每一次闪烁都像是在拷问他的意志。
他用染血的左手猛地从战术腰带侧面咬下一个小型滤毒罐，混合着铁锈味的液体被他囫囵吞下！
一股短暂却尖锐的清醒感刺破迷雾！
抵消不了腐化，却让他的意志如同被强酸洗过的钢！
“走！”
他牙齿咬得咯咯作响，目光如同冰原上燃烧的残火，重新握紧复合弓，看向可儿指向的更深邃的黑暗通道深处。“必须…赶在…它彻底…生根之前…”
右臂如同拖着冰冷的铅块，每一步都重若千斤。
背后的黑暗中，那诡异的蠕动和异响越来越近。前方是未知的深渊，体内是正在孵化的灾难。
他的意志，此刻是与时间，与肉体变异，与未知追兵，更是与面板系统中那一抹潜藏的诡异数据、对抗腐化源头的唯一堡垒！
危机，从未如此逼近。
——————
橡木镇的天空低垂得像一块被油污浸透的破布，冰冷的冬雨裹挟着泥尘敲打着猎人协会橡木镇分部的尖顶。
这座往日里象征着庇护与权威的花岗岩堡垒，此刻却在昏暗的光线下，从每一道缝隙中都透出一种紧绷到几乎断裂的焦躁和沉重。
厚重的橡木门在身后猛地关上，将外界的风雨暂时隔绝。
但“余烬”小队踏入的不是安全的港湾，而是另一个无形的战场。
协会底层宽阔的核心任务大厅此刻灯火通明，却静得可怕。
原本嘈杂的人声被强行压制下去，只有靴子踩踏冰冷石砖地面的回响在空旷的拱顶下激起沉闷的回音。空气中弥漫着消毒水、陈旧羊皮纸以及一种无形的、山雨欲来的浓重硝烟味。
十几名佩戴着不同级别徽章、代表着橡木镇协会最高决策层的人物，或站或坐，围绕在中央巨大的、镶嵌着地图和通讯水晶的檀木长桌旁。
他们的目光如同无形的重锤，死死砸在狼狈闯入的三名猎人身上。
震惊、审视、猜忌、担忧、甚至是毫不掩饰的忌惮与排斥，种种复杂的情绪在寂静中无声地涌动、碰撞，形成一股令人窒息的暗流。
林宇站在最前，身体绷得如同一张被拉满的硬弓，右臂低垂，肌肉在不自然地痉挛。
那块伤口在艾莉能量压制后暂时蛰伏，但深入骨髓的冰冷蚀骨感如同跗骨之蛆，每一次呼吸都提醒着他体内潜伏的定时炸弹。
他强行挺直腰背，目光扫过长桌尽头那坐在中央主位的身影——橡木镇分部的老会长，安德森·铁砧。
这位须发皆白、脸上布满深刻皱纹的老猎人，眼神锐利如鹰隼，但紧抿的嘴唇和他握着雕花木椅扶手、指节泛白的手，都在无声诉说着事态的严重程度和他内心汹涌的波涛。
林宇身旁，可儿如同一道冰冷的阴影。
她的背部伤口只是进行了最简陋的应急处理，绷带透着刺眼的深红。
她一手按在腰间的武器柄上，另一只手依旧紧挽着艾莉，姿态像守护着最后的防线。
艾莉的状态更糟，几乎站不稳，枯瘦的身体依靠着可儿才能勉强支撑。
她那灰紫色的皮肤在明亮的魔法灯光下呈现出一种怪异的蜡质光泽，胸前被临时掩盖的伤痕下隐约透出不详的紫芒。
她空洞的眼神时不时会闪过一丝混乱的、不属于人类的痛苦光芒。
林宇从战术背包深处掏出那个用密封处理过、沾染着血迹和不明污渍的金属日志封面，以及那幅散发着令人不安邪恶魔力的“星陨裂谷”地图，将它们重重地放到长桌中央的空地上！
“噗通”一声，沉闷的回响如同砸在每一个与会者的心脏上！
“安德森会长，银月商会布兰德，在石心堡矿场深处……”
林宇的声音带着连番剧战后的嘶哑和不容置疑的沉重，“利用源质紫晶进行活体兵器改造实验！实验体包括大量哥布林、魔兽，以及……”
他顿了顿，眼神如同淬火的刀锋扫过某些表情瞬间僵硬的面孔，“被他们捕获并投入改造熔炉的佣兵——
包括失踪的疾风旅团成员‘屠夫巴恩’！
他们口中的‘源质紫晶’，正是鸦羽腐化的根源！而格罗克……”
他的手指猛地戳向金属日志上那清晰的投影图标注，“是他们的‘第一阶段成功实验品’！”每一个字，都像投入平静湖面的巨石！
“嗡——！”
短暂的死寂被瞬间爆发的骚动取代！
“这不可能！”
坐在安德森右手边的一名衣着考究、头发梳得一丝不苟的中年男子猛地站起，他佩戴着代表后勤与资源调配主管的徽章——杰拉德·银须，他的名字本身就带着某种隐喻。
他的脸因震惊和愤怒而扭曲，但眼底深处却飞快地掠过一丝不易察觉的慌乱。
“布兰德是协会重要的矿产合作伙伴！他提供着橡木镇半数以上的魔晶石精炼工作！这种指控……毫无逻辑！证据？证据在哪里？”
他的目光死死盯住桌上那污秽的日志和地图，如同在看剧毒的爬虫。
“杰拉德理事，证据就在你眼前！”
安德森会长低沉的声音如同闷雷，瞬间压下杂音。
他那双看透世事的眼睛扫过林宇身上的伤口、艾莉的异常状态，最后定格在那些沾血的物件上。
“‘余烬’小队的信用等级和以往的任务记录足以说明分量！更何况……”
他指了指角落一个连接着投影水晶的装置，“那个叫可儿的猎人带回来的‘影像’，已经足够骇人听闻了！”