锦缎冰凉丝滑的触感，与诏狱的阴寒形成刺骨的对比。
悦容的手指颤抖得厉害，好几次都扣不上那精致的盘扣。萧宁在一旁，用枯槁的手，颤巍巍地帮衬着，浑浊的泪水不断滴落在华贵的锦缎上，晕开深色的水痕。
然后是内里的云纹锦袍，束腰的玉带一件件象征着权力与地位的华服，被艰难地、一件件地套在了慕灵的躯壳之上。
动作缓慢、笨拙，充满了无声的悲怆。每一次衣料的摩擦声，每一次盘扣的轻响，都在死寂的囚室里被无限放大，敲击着每个人的心脏。
华服终于穿戴整齐。纵然身处污秽的牢狱，纵然手脚戴着沉重的镣铐，纵然面色灰败，但那身华贵无比的郡主服饰，依旧在慕灵身上撑起了一种破碎而凛冽的尊严。
她站在那里，如同一个被强行套上华丽戏服、即将登上祭台的死神。
悦容看着穿戴整齐的慕灵，再也忍不住，捂住嘴，发出一声压抑到极致的、如同受伤小兽般的呜咽，泪水决堤而下。
萧宁则如同耗尽了所有力气，捧着最后一件代表郡主身份的衔珠凤冠，老泪纵横，摇摇欲坠。
慕灵缓缓抬起带着镣铐的手。她没有去接那顶凤冠，而是抬手，用被磨破的手腕，轻轻拂开了额前几缕凌乱的发丝。
她的动作很慢，带着镣铐的沉重，却透出一种奇异的从容。她的目光，不再空洞，而是缓缓扫过泣不成声的悦容，扫过悲痛的萧宁。
最后再次跪拜行大礼。
“罪臣慕灵，叩谢陛下全臣体面之恩。”声音沙哑，穿透死寂，清晰得如同冰凌碎裂。
礼毕，她艰难地直起身。目光转向一旁悲恸欲绝的萧宁和悦容。没有言语，只是对着两位曾试图给她一线生机的至亲，再次深深一揖。
这一礼，更沉，更缓，仿佛用尽了全身的力气。腰弯下去时，凤冠垂下的珠帘遮住了她的脸，只有一滴滚烫的液体，无声地砸落在布满苔藓的冰冷石地上，洇开一小片深色的、转瞬即逝的湿痕。
起身，她已恢复那死水般的平静，仿佛方才的告别从未发生。
长夜在窒息般的死寂中熬过。当第一缕惨白的、毫无温度的天光，艰难地挤进高墙上那方窄小的气窗时，圣旨到了。
尖利的宣旨声如同淬毒的钢针，刺破了诏狱最后的沉寂。
“罪臣慕灵，泄露试题，毒杀士子，罪证确凿，罄竹难书！赐加贴官之刑，全其体面，即刻行刑！钦此！”
慕灵平静地接旨，脸上无悲无喜，只有一种看透终局的漠然。
行刑者如同鬼魅般无声踏入囚室，两人，皆身着皂衣，面覆黑巾，只露出毫无感情的眼睛。一人手中捧着一叠裁剪整齐、泛着灰黄光泽的桑皮纸，另一人手中端着一碗清水。
她被强行按坐在冰冷的石地上，沉重的镣铐限制了挣扎，华美的郡主服饰此刻成了最沉重的枷锁。
第一张浸透了清水的桑皮纸，带着冰凉的、死亡的气息，覆盖上她的口鼻。湿冷的纸瞬间贴合肌肤，堵住了呼吸的通道。她本能地绷紧了身体，喉头发出压抑的“嗬嗬”声。
紧接着，第二张、第三张……桑皮纸被迅速、精准地叠加覆盖。
那湿冷的重量越来越沉，空气被迅速隔绝。行刑者粗糙的手指带着冰冷的力道，死死按住她的下颌和后颈，阻止她任何可能的摆动。另一名行刑者的手掌，带着阴寒的内劲，重重按在她覆盖着层层湿纸的口鼻之上！
“唔——！”
巨大的窒息感如同黑色的潮水，瞬间灭顶而来！
肺部疯狂地抽搐，却吸不进一丝空气！
眼前的光线急剧扭曲、黯淡，耳边只剩下自己心脏狂跳如擂鼓的轰鸣和血液冲上头顶的嘶嘶声！
她想挣扎，手脚却被镣铐和行刑者的力量死死禁锢！意识在缺氧的剧痛中如同狂风中的烛火，剧烈摇曳！
一层，又一层……
湿纸不断叠加，那冰冷的、带着土腥味的死亡之吻，彻底封死了所有生的缝隙。
黑暗如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了她的视觉。
听觉在消失，只剩下自己喉管里发出的、如同破风箱般的、越来越微弱的嘶鸣。
巨大的窒息感伴随着那深入骨髓的诡异剧痛，如同两股毁灭性的洪流，彻底冲垮了她残存的意识。
她的身体猛地一阵剧烈抽搐，如同离水的鱼，随即彻底瘫软下去。覆盖着染血桑皮纸的头颅无力地垂向一侧，凤冠歪斜，珠帘散落。
气息，断绝。
行刑者探了探她的颈脉，又翻开眼皮看了看那双彻底失去焦距、空洞放大的瞳孔。两人对视一眼，默默起身，如同完成了最寻常的工作，悄无声息地退出了囚室。
数月后，南境边疆。
这里的天色总是灰蒙蒙的，仿佛被一层永远化不开的湿冷雾气笼罩。
墨绿色的山峦如同巨兽的脊背，沉默地起伏，一直延伸到视线尽头灰白混沌的天际线。
空气中弥漫着一种浓烈而复杂的味道，腐烂植物在湿热中发酵的甜腥，混合着某种刺鼻的硫磺气息，还有深林里传来的、不知名野兽的隐悦腥臊。
这便是令人闻之色变的瘴疠之地，生命的禁区。
山坳深处，一处废弃的土法矿坑边缘，胡乱搭建着几间低矮歪斜的窝棚。
棚顶覆盖着发黑的茅草和巨大的芭蕉叶，墙壁是泥巴糊着竹篾，缝隙里钻出湿漉漉的苔藓。
这便是被官府驱赶至此、开采劣质硫磺矿的流民和罪囚们苟延残喘的居所。
瘴气最浓的午后，窝棚区死气沉沉，只有压抑的咳嗽声此起彼伏。
一个身影，却在这时推开其中一间最破败窝棚的柴门，走了出来。
那身影异常瘦削，裹在一件洗得发白、打着多处补丁的粗布短褐里，空荡荡的，仿佛一阵风就能吹倒。
头上戴着一顶破旧的竹笠，压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条过于瘦削的下巴和一段苍白得近乎透明的脖颈。
走路时，脚步有些虚浮，微微佝偻着背，仿佛背负着无形的重物，时不时掩口发出一阵沉闷压抑的咳嗽，单薄的肩背随之剧烈起伏。
她拎着一个磨损得看不出原色的藤编小筐，沿着泥泞湿滑的小径，深一脚浅一脚地走向矿坑边缘那片更加阴暗潮湿的密林边缘。
那里，是瘴气的源头，也是各种奇异毒草和伴生药材疯长之地。
在一丛叶片肥厚、边缘带着锯齿、散发着奇异辛烈气味的不知名毒草旁，她停下了脚步。蹲下身时，动作带着明显的迟滞和僵硬。
她伸出竹笠下的手——那手异常枯瘦，骨节分明，肤色是一种久不见阳光的病态苍白，手背上还残留着几道尚未完全褪去的、狰狞的青紫色淤痕，像是被巨大的力量狠狠撕扯过。指尖小心翼翼地拨开毒草根部潮湿的腐叶和黑色淤泥。
腐叶被拨开，露出底下盘结的根须和深褐色的泥土。
突然，她的动作顿住了。竹笠下，那双隐藏在阴影里的眼睛，似乎微微睁大了一些。
在那片充满死亡气息的漆黑腐泥中，紧贴着毒草粗壮的根茎，竟顽强地钻出了几株幼小的嫩芽！
那芽孢细小得可怜，呈现出一种近乎透明的嫩黄色，叶片蜷曲着，尚未完全舒展，柔弱的茎秆仿佛一碰即断。然而，就在这瘴气弥漫、毒草丛生、连最顽强的树木都显得萎靡的绝地，这几株嫩芽却透着一股令人心悸的、源自生命本能的勃勃生机！
它们贪婪地吸收着腐叶提供的养分，无畏地向着上方那被厚重瘴气过滤得无比稀薄的阳光，奋力伸展！
她枯瘦的指尖，没有去触碰那几株嫩芽，只是悬停在腐泥之上，微微颤抖着。那并非恐惧，而是一种巨大的、难以言喻的震撼与悸动。
仿佛有什么东西，在她死寂的心湖深处，被这腐泥中的一点倔强绿意，狠狠撞了一下。
就在这时，一阵沉闷而急促的脚步声由远及近，伴随着粗重的喘息。
“先……先生！先生救命！”一个黝黑精瘦、赤着上身的矿工连滚带爬地冲了过来，脸上满是惊惶，“阿牛！阿牛他被毒蛇咬了！就在那边！快不行了！”
蹲着的身影猛地一震，迅速收回手，拎起藤筐站起身。
动作依旧有些虚浮，却带着一种不容置疑的急切。
她没有说话，只是对着矿工来的方向，用力地点了点头，示意带路。竹笠压得更低，遮住了所有可能的表情。
她跟着那惊慌的矿工，快步走向矿坑另一侧更加混乱的窝棚区。
脚步踏过泥泞，踏过散落的矿石，走向弥漫着汗臭、血腥和绝望的深处。
藤筐在她手中微微晃荡，里面几株刚采下的、带着泥土气息的药草叶子轻轻摇曳。
窝棚深处传来撕心裂肺的惨叫和妇人绝望的哭嚎。
她加快了脚步，走进窝棚，妇人忙让开，给李灵曦腾出地方。
她稍稍看了看，拿出藤筐中的半边莲，递给身边的人，让他们熬煮内服。
没有血清的年代，她只能用简陋的拔罐器，将阿牛的毒血拔出。
大师兄秦川和其他药王谷的弟子不在，她只能用她有限的知识，去救眼前的人。
那妇人第一次见李灵曦用这些救人，山里的人，都信巫蛊。
若遇上这样的事情，通常将人放到瘴气林旁，等待南疆的人，将人带走。
那是南疆的女子。
她们通常三三两两结伴而行，身形大多纤细，裹着颜色深沉、样式古怪的麻布或葛布衣裙，上面用靛蓝、赭石等天然染料染着难以辨识的古老纹样。
长发或编成粗辫，或随意披散，鬓边常簪着几朵颜色艳丽得近乎妖异的、不知名的野花，或是某种奇特的、闪着金属光泽的甲虫壳。
脸上很少施脂粉，皮肤是常年不见阳光的苍白，或是被瘴气熏染成的奇异蜡黄，唯有一双眼睛，异常明亮，如同淬了寒星，在灰暗的背景下闪烁着警惕、疏离，又带着一丝洞悉一切的幽光。
她们沉默地行走在泥泞崎岖的小路上，步伐轻盈而稳定，仿佛脚下不是随时可能吞噬生命的毒沼，而是自家后院平整的土地。
每人背上都负着一个同样深色的藤篓，篓口用阔大的蕉叶或某种坚韧的草叶覆盖着，隐约透出里面形态各异、散发着奇异清苦或辛烈气息的植物根茎、叶片、或是颜色怪异的块茎、菌类。
她们的目的地，是瘴气边缘那些如同风中残烛般挣扎求存的流民村落。
当这些如同从古老壁画中走出的身影出现在村口时，原本死气沉沉的村落会掀起一阵压抑而复杂的骚动。
村民们——大多是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流放者或罪囚后裔——会从低矮破败的窝棚里探出头，眼神中混杂着恐惧、敬畏、渴望，还有一丝不易察觉的贪婪。
没有人敢靠近她们三丈之内。仿佛她们身上也带着无形的瘴毒。
女子们对此习以为常。她们会在村口一棵虬枝盘曲、半死不活的老榕树下停下，沉默地解下藤篓，放在相对干燥的石块上。
然后，便静静地站在那里，如同几尊没有生气的石像，只有那双过于明亮的眼睛，平静地扫视着畏缩在远处的村民。
无需言语，交易以一种近乎原始的默契进行着。
有村民壮着胆子，从自家窝棚里捧出小半袋粗糙得硌牙的杂粮——可能是发霉的薯干、干瘪的豆子，或是带着浓重土腥味的劣质糙米。
他不敢上前，只远远地将袋子放在地上，然后指向女子藤篓中某种他认识的、据说能驱寒祛湿的草根。
一个南疆女子会微微颔首，动作僵硬得如同牵线木偶。
她蹲下身，掀开藤篓的蕉叶盖，从里面精确地拣出几块同样沾着湿泥的、根系虬结的深褐色块茎，放在村民粮食袋子的旁边。
然后退开，恢复石像般的静立。
村民这才敢小心翼翼地挪过去，飞快地抓起那几块草根，又像被烫到一样迅速缩回，紧紧攥在怀里，仿佛攥住了活下去的希望。
而那袋珍贵的粮食，便留在了原地。
也有人捧出积攒了许久的、几枚边缘磨损的铜钱，指向篓中某种颜色暗红、散发着奇异清香的干枯花朵。