链条与火
傍晚，书铺门口。
沈逸坐在门槛上纳凉。
街上人来人往，挑担的货郎从面前走过，扁担吱呀吱呀响。
绿姝端了碗冰镇酸梅汤出来。
沈逸接过去喝了一口，酸得眯了眯眼。
“公子，您说这驿站真能开起来吗？”
沈逸又喝了一口。
“能。老百姓有需求，朝廷有好处。两头都占的事，没有办不成的。”
绿姝在旁边蹲下来。
“那以后寄信就方便了。”
沈逸看了她一眼。
“从东京到你家，走多久？”
绿姝愣了一下。
“坐牛车得七八天。”
沈逸说：“以后驿站开了，你寄封信回去，三四天就能到。”
绿姝低下头。
过了好几息才说：“奴婢家里没人了。”
沈逸没再说话。
又喝了一口酸梅汤。
货郎的吆喝声从巷口传来，拖得老长。
他盯着那个方向看了一会儿。
忽然说。
“那就给认识的人寄。总有认识的人。”
绿姝抬起头，眼眶有点红。
但她没让眼泪掉下来。
站起来，转身回厨房了。
沈逸一个人坐在门槛上。
太阳已经落山了，天边还剩一抹暗红。
街上的人渐渐少了。
卖馄饨的老赵头推着车从门口过，吆喝了一声。
沈逸看着他的背影，忽然笑了一下。
日子就是这么一天一天过的。
路修好了，驿站开了，信寄得快了。
日子就好过了。
他站起来，拍了拍屁股上的土，转身进了屋。
军器监的库房里。
韩少监蹲在地上，面前摆着几袋硝石。
袋子上印着进货日期和数量。
他翻来覆去看了好几遍。
书办站在旁边，手里拿着账本。
“韩大人，这个月进了三千斤硝石。但生产消耗了四千斤。”
韩少监抬起头。
“差了一千斤？”
书办点头。
“不止这个月。上个月也差了八百斤。再上个月差了六百斤。”
韩少监站起来，接过账本翻了翻。
越翻脸色越沉。
“采购是谁负责的？”
“工部屯田司的刘正刘主事。这几个月的硝石，都是从同一家商号进的。”
书办翻了翻记录，“商号叫永昌行，在城南。”
韩少监把账本合上。
“去查查这个永昌行。”
书办应了一声，跑了。
三天后，书办回来了。
脸色不太好看。
“韩大人，永昌行是个空壳。注册地址是城南一间破房子，早没人住了。”
韩少监皱起眉头。
“那刘正呢？”
“查了。他在工部干了八年，一直默默无闻。去年才调到屯田司，管矿场采购。”
书办压低声音，“他老家在河北，跟晋王府的一个管事是同乡。”
韩少监想了想，开口道：“把情况报给赵相公。”
赵普收到消息，当天就去了书铺。
沈逸正蹲在后院给八哥喂食。
八哥站在架子上，歪着头看他。
“公子好。”
沈逸把小米倒进食罐里。
赵普站在院门口，没进来。
“沈公子，出事了。”
沈逸回头看了他一眼。
拍拍手上的谷壳，走过来。
“什么事？”
赵普把军器监硝石采购的事说了一遍。
沈逸听完，靠在门框上。
“刘正这个人，以前怎么没听说过？”
“工部屯田司的主事，不起眼。”
赵普顿了顿，“他跟晋王府的人有来往，但没有直接证据。”
沈逸摇了摇头，走到井边打水洗手。
“把源头堵上吧。”
赵普愣了一下。
“什么源头？”
“硝石、硫磺、铁矿。这三样从今天起列为战略物资。私人不许买卖，统一由朝廷采购、运输、储备。”
赵普张了张嘴。
“那花炮作坊怎么办？”
“花炮用硝石得申请配额，按需拨付，用完核销。多领的追回，倒卖的治罪。”
沈逸甩了甩手上的水。
“还有个关键。运输。现在各路押运各自为政，路上被偷被换都查不出来。得设专门的押运队伍，沿途驿站签字画押，少一袋追一袋。”
赵普掏出小本子要记。
沈逸按住他的手。
“别急。还有一条——所有经手采购的人，三年一轮换。不能在一个位置上待太久。”
赵普收起本子。
“下官回去就拟章程。”
他转身要走。
“等等。”沈逸叫住他。
赵普停下来。
“刘正的事，先别动。但不能让他再经手采购。”
赵普应了一声，走了。
垂拱殿。
赵匡胤听完赵普的汇报，在殿里来回走了好几圈。
步子很重，踩得地砖咚咚响。
“刘正现在在哪儿？”
“还在工部。下官让人把他调去管仓库了，不碰采购。”
赵匡胤停下来。
“晋王那边呢？”
“没动静。可能是松手了，也可能是在等机会。”
赵匡胤走回龙椅前坐下。
“沈逸说的战略物资专营，你觉得能行吗？”
赵普想了想。
“能行。但阻力不小。户部管着钱袋子，工部管着采购，各路军头手里也有矿场。谁都不愿意放权。”
赵匡胤端起茶碗喝了一口。
“分步走。先从军器监的原料开始试点。效果好再推开。”
他放下茶碗。
“刘正的事继续查。但不能打草惊蛇。”
赵普应了一声。
晋王府，书房。
张德荣推门进来，脸色不太好看。
赵匡义正在练字，没抬头。
“怎么了？”
“刘正被调去看仓库了。”
赵匡义的笔顿了一下。
“谁调的？”
“赵普。说是正常轮岗。”
赵匡义放下笔。
“正常轮岗？他才到屯田司一年。”
张德荣凑近了些。
“王爷，会不会是查到了什么？”
赵匡义盯着桌上写到一半的字。
那是一个“忍”字。
写到了最后一笔。
他看了一会儿，把笔放下。
“不管他们查到什么，肯定查不到咱们身上！”
“那个刘正知道的并不多。”
听到这话，张德荣顿时松了口气。
赵匡义靠在椅背上。
“告诉下面的人，最近都收着点，别露头。”
张德荣应了一声。
赵匡义端起茶杯，又放下了。
“沈逸这一手，够狠。”
张德荣没接话。
赵匡义站起来，走到窗前。
窗外那棵海棠树的叶子已经开始落了。
“他让朝廷把硝石、硫磺、铁矿全抓在手里。”
“以后就算火药方子泄露了，可谁想造火药，还是得看朝廷脸色。”
他转过身。
“这不是堵漏洞，是要把军工的命脉全抓在朝廷手里。”
张德荣张了张嘴。
赵匡义摆摆手。
“你先下去吧。”
张德荣退了出去。
赵匡义一个人站在窗前。
盯着那棵海棠树看了好一会儿。
沈逸，你这是在帮大哥收网，可网收得太紧，鱼也会跳的！