晨钟响过三遍，天风国都从沉睡中苏醒。
楚昭推开东厢房的木窗，清晨的寒意混着市井的喧嚣涌进来。街上已有小贩叫卖早点的声音，车马辘辘碾过青石板，远处隐约传来演武场晨练的呼喝。
他换上书生准备的青色布衣，推门走出房间。
院里，苏先生已坐在石凳上。面前石桌上摆着一壶茶，两只杯，一本泛黄的线装书。见楚昭出来，他指了指对面的石凳。
“坐。”
楚昭坐下，没有客气。苏先生提起茶壶，倒了两杯茶，茶汤清碧，香气清苦。
“尝尝，西山的雾芽。今年新采的。”
楚昭端起茶杯，抿了一口。苦，很苦，但苦过后是悠长的回甘，仿佛能涤净肺腑。
“今日讲三件事。”苏先生翻开书页，声音平静，“天玄大陆的格局，修行境界的划分，百宗纳新的规矩。”
楚昭放下茶杯，正襟危坐。
“先说大陆格局。”苏先生指尖在茶杯中蘸了点茶水，在石桌上勾勒起来，“天玄大陆，广袤无垠，分东、西、南、北、中五域。我们所在的天风国，位于东域东南一隅，是个不入流的小国。”
“不入流？”楚域挑眉。
“是。”苏先生点头，“天玄大陆，以宗门为尊。一国疆域再广，人口再多，若无顶级宗门坐镇，皆为不入流。天风国境内，最大的宗门是‘天剑宗’，宗主是域劫六重修为。这样的宗门在东域有数百个，天剑宗在其中，排不进前五十。”
楚昭沉默。他记忆残缺，对如今的修仙界毫无概念。但“域劫六重”这四个字，已足够让他明白天风国的分量。
“东域之上，是五域共尊的‘圣地’。”苏先生继续道，“圣地有三，分别为：九天宫、万法殿、不周山。这三大圣地，是整个人族的支柱，传承超过十万年，有圣境大能坐镇。”
“圣境？”
“修行第十境，圣劫境。”苏先生看了楚昭一眼，“你现在是血劫三重。往后依次是：灵劫、域劫、法劫、洞劫、道劫、天劫、真劫，最后才是圣劫。每一境分九重，一重一天地。”
楚昭默默记下。他原本只知道血劫之上是灵劫，再往上就模糊了。如今听苏先生一说，方知前路漫漫。
“再说修行境界。”苏先生喝了口茶，“血劫境，淬炼血脉，觉醒神通。你吞劫道体特殊，每一重劫纹对应一种劫力，血劫九重圆满，可掌九劫之力。”
“九劫？”
“是。”苏先生道，“吞劫道体，以劫为食，以劫淬体。寻常修士渡劫如赴死，你渡劫却是进补。但天道有衡，你进境虽快，劫数也重。血劫九重，每一重都有一道生死大劫，九重圆满，共需历九次死劫。古往今来，吞劫道体能到灵劫境的，十不存一。”
楚昭心头一凛。他早知这体质特殊，却不知如此凶险。
“灵劫境，凝聚‘劫丹’，沟通天地法则。到了此境，才算真正踏上修行路，寿五百载。”苏先生顿了顿，“灵劫之上，域劫境，凝‘劫域’，掌一方天地。法劫境，明悟‘法理’，神通自成。洞劫境，开辟‘洞天’，自成小世界。道劫境，触摸‘大道’，言出法随。天劫境，与天争锋，逆天改命。真劫境，真我如一，万劫不磨。圣劫境……圣人之下，皆为蝼蚁。”
楚昭消化着这些信息，许久才问：“苏先生如今是何境界？”
苏先生笑了：“我？一个教书先生罢了，不值一提。”
楚昭没再追问。他“看”不透对方的深浅，要么对方修为远超自己，要么有秘宝遮掩。但直觉告诉他，是前者。
“最后，百宗纳新。”苏先生合上书，目光变得深邃，“每十年一次，由三大圣地联合举办，遍及五域。天风国都，只是东域三百个会场之一。但即便如此，每次纳新，也有近千宗门派使者前来，挑选弟子。”
“近千宗门？”楚昭皱眉，“国都容得下这么多人？”
“容得下，也容不下。”苏先生意味深长道，“天风国都人口三千万，修士百万，本就鱼龙混杂。纳新期间，涌入的各方修士至少翻倍，其中天骄无数，亡命徒更多。国都的规矩，在那些人眼中，未必作数。”
楚昭懂了。这是机会，也是险地。
“纳新分三关。”苏先生伸出三根手指，“第一关，‘登天阶’。考验资质、心性、意志。天阶九百九十九级，能登三百级者合格，六百级者良，九百级者天骄，九百九十级以上……百年一出。”
“第二关，‘幻心阵’。拷问道心，明见本我。入阵者会直面内心最深处的恐惧、执念、欲望。能坚守本心，不为所动者，过关。”
“第三关，‘论道台’。过关者登台，切磋斗法，展示神通。表现优异者，可被宗门使者看中，当场招揽。”
楚昭默默听着，忽然问：“白素说的‘连败十宗真传’，是何意？”
苏先生眼神一凝：“她连这都告诉你了？”
“是。”
苏先生沉默了。他端起茶杯，慢慢啜着，许久才道：“那是一条……绝路。”
“绝路？”
“百宗纳新，本是为挑选弟子，择优而录。但三千年前，有位狂人不满宗门垄断，提出一个规矩——若有人能连败十宗真传，便可自选宗门，任何宗门不得拒绝。当年三大圣地同意了，但加了条件：此战，既分高下，也决生死。”
楚昭瞳孔微缩。
“那狂人登台，连战十场，场场搏命，最后一场，与天剑宗真传同归于尽。”苏先生缓缓道，“自那之后，三千年间，有七十三人挑战此规，无一人生还。最近一个，是五十年前的血魔教圣子，灵劫三重修为，连败九人，最后一场，被九天宫真传一剑斩了神魂。”
“所以，这是条死路。”楚昭说。
“是死路，但也是一条……最快成名、最快获取资源、最快拜入顶级宗门的路。”苏先生看着楚昭，“你若能连胜十场，不仅可自选宗门，还能得到三大圣地的联合赏赐——一件天阶法宝，一瓶圣丹，以及……一次进‘上古秘境’的机会。”
楚昭心头一跳。
天阶法宝，圣丹，这些他不在乎。但“上古秘境”四个字，让他血液微沸。他残缺的记忆中，隐约有些关于秘境的碎片——那里，或许有他想要的答案。
“你确定要走这条路？”苏先生问。
楚昭没有回答。他看向院中那株老梅，梅枝遒劲，在晨光中投下斑驳的影子。
“我需要变强。”他说，“越快越好。”
苏先生看着他，眼中闪过一丝复杂，最终化为一声轻叹。
“既然如此，这两个月，你需做好三件事。”
“请先生指教。”
“第一，夯实根基。”苏先生道，“你吞劫道体，进境虽快，但根基不稳，劫力驳杂。这两月，我会教你如何提纯劫力，凝练神通。”
“第二，补全见闻。”苏先生指向书房，“那里有三千卷典籍，记载了天玄大陆的宗门、功法、人物、秘辛。两个月内，你需全部读完。”
楚昭看向书房。那是一间不大的屋子，三面墙都是书架，密密麻麻摆满了书卷。三千卷，两个月，每天要读五十卷。
“第三，”苏先生顿了顿，“去‘生死台’。”
楚昭抬眼。
“国都有座地下擂台，叫生死台。上台者，既分高下，也决生死。那里是亡命徒的乐园，也是磨炼战技、适应搏杀的最好地方。”苏先生道，“你去那里，打一百场。一百场后，若还活着，你的搏杀经验，可抵寻常修士十年苦修。”
楚昭沉默片刻，问：“生死台，在何处？”
“城西，黑市。”苏先生抛来一枚铁牌，“这是入场令。每晚子时开擂，生死自负。”
楚昭接过铁牌。入手冰凉，正面刻着“生”，背面刻着“死”，铁锈斑驳，透着血腥气。
“今日起，你上午读书，下午练功，晚上打擂。”苏先生起身，“若有疑问，随时来问。但记住，路是你自己选的，生死，也要你自己担。”
“学生明白。”楚昭拱手。
苏先生摆摆手，抱着书卷离开了。
楚昭在石凳上坐了片刻，然后起身，走向书房。
推开门的刹那，墨香扑鼻。书架高及屋顶，书卷堆叠如山，有些已泛黄发脆，显然年头久远。他在靠窗的书桌前坐下，随手拿起最上面一卷。
《天玄纪年·上古卷》。
翻开第一页，一行字映入眼帘：
“开天辟地之初，有神魔降世，传修行法，立人族道统。后神魔大战，天崩地裂，大道残缺……”
楚昭静下心，开始阅读。
时间在书页翻动声中悄然流逝。晨光渐亮，又渐暗，书房内光影变幻。楚昭不知饥渴，不知疲倦，一页一页，一卷一卷，疯狂吸收着这个世界的知识。
他看到了天玄大陆的浩瀚，看到了宗门的兴衰，看到了无数天骄的崛起与陨落。看到了修行路的残酷，看到了人心的诡谲，也看到了……吞劫道体在历史长河中，那惊鸿一瞥的记载。
“吞劫道体，逆天而行，以劫为食。上古有之，皆不得善终……”
“血劫九重，需历九死。灵劫之上，劫数倍增……”
“三千年前，最后一位吞劫道体‘厉九幽’，于不周山渡天劫，被九重天雷轰杀，形神俱灭……”
楚昭合上书卷，闭上眼睛。
原来，自己是这样的体质。原来，前路如此凶险。原来，三千年来，所有吞劫道体，都死在了天劫之下。
但……
他睁开眼，眼中一片清明。
但那又如何？
他已死过一次，从棺中爬出，从黑渊走出。这条命，本就是捡来的。既然如此，何惧再死一次？
窗外，天色已暗。
楚昭起身，走出书房。院里，苏先生正坐在梅树下独酌，见他出来，指了指石桌。
“那里有饭。”
楚昭走到石桌前，看到一碗白饭，一碟青菜，一碗清汤。他坐下，默默吃完，然后起身。
“去哪？”苏先生问。
“生死台。”楚昭说。
苏先生看着他，看了很久，最终挥挥手。
“活着回来。”
楚昭点头，转身走向院门。
在他踏出院门的刹那，苏先生的声音从身后传来：“记住，在擂台上，仁慈是最无用的东西。要么不下手，要下，就下死手。”
楚昭脚步顿了顿，没有回头，推门而出。
夜色笼罩的天风国都，比白日更喧嚣。万家灯火，笙歌处处，但在那光明照不到的角落，黑暗在滋长。
城西，黑市。
这里没有灯，只有零星的磷火在黑暗中飘荡，映照出扭曲的人影。街道两旁是破败的店铺，卖的东西千奇百怪——从沾血的兵器，到不知名的骸骨，再到泛着幽光的丹药。
楚昭戴着苏先生给的斗笠，遮住面容，按照铁牌的指引，走进一条小巷。巷子尽头，是一扇生锈的铁门。门旁坐着个独眼老者，正用匕首剔着指甲。
“牌子。”老者头也不抬。
楚昭递上铁牌。老者接过，瞥了一眼，丢回来。
“新来的？规矩懂么？”
“请指教。”
“上了台，生死自负。不准用毒，不准用符，不准用超出自身境界的法宝。违者，剁碎了喂狗。”老者咧嘴一笑，露出满口黄牙，“进去吧，祝你好运。”
铁门缓缓打开，震耳欲聋的喧嚣扑面而来。
门后，是一个巨大的地下空间。中央是座高台，高十丈，宽百步，通体由黑石砌成，上面血迹斑斑。台下围满了人，有衣衫褴褛的散修，有锦衣华服的公子，也有气息深沉的老怪。所有人都红着眼，嘶吼着，叫骂着，空气中弥漫着汗味、血腥味、和一种疯狂的兴奋。
台上，两个人正在搏杀。
一个使刀的壮汉，一个用剑的少年。壮汉刀法刚猛，每一刀都带着呼啸的风声，少年剑法灵巧，在刀光中穿梭，险象环生。
楚昭找了个角落站定，静静看着。
三息后，少年一剑刺穿壮汉咽喉。鲜血喷溅，壮汉捂着喉咙倒下，抽搐几下，不动了。
台下爆发出更狂热的吼叫。
“杀得好！”
“废物！连个小子都打不过！”
“下一场！下一场！”
一个疤脸大汉跃上高台，踹开壮汉的尸体，舔了舔溅到脸上的血，狞笑：“谁来送死？”
楚昭摘下斗笠，走上高台。
台下安静了一瞬，然后爆发出更大的喧嚣。
“新人？血劫三重？找死！”
“疤脸可是血劫五重，杀过十七个人了！”
“开盘了开盘了！新人一赔十！”
楚昭没理会那些声音。他看着疤脸大汉，大汉也在看着他，眼中满是戏谑。
“小子，现在跪下求饶，爷爷给你留个全尸。”疤脸舔着刀尖。
楚昭没说话。他缓缓抬手，对着大汉，勾了勾手指。
“找死！”疤脸大怒，挥刀斩来！刀光如匹练，带着刺耳的破空声，瞬间笼罩楚昭全身！
台下响起一片惊呼。这一刀太快，太狠，寻常血劫三重，绝无可能避开。
楚昭没避。
他甚至没动，就那么站着，任由刀光落下。
“噗！”
刀锋斩中肩膀，入肉三寸，鲜血迸溅。
疤脸眼中闪过一丝得意，但随即，那得意变成了惊愕。
因为楚昭的手，抓住了他的手腕。
“你……”疤脸想抽刀，却发现手腕像被铁钳钳住，纹丝不动。
楚昭抬起头，眼中闪过一丝金芒。下一刻，他五指用力。
“咔嚓！”
腕骨碎裂。
疤脸惨叫一声，刀脱手。但还没等他后退，楚昭的另一只手，已按在他胸口。
劫漩浮现。
疤脸的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，所有血气、灵力、生机，都被疯狂吞噬！他瞪大眼睛，眼中充满恐惧，想要求饶，却发不出任何声音。
三息。
仅仅三息，疤脸变成一具干尸，软倒在地。
楚昭松开手，甩了甩手上的血。肩膀的伤口在吞劫之力下迅速愈合，连疤痕都没留下。
台下死一般寂静。
然后，爆发出山呼海啸般的狂吼！
“秒杀！秒杀！”
“这是什么功法？！”
“继续！下一场！”
楚昭站在台上，看着台下那些疯狂的面孔。血腥味冲进鼻腔，咆哮声震耳欲聋。他能感觉到，胸膛的劫纹在发烫，在渴望更多的“食物”。
原来，这就是搏杀。
原来，这就是生死。
他深吸一口气，看向台下，开口，声音平静：
“下一个。”
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深夜，楚昭回到书院。
推开门，院里点着一盏孤灯。苏先生坐在灯下，正用一方白布，细细擦拭一柄长剑。剑身狭长，泛着秋水般的光泽。
“回来了？”苏先生头也不抬。
“嗯。”楚昭在石凳坐下。他身上衣衫多处破损，沾满血迹，但气息比出门前更凝实了几分。
“几场？”
“十场。”楚昭说，“十战，十杀。”
苏先生擦剑的手顿了顿，然后继续。
“感觉如何？”
“弱。”楚昭说，“那些人，空有境界，搏杀经验匮乏，功法粗糙，根基虚浮。杀他们，如屠鸡狗。”
苏先生抬头，看了他一眼。
“那是因为，你还没遇到真正的‘亡命徒’。”他放下剑，端起茶杯，“生死台真正的强者，不会在前十场出现。他们会在后面等你，等你疲惫，等你大意，等你露出破绽。然后，一击致命。”
楚昭沉默。今晚十场，他虽然全胜，但确实没遇到像样的对手。最强的也不过血劫六重，被他三招击杀。
“明晚，会有高手找你。”苏先生喝了口茶，“连胜十场，你的名字，已经传到某些人耳中。他们会来试试你的成色，或者……拿你的人头，去换赏金。”
楚昭抬眼：“黑煞宗的悬赏？”
“不止。”苏先生摇头，“生死台背后，是‘暗影楼’。暗影楼是东域最大的杀手组织，他们的情报网，无孔不入。你在黑甲卫面前暴露的手段，恐怕已被他们记录下来，分析透彻。”
楚昭心头一凛。
“所以，明晚才是开始。”苏先生起身，将剑递给他，“这柄剑，名‘秋水’。地阶下品，不算好，但够快。拿去用，别死了。”
楚昭接过剑。剑入手冰凉，剑身轻若无物，锋刃在月光下流转着幽光。
“为什么帮我？”他问。
苏先生看着他，许久，笑了笑。
“因为，我也想看一场好戏。”
他转身走向书房，走到门口时，忽然停步，背对着楚昭说：
“对了，白素让我转告你。三日后，她会带你去个地方。她说，那里有你要的答案。”
楚昭握剑的手紧了紧。
“什么地方？”
“到时候你就知道了。”苏先生推门而入，声音飘出来，“现在，去洗洗身上的血。然后，睡觉。”
楚昭站在原地，看着手中的剑，又看向夜空。
天风国都的夜，很黑。但更黑的，是人心。
他深吸一口气，走向东厢房。
夜还长。
路，也还长。
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