锡矿石和箭镞藏在灶膛最里侧的灰烬下面，用块破布仔细包好。陈逐盯着那处看了会儿，才转身去舀水洗手。手上沾着铁锈和岩灰，搓了半天，指甲缝里还是留着淡淡的暗红色。
王氏在炕上咳嗽，声音闷在胸腔里，像破风箱。三副便宜药快吃完了，咳嗽却没见好，反而添了夜里的盗汗。陈逐把手擦干，走到炕边，伸手探了探母亲的额头——不烫，但冰凉，一层虚汗。
“娘，明天我去州府。”他说。
王氏睁开眼，眼神有些涣散：“去……做什么？”
“刘书铺的先生说，州府有家书坊在收抄书的活儿，价钱比镇上高。”陈逐撒了个谎，声音平稳，“抄一本《千字文》三十文，厚的经史子集，能给到八十文。我去看看，接点活儿回来。”
王氏盯着他看了片刻，慢慢点头：“路上当心……多穿些。”
陈逐应了，转身从木箱里翻出件更破但厚实些的夹袄，又把最后半块黑面饼子掰成两半，一半塞进怀里，一半留在灶台边。
天没亮他就出了门。没往镇口走，而是绕到屋后，轻车熟路爬上野坡。怀里揣着那把从矿洞里捡的、锈秃了的镐头，用布缠了几层，绑在腰间，外面罩着夹袄，不细看看不出来。
雪后初晴，但晴得惨淡。太阳像个苍白的面饼，挂在天边，没有温度。风小了些，但依然刺骨。陈逐走得很快，脚下积雪咯吱作响，呼出的气在眉毛和鬓角结了一层白霜。
到了那个岩缝口，他停下来，侧耳听了听。只有风声。
侧身挤进去，洞里比昨天更暗。天光从顶缝漏下几缕，照在散落的碎石上，泛着冷硬的光。他没急着动手，先走到最深处，把那截断箭镞原先埋着的地方又挖了挖。土很松，像是被人翻动过不止一次。
除了些碎石，没别的发现。
他退回来，在洞壁前蹲下。昨天发现锡矿石的地方，岩层纹理更明显些，青灰色的脉络在昏暗光线下若隐若现。他解下镐头，掂了掂，瞄准一处纹理交汇的地方，轻轻敲下去。
“铛——”
声音不大，但在封闭的洞里显得异常清晰，带着金属质的回响。陈逐手一顿，等回声散尽，才又敲了一下。这次轻些，试探着。
岩石很硬，锈钝的镐头几乎留不下痕迹。他换了几个角度，沿着纹理的缝隙敲打。石屑簌簌落下，在脚边积了一小堆。敲了约莫一炷香时间，虎口震得发麻，才在岩壁上凿出个巴掌大的浅坑。
坑底露出的石头，颜色更深，青灰里泛着金属光泽。
他放下镐头，从怀里摸出把小刀——是平时削木牍用的，刃口很薄。小心地刮下一点粉末，放在掌心，凑到顶缝漏下的光里看。
粉末细碎，闪着细密的、银灰色的光。
锡。纯度应该比昨天捡到的那块高。
他心跳快了些，但手上动作更稳。用小刀沿着矿脉边缘慢慢剔，一点点把嵌在岩石里的矿石撬出来。不敢用力过猛，怕声音传出去，也怕伤到矿脉——虽然他也不懂什么采矿的门道，但本能地觉得，顺着纹理走总没错。
一个时辰后，脚边积了一小堆矿石。大的有拳头大，小的如核桃。青灰色，沉甸甸的，在昏暗里幽幽地反着光。
他停下来，喘了口气。洞里冷，但贴身的衣服已被汗浸湿，黏在背上。手心里全是水泡，磨破了几处，渗着血丝。
用破布把矿石包好，掂了掂，约莫三四斤重。不沉，但心里沉。
他知道自己在做什么。
私采矿，哪怕只是一点锡，被抓到，最轻也是杖刑。重的，流放，砍头。
但他更知道，怀里这包石头，如果顺利换成钱，可能值……多少？他没概念。锡价被官府严控，黑市上什么行情，他更不清楚。只知道，锡比铁贵，贵很多。
把矿洞恢复原样，碎石扫回角落，脚印抹平。镐头重新包好绑回腰间。他抱着那包矿石，退出岩缝。
外面天光刺眼。他眯眼适应了一会儿，四下张望。雪野寂静，只有风掠过枯草的沙沙声。
没急着下山。他抱着矿石，绕到野坡另一侧，找了处背风的岩凹，把矿石藏进去，用积雪和枯草盖好。做了个不起眼的标记——三块石头叠成个小塔。
做完这些，他才真正下山。脚步轻快了些，但心还悬着。
回到镇里，已近午时。他没回家，直接去了刘书铺。
刘老头正在柜台后打盹，听见门响，睁开惺忪睡眼：“哟，逐小子？赎书来了？”
“还没到日子。”陈逐走到柜台前，压低声音，“刘先生，跟您打听个事。”
“说。”
“您这儿……收矿石吗？”
刘老头瞌睡一下子醒了。他坐直身子，上下打量陈逐，眼神锐利起来：“什么矿？”
“锡。”陈逐吐出这个字，喉咙发干。
刘老头没立刻接话。他慢慢从柜台下摸出旱烟杆，填上烟丝，点着，深深吸了一口。烟雾在昏暗的铺子里弥漫开来。
“逐小子，”他缓缓开口，“你知道你在说什么吗？”
“知道。”
“知道还问？”刘老头摇头，“我这儿是书铺，只收书、卖书、代写书信。矿石？那是官家的东西，碰不得。”
陈逐站着没动。
刘老头又吸了口烟，透过烟雾看他：“你缺钱？缺多少？”
“一两九钱。二十七天。”
“所以就想走这歪路？”刘老头嗤笑，“你祖父要知道——”
“我祖父要知道，”陈逐打断他，声音不高，但很清晰，“他的孙子为了给他儿媳抓药、为了保住邻居两亩活命田，去后山捡了点没人要的矿渣，他不会说我走歪路。”
刘老头怔住了。烟杆停在嘴边，烟雾缭绕。
许久，他长长吐出一口烟：“……矿渣？”
“对。”陈逐盯着他，“捡的。老矿洞边上，散落的，没人要的。”
两人对视。
铺子里静得能听见灰尘落地的声音。
刘老头终于放下烟杆，站起身，走到门口，朝外张望了一眼，关上门，插上门栓。他走回来，声音压得更低：“有多少？”
“三四斤。成色……我不懂，但看着比一般的矿渣好。”
刘老头沉吟着，手指无意识地敲着柜台：“锡价，官价一斤八百文。黑市……能到一两二钱。但你这是原矿，没炼过，杂质多。炼一斤纯锡，得三斤原矿不止。还得找炼炉，风险更大。”
陈逐心算着。三四斤原矿，就算出产一斤锡，黑市价一两二钱。去掉炼制的成本和风险，落到手里能有八百文就不错了。
不够。还差得远。
“而且，”刘老头接着说，“黑市不是你想卖就能卖的。得有门路，得信得过。否则，人家吞了你的货，你都不敢声张。”
陈逐默然。
“这样吧。”刘老头看着他，“东西，你先别动。我帮你问问。有信得过的路子，再跟你说。但丑话说在前头：第一，我只问，不沾手。第二，无论成不成，你都得闭紧嘴。第三，这是第一次，也是最后一次。这路子，走多了，必死无疑。”
陈逐点头：“我明白。谢刘先生。”
“别谢我。”刘老头摆手，“我是看在你祖父面上，还有……”他顿了顿，“这世道，把人逼到这份上，谁也别笑话谁。”
从书铺出来，日头已经偏西。陈逐没回家，拐去了镇东。药铺门口排着两三个人，都是抓药的。老孙头在柜台后忙得额头冒汗，看见陈逐，点了点头，示意他稍等。
等前面的人都走了，陈逐才走过去。
“孙伯，我娘那药……有没有再便宜点的方子？”
老孙头擦了擦汗，看着他：“逐小子，不是我不帮你。药再便宜，那就不是药了，是草根树皮，吃不死人，也治不了病。”
陈逐没说话。
老孙头叹口气，从柜台下拿出个小纸包：“这是我自己配的散剂，桔梗、甘草为主，加点陈皮。化痰止咳有点用，治本不行。十文一包，你先拿三包去。”
陈逐掏出三十文——是昨天和今天攒下的工钱，还没捂热。
老孙头接过钱，却没立刻给药。他犹豫了一下，低声说：“逐小子，有句话……你娘那病，光靠药，拖不了多久。”
陈逐喉咙发紧：“我知道。”
“得吃好的，得暖。”老孙头声音更低了，“我听人说……后山阳坡，有些野党参，年份浅，但挖来炖汤，补气。这个时节，叶子落了，不好找，但根还在。”
陈逐猛地抬头。
老孙头别开视线，低头包药：“我就是随口一说。山里有狼，封山令也还没撤，你……自己掂量。”
药包塞进陈逐手里，沉甸甸的。
走出药铺时，天色已经暗了。风又起了，卷着地上的残雪，打在脸上生疼。陈逐把药揣进怀里，贴着胸口，能感觉到纸包的棱角。
他没直接回家。绕到镇子北边，靠近军营的地方。那里有一排低矮的土坯房，是营里低级军官和有些门路的辅兵住的。王队正家就在其中一间。
窗户里透出昏黄的灯光，有人影晃动。陈逐在巷口阴影里站了一会儿，看见门开了，王队正送个人出来。那人穿着普通的棉袍，但腰板笔直，走路姿势一看就是行伍出身。
两人在门口低声说了几句，那人拱手走了。王队正站在门口，望着那人背影，半晌没动。灯光照着他半边脸，那道刀疤在阴影里更显狰狞。
陈逐正要转身离开，王队正忽然转过头，目光直直射向他藏身的阴影。
“谁？”
陈逐心里一凛，知道自己被发现了。他定了定神，从阴影里走出来：“王队正，是我。”
王队正眯起眼，看清是他，脸上神色松了些，但眉头还皱着：“陈小子？躲那儿干什么？”
“路过。”陈逐走到光亮处，“想问问……张家的税，能不能再缓几天？”
王队正盯着他看了片刻，忽然笑了，笑声干涩：“陈小子，你是真不懂还是装不懂？税是能缓的？今天缓张家，明天缓李家，后天我这队正就别干了。”
他顿了顿，声音压低：“我跟你透个底。上头催得紧，不是为这点税银。是北边……可能要出事。”
陈逐心里一紧：“狄戎？”
王队正没正面回答，只含糊道：“反正，这几天都警醒点。你家那点税，赶紧凑齐。真闹起来，谁还顾得上你这个保人？”
他摆摆手，转身进了屋，门砰地关上。
陈逐站在冷风里，许久没动。
北边要出事。
王队正的话在耳边回响，和老韩头、刘老头那些零碎的暗示拼在一起，渐渐显出一个模糊却危险的轮廓。
他慢慢往回走。路过李记货栈时，看见后院灯火通明，有车马进出。几个伙计忙着搬箱子，箱子不大，但看起来很沉，两人抬一个还吃力。
箱子上没有标记。
但陈逐闻到了——顺着风飘来一丝极淡的、铁锈和油脂混合的气味。
是军械。
他脚步没停，低着头快步走过。
回到家时，王氏已经睡下了。陈大柱坐在炕沿上，就着油灯的光修补一张破渔网——虽然朔风镇附近没有大河，但有些水塘，冬天凿冰捕点小鱼，也能贴补。
看见陈逐回来，他抬头：“州府去了？”
“去了。”陈逐脱了夹袄，抖落上面的雪沫子，“接了点抄书的活儿，过几天去取材料。”
陈大柱“嗯”了一声，没多问。他低头继续补网，手指粗大笨拙，却把破洞织补得密密实实。
“爹，”陈逐忽然问，“您当年在辅兵营，碰过军械库吗？”
陈大柱手一顿，针差点扎到手指。他抬头，目光锐利：“问这个干什么？”
“就……好奇。今天路过货栈，看见他们在搬箱子，闻着像铁器。”
陈大柱沉默了片刻，低下头，声音闷闷的：“碰过。每年秋冬，都要清点、上油、修缮。刀、枪、箭镞、甲片……”他顿了顿，“还有弩。”
最后两个字说得很轻，但陈逐听清了。
弩。军国重器，管制比刀枪更严。
“弩也修？”
“修得少。那东西精巧，一般不动。”陈大柱停下手里活儿，看向儿子，眼神复杂，“逐儿，有些事，不知道比知道好。”
陈逐点头：“我明白。”
他没再问。吹熄油灯，躺到草铺上。黑暗中，眼睛睁着。
脑子里闪过很多东西：后山洞里的青灰矿石、刘老头吞吐的烟雾、老孙头那句“野党参”、王队正说的“北边要出事”、李记货栈后院沉甸甸的箱子、父亲口中那个“弩”字……
还有怀里那三十文药钱，和二十七天后的一两九钱。
像无数条线，纠缠在一起，理不清，却都勒在脖子上，越收越紧。
他翻了个身，手碰到草铺下藏着的箭镞。冰凉，坚硬。
窗外风声呜咽。
像山在哭。
像这世道在哭。