他出列一步，拱手道，“陛下圣明！慕灵郡主才德兼备，处事公允，确为鸿胪寺不二人选！臣，为陛下贺！为郡主贺！”
他声音洪亮，姿态磊落，仿佛真心为自家“阵营”又添一员得力干将而欣喜。
然而，只有他自己知道，心中那根弦绷得有多紧。
皇帝这哪里是赏赐？这分明是当着他的面，将他放出的一把“刀”，淬炼之后，又亲手插回了刀鞘，并且将这刀鞘，牢牢握在了自己手中！
慕灵的根在翼王府，这没错，但她如今有了皇帝亲赐的郡主身份和鸿胪寺实权，翅膀……已然硬了！
她还会是那把完全听话的刀吗？翼王心中警铃大作。
长公主悦容也终于抬起眼帘，目光平静地看向御阶下刚刚起身的慕灵郡主。
她微微颔首，算是致意，声音清越，“恭贺慕灵郡主。郡主之能，本宫在督造时已深有体会。望郡主在鸿胪寺任上，秉持公心，不负圣恩。”
她的贺词，同样滴水不漏，强调了“公心”与“圣恩”，暗含警示。
对于这个结果，悦容并不意外。皇帝需要能干的人，更需要能制衡她与翼王的人。
慕灵的“公允”和宗室身份，恰好是绝佳的棋子。
放她在鸿胪寺，既能做事，又能牵制翼王在朝堂的力量，还能……时刻提醒她悦容，朝堂之上，皇帝的目光无处不在。
这步棋，皇帝走得妙，悦容心中冷笑，面上却无波无澜。
武将班列中，郑宴看着那个在御阶前挺直脊背、接受百官瞩目与贺喜的青色身影，眼神复杂。
昔日王府深院中那个被严密看管、眼神幽深的女子，如今竟以如此耀眼的方式，站到了这帝国权力中枢的明处！
鸿胪寺少卿，慕灵郡主这身份的转换，如同惊涛骇浪。
他想起万国柱工地上她高效冷峻的处置，想起她面对翼王府爪牙时不卑不亢的压制，这个女人，与多年前，将他从皇帝身边的小太监，推举成如今的宣威侯的李灵曦郡主，一般无二。
若灵曦郡主还活着，她们二人定能成为朋友。
退朝。
厚重的宫门次第开启，金灿灿的阳光汹涌而入，照亮了御道上鱼贯而出的百官身影。
慕灵郡主走在人群之中，她依旧保持着谦逊的姿态，对周围投来的或探究、或艳羡、或嫉恨的目光报以平静的颔首。
那身四品鸿胪寺少卿的绯色官袍，在阳光下流动着崭新的、象征着权力的光泽。
她微微抬起下颌，目光看似随意地扫过前方翼王那高大沉稳的背影，又掠过不远处长公主悦容那清冷孤高的侧影。
她的唇角，在无人可见的角度，极其细微地向上弯起一个弧度。
那并非喜悦，而是一种历经千帆、终于踏足彼岸的冰冷与锐利。
郡主府邸？鸿胪寺少卿？这些，不过是皇帝递过来的、通往更高权力殿堂的阶梯。翼王的阵营？那曾是她赖以存身的牢笼，如今，却成了她身份最完美的掩护。
脚下的金砖坚实而冰冷，每一步踏上去，都发出沉稳的声响。
这声音，不再是被幽禁时庭院落叶的萧索，不再是督造万国柱时工地泥泞的跋涉，而是权力之路的跫音。
宫门之外，阳光正好，属于慕灵郡主的时代，才刚刚拉开帷幕。
而她手中，已然握住了第一枚，真正属于自己的筹码。那枚筹码的名字，叫做——实权。
金殿之上，沉水香的氤氲被一股无形的、焦灼的戾气撕扯得支离破碎。
蟠龙柱盘踞的阴影里，无数道目光，或惊疑、或震怒、或幸灾乐祸，如同淬了毒的芒刺，狠狠扎在丹陛之下那个素衣女子的脊背上。
李灵曦的身影在满殿辉煌的朱紫蟒袍映衬下，单薄得像一片秋末的残叶，却又奇异地透着一股沉铁般的凝定。
一切的源头，是方才中书舍人尖利嗓音宣读的那道奏疏。
每一个字，都像投入滚烫油锅的冷水，炸得整个朝堂一片死寂，旋即爆发出难以遏制的沸腾！吏治！考课！黜陟！清丈田亩、稽查亏空！
这些裹挟着刀锋的词句，从这个鸿胪寺卿的口中吐出，简直是对煌煌玉笏、巍巍冠冕最恶毒的亵渎！
“荒唐！荒谬绝伦！”一声苍老却因暴怒而尖利的咆哮撕裂了短暂的死寂。
须发皆白、官袍前襟绣着威严仙鹤的户部老尚书赵秉直，颤巍巍地排众而出，枯瘦的手指戟指李灵曦，指尖因极致的愤怒而剧烈颤抖，几乎要戳到她的鼻尖。
他浑浊的老眼赤红，胸膛剧烈起伏，仿佛下一刻就要呕出血来。
“李灵曦！”他的嘶吼带着破音，回荡在穹顶之下，字字泣血。
“你，你这不知天高地厚的妇人！仗着些许侍弄泥土的微末之功，蒙蔽天听，竟敢……竟敢妄议国朝根本！牝鸡司晨！祸乱朝纲！”他猛地一甩袍袖，宽大的袖子带起一阵疾风，仿佛要拂去眼前污秽不堪之物。
“红薯！土豆！那些填饱贱民肚肠的泥腿子玩意儿，就是你今日僭越的本钱？它们填得饱贱民的肚子，填不满你这狼子野心！此等狂悖之言，闻所未闻！陛下！老臣泣血叩请！将此妖言惑众、意图倾覆朝堂的妖妇，即刻拿下，明正典刑，以儆效尤！”
“臣附议！”
“臣亦附议！李灵曦居心叵测，其心可诛！”
“此等贱妇，安敢立于朝堂玷污圣地？请陛下速速驱逐！”
……
她的目光，并未投向那些群情激愤、面红耳赤的衮衮诸公，而是越过了他们攒动的人头，越过了那堆积如山的、写满“杀伐”字眼的奏本，精准地落向御案之后——那象征着至高权力的所在。
明黄的锦缎桌围下，御案宽大的紫檀木边角处，一点格格不入的焦黄，刺眼地闯入了她的视线。
李灵曦的目光在那半块焦黄的红薯皮上停留了一瞬，这一瞬，长如百年。
然后，她重新将视线投向沸腾的朝堂。那目光沉静如水，却又似蕴藏着万钧雷霆，缓缓扫过一张张因愤怒或恐惧而扭曲的面孔。喧嚣依旧，咒骂未歇。
就在这鼎沸的、几乎要将殿宇穹顶掀翻的声浪中，慕灵缓缓抬起了头。
她的目光，并未投向那些群情激愤、面红耳赤的衮衮诸公，而是越过了他们攒动的人头，越过了那堆积如山的、写满“杀伐”字眼的奏本，精准地落向御案之后——那象征着至高权力的所在。
她开口了。
声音并不高亢，甚至带着一丝清冷的倦意，却像一把烧红的薄刃，奇异地穿透了鼎沸的人声，清晰地切割进每一个人的耳膜深处，带着一种令人脊背发寒的穿透力。
“诸位大人，”她的声音在金殿的喧哗中凿开一条寂静的通道，“低贱的不是食物，不是男女之分，而是诸位高高在上的心！”
短暂的死寂如同冰面骤然凝结，覆盖了沸腾的油锅。
所有咆哮的、斥责的、附议的声音都像是被一只无形的手扼住了喉咙，戛然而止。
无数双眼睛——惊愕的、茫然的、依旧愤怒的——齐刷刷地聚焦在她身上。
慕灵的视线，再次若有似无地掠过御案边缘那一点刺目的焦黄。
她的唇角似乎极轻微地向上牵动了一下，那并非笑意，更像是一种冰冷的、洞悉了某种荒谬本质的了然。
“红薯它生于污泥，长于贫瘠，其貌不扬，卑微如尘。”她的声音依旧平静，却字字如锤，敲在骤然安静下来的大殿里。
“然，纵使卑微如尘，其根茎亦可深入板结之地，掘开顽石，破开硬土。”她顿了顿，目光如同实质的探针，缓缓扫过前排几位须发戟张的老臣，最终定格在赵秉直那张因惊疑而微微抽搐的老脸上。
“诸位大人饱食其肉，安享其力，赖以活命，赖以安稳。”她的声音陡然转冷，带着一种锋利的、毫不掩饰的嘲弄与质问，“可曾饿过？”
她的声音陡然拔高，如同裂帛，清越而凛冽，带着一种宣告般的残酷力量。
“诸位大人口中的低贱之物，却活人无数！”
空气彻底凝固了，连呼吸声都仿佛被冻结。
方才还喧嚣如沸的金殿，此刻死寂得能听见烛火燃烧时细微的哔剥声，以及某些人骤然变得粗重、压抑的喘息。
赵秉直老尚书的脸，从暴怒的赤红瞬间褪为一片死灰，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，那只枯瘦的手指依旧指着慕灵，却抖得如同风中残烛，再也吐不出半个有力的字眼。他身后那些群情激愤的面孔，此刻也僵住了。
惊愕、茫然、被戳中心事的恐慌，还有一丝被当众剥去华美外袍、露出内里不堪的羞愤，如同打翻的颜料盘，在那些保养得宜的脸上混乱地交织着。
慕灵的目光，平静地迎接着这死寂中蕴含的惊涛骇浪。
她甚至微微向前踏了一小步，素色的裙裾在光洁的金砖上无声拂过。
“腐肉不去，新肌不生。”她的声音重新恢复了那种近乎刻板的平静，却比刚才的厉声质问更让人心头发冷。这八个字，如同宣告，又如同诅咒，清晰地烙印在每一个人的意识里。
“陛下，”她终于转向了那至高无上的御座，深深一礼，姿态恭谨，言辞却无半分退让，“臣之所请，非为倾覆，只为刮骨疗毒。亦非越界，只因覆巢之下无完卵。大虞之根基，在田亩，在仓廪，更在承托这田亩仓廪之吏治清浊！若根基朽烂，纵有万亩高产薯田，亦不过滋养硕鼠蛀虫，终将倾覆！”
她的声音落下，余韵却如同沉重的铅块，压在每个人的心头。
御座之上，年轻的皇帝隐在十二旒白玉珠冕之后，面容模糊不清，只有搭在龙椅扶手上的手指，几不可察地收紧了一下，指节微微泛白。
她的目光，沉沉地掠过御案上堆积如山的、要求严惩李灵曦的奏本，最终，落在了那半块被遗忘的、焦黄的红薯皮上。
那一点卑微的、来自泥土的痕迹，此刻在满案华丽的奏章间，显得如此突兀，又如此刺眼。
殿内落针可闻，只有无数道目光，或惊惧、或怨毒、或复杂难言，无声地交织、碰撞，如同无数看不见的丝线，将慕灵牢牢捆缚在这风暴的中心。
丞相萧宁立于文官之首，身形依旧挺拔如松，面上沉静无波，仿佛一尊入定的石佛，对身后这场足以掀翻朝堂的滔天巨浪置若罔闻。
唯有她那拢在宽大朝服袖中的手，指尖极轻地捻动了一下，如同拂过一粒看不见的尘埃。
金殿上的死寂，是淬过火的寒冰。无数道目光，那目光里的惊惧、怨毒、不可置信，都凝固在空气里，沉甸甸地压着脊梁。
御座之上，年轻的皇帝萧鸾，隐在十二旒白玉珠冕的流光之后。
冕旒微动，珠玉相击，发出细碎清冷的声响，遮掩了他眼底深处翻涌的复杂暗流。
她搭在龙纹扶手上的手指，骨节分明，先前那一下几不可察的收紧，此刻已然松开，指腹只是无意识地、极轻地摩挲着扶手上冰冷的金漆蟠龙纹路。
她的目光，沉静如水，缓缓扫过殿下那一张张因慕灵的言语而失色的面孔。
赵秉直老尚书面如死灰，身体微微打着晃，被旁边同僚暗中搀扶了一把才勉强站稳。
其他那些方才还咆哮如雷的官员，此刻如同被掐住了脖子的鸡，只剩下惊惶不定的眼神在彼此间无声地交换着恐惧。
他们看到了慕灵的“狂悖”，看到了她自寻死路的愚蠢，却看不到，或者说，不愿去看那堆积如山的弹劾奏章缝隙里，那半块刺目的、焦黄的红薯皮所代表的深渊。
萧鸾的视线，最终落回慕灵身上。那素衣女子依旧保持着躬身行礼的姿态，脊背挺直，如同风霜中不肯折腰的翠竹。
她立在那里，就是一把最锋利的刀，主动递到了自己手中。
萧鸾心中雪亮。这天下，看似被金殿上这些冠冕堂皇的衮衮诸公所把持，被翼王府那猎猎的玄色旗帜所笼罩，实则真正托起这王朝的，是那些沉默地匍匐在泥土里，用红薯、土豆勉强填满肚肠的万千黎庶。