她转身望向甲板上整齐列队的将士，声音清亮如剑鸣："诸位！倭寇侵我家园，杀我同胞，此仇不共戴天！今日之战，不为功名利禄，只为身后万千百姓能安居乐业！"
"愿随将军死战！"数百将士齐声呐喊，声震海天。
李灵曦拔出佩剑，剑锋直指东方初升的朝阳："扬帆，起航！"
战船浩浩荡荡驶出港口，向着龟蛇岛方向进发。李灵曦站在船头，海风拂面，带着咸腥的气息。她轻抚腰间另一把剑——那是母亲的遗物，今日特地带在身边。
"将军，您看。"青鸾突然指向远处海面。
只见水平线上，一片黑压压的船影正快速逼近。倭寇船队规模之大，远超预期，至少有七八十艘战船，其中数艘体型巨大，明显不是普通海盗船。
"果然有备而来。"李灵曦冷笑一声，"传令，按第二方案布阵。"
旗手立刻打出旗语，大周船队迅速变换阵型，呈半月形展开。同时，十艘轻快小船悄然离队，借着晨雾掩护，向侧翼驶去。
倭寇船队越来越近，已能看清对方船头上张牙舞爪的海盗旗。最大的那艘战船上，一个独眼巨汉正挥舞着狼牙棒，正是倭寇新任首领鬼丸。
"李灵曦！"鬼丸用生硬的中原话喊道，"今日就送你去见你娘！"
李灵曦不为所动，冷静观察着两军距离："再等等？"
三百丈，二百丈倭寇船队已进入弓箭射程，却不见大周船队有任何反应。
"他们在等什么？"鬼丸疑惑地眯起独眼。
就在两军相距不足百丈时，李灵曦突然高举佩剑："放！"
数十支火箭同时升空，却不是射向倭寇船队，而是射入水中。诡异的是，火箭入水不灭，反而在水面燃烧起来，迅速蔓延成一片火海。
"火油！"鬼丸大惊失色，"快转向！"
但为时已晚。预先埋伏在水下的油囊被火箭引燃，海面瞬间变成一片火海。倭寇前锋船队陷入火海，水手们惨叫着跳入海中，却发现连海水都在燃烧。
"前进！"李灵曦长剑前指。
大周船队借着风势，冲过火海。他们的船底都涂抹了特制的泥浆，短时间内不会被引燃。当倭寇主力还在火海中挣扎时，大周战船已如利剑般插入敌阵。
"接舷战！"李灵曦一声令下，无数钩索抛向敌船。
她亲自率领精锐跃上鬼丸的旗舰，长剑如银蛇狂舞，所过之处血肉横飞。倭寇虽凶悍，却从未见过如此不要命的打法。大周将士见主帅身先士卒，士气大振，喊杀声震天动地。
鬼丸见势不妙，挥舞狼牙棒直扑李灵曦："小丫头，找死！"
李灵曦侧身避过这势大力沉的一击，反手一剑刺向鬼丸咽喉。鬼丸仓促闪避，还是被划出一道血痕。
李灵曦眼中怒火更盛，却不急躁，剑招越发凌厉。两人在颠簸的甲板上激战数十回合，难分高下。
就在这时，一艘倭寇战船突然从侧翼撞来，李灵曦的旗舰剧烈摇晃。她一个踉跄，鬼丸抓住机会，狼牙棒重重砸在她胸口！
"将军！"青鸾惊呼。
李灵曦喷出一口鲜血，银甲凹陷下去。但她硬生生挺住，在鬼丸再次举棒时，突然拔出母亲的佩剑，双剑交叉架住这致命一击。
"去死吧！"她怒喝一声，母亲的佩剑如闪电般刺出，贯穿鬼丸独眼！
鬼丸发出凄厉的嚎叫，踉跄后退。李灵曦不给对方喘息之机，双剑齐出，一剑斩断狼牙棒，一剑刺入鬼丸心窝！
倭寇首领轰然倒地，眼中满是难以置信。
李灵曦踩住他的胸口，厉声喝问："说！赵德昌与你们有何勾结？"
鬼丸咧嘴一笑，满口血沫："你永远不会知道！"话音未落，便断了气。
倭寇见首领战死，顿时大乱。
大周船队乘胜追击，倭寇船队溃不成军，大半被焚毁或击沉，余者四散逃窜。
"将军！我们胜了！"秦昭浑身是血地跑来报告。
李灵曦却眉头紧锁："不对，倭寇主力不该如此不堪一击！"她突然想到什么，"快！检查所有船舱！"
士兵们迅速搜查俘虏的倭寇战船，果然在最几艘大船的底舱发现了大量火器和印有官印的箱子。打开一看，全是精良的军械和朝廷管制的物资。
"果然是赵德昌！"李灵曦握紧拳头，"他竟敢私运军火给倭寇！"
"将军，现在怎么办？"秦昭问道。
李灵曦沉思片刻："你立刻带十艘快船，押送这些证据回京。记住，一定要亲手交给陛下！"
"那您……"
"我继续清剿残余倭寇，彻底扫平龟蛇岛。"李灵曦望向远方，"这次，绝不留后患！"
与此同时，千里之外的京城金銮殿上，气氛剑拔弩张。
"陛下！李灵曦擅自出兵，已违抗朝廷旨意！"赵德昌声嘶力竭地喊道，"臣请立即革其官职，锁拿回京问罪！"
年轻的皇帝萧鸾端坐龙椅，面色平静："赵爱卿似乎很着急？"
"老臣是为国担忧啊！"赵德昌捶胸顿足，"女子为将已是不妥，如今又擅启边衅..."
"报！八百里加急军报！"一名侍卫匆匆闯入，呈上一封染血的信函。
萧鸾展开一看，眼中精光一闪："好！李将军已于龟蛇岛大破倭寇主力，斩杀贼首鬼丸！"
朝堂上一片哗然。赵德昌脸色瞬间惨白："这。这不可能！"
"还有更精彩的呢。"萧鸾冷笑一声，拍了拍手，"带上来！"
侍卫押着一名五花大绑的男子上殿，正是陆明远。他满脸血污，显然经过激烈搏斗。
"此人，赵爱卿可认得？"皇帝问道。
赵德昌强自镇定："老臣...不认识。"
"是吗？"萧鸾从袖中取出一枚令牌，"这上面刻的可是你赵家的私印？"
赵德昌踉跄后退："这...这是栽赃！"
"报！秦昭将军殿外求见！"又一声通报传来。
秦昭风尘仆仆地闯入，单膝跪地："末将奉李将军之命，押送倭寇战利品入京，请陛下过目！"
几个大箱子被抬上殿来，里面全是赵德昌与倭寇往来的密信和账簿，甚至还有几份盖着兵部大印的空白调令。
"赵德昌！"周景琰拍案而起，"你还有何话说？"
赵德昌面如死灰，突然从袖中掏出一把匕首，直扑皇帝！千钧一发之际，秦昭飞身上前，一剑刺穿赵德昌手腕。
"护驾！"侍卫们一拥而上，将赵德昌按倒在地。
萧鸾面不改色："押下去，严加审讯！"
一个月后，海州城张灯结彩，百姓夹道欢迎凯旋的将士。
李灵曦骑着白马缓缓入城，左肩的伤已好了大半，但脸色仍有些苍白。
"将军，陛下已到行宫，要亲自接见您。"一名传令兵匆匆来报。
李灵曦微微一惊："陛下亲临？"
行宫内，萧鸾负手而立，望着墙上悬挂的东海地图。
听到脚步声，他转过身来，脸上露出难得的笑容："李爱卿，辛苦了。"
李灵曦单膝跪地："臣参见陛下。托陛下洪福，倭寇主力已灭，龟蛇岛贼巢尽毁。"
"起来吧。"萧鸾亲手扶起她，"你这一战，打出了大周的威风！赵德昌一党已全部伏法，牵连者三十余人。"
李灵曦松了口气："如此，萧鸾在天之灵可以安息了。"
萧鸾点点头："明日朕要在临海城旧址祭奠萧将军和所有战死的将士，你陪朕一起去。"
"臣遵旨。"
次日清晨，临海城残破的城墙前，摆满了祭品和鲜花。
萧鸾亲自主祭，李灵曦身着素服，手持清香，跪在萧澜战死的地方。
"萧将军，朕来晚了。"周景琰声音低沉，"但朕向你保证，这样的悲剧绝不会再发生。朕已下旨重建沿海防务，增设水师，永绝倭患！"
祭奠结束后，周景琰在众臣面前宣布："李灵曦听旨！"
李灵曦连忙跪下。
"李灵曦剿灭倭寇有功，特封镇海侯，世袭罔替，统领东海三州水陆兵马，钦此！"
"臣，谢陛下隆恩！"李灵曦叩首。
当晚，海州府衙设宴庆功。酒过三巡，李灵曦独自走到院中透气。"想什么这么出神？"萧鸾的声音从身后传来。
李灵曦慌忙行礼："陛下..."
"陛下不必多礼。"萧鸾摆摆手，"朕是来谢你的。若非你冒险潜入龟蛇岛获取证据，赵德昌这个祸害不知还要潜伏多久。"
"这是臣的本分。"
萧鸾望着她，突然问道："接下来有何打算？"
李灵曦沉默片刻："重建海防，训练水师，确保倭寇再无死灰复燃之机。
旋儿扑到李灵曦的战靴上。她勒住缰绳，望着眼前熟悉的城门，恍如隔世。
"将军，到了。"亲卫队长赵青低声提醒。
李灵曦微微颔首，她今日未着戎装，只穿一件靛青色常服，腰间悬着那把从不离身的佩剑，看上去不过是个寻常武将。
可若有心人细看，便能发现她眉宇间那股久经沙场的锐气，早已浸入骨髓。
"三年了..."她轻叹一声，翻身下马。
城门口的守卫见来人气势不凡，上前盘问："这位将军，可有通行文书？"
赵青正要呵斥，李灵曦抬手制止，从怀中取出令牌："镇海侯李灵曦，奉旨回京述职。"
守卫闻言大惊，连忙跪地行礼："小的有眼不识泰山，侯爷恕罪！"
李灵曦摆摆手："无妨，你们也是职责所在。"她顿了顿，"如今京城守备是谁统领？"
"回侯爷，是羽林卫中郎将周勉周大人。"
一个陌生的名字。李灵曦心中微动，不再多言，牵马入城。
长安街景依旧繁华，叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵。可细看之下，那些熟悉的店铺早已换了招牌，街边小贩尽是陌生面孔。就连空气中飘着的炊烟味道，似乎也与记忆中不同了。
"将军，是先回府还是..."赵青小心翼翼地问道。
李灵曦望着远处依稀可见的将军府屋檐："去老宅。祖母...可还安好？"
"老夫人身子骨硬朗，就是眼睛不大好了，时常念叨您。"
李灵曦鼻尖一酸，不由加快脚步。
转过三条街巷，那座熟悉的宅院终于出现在眼前。
门楣上的"萧府"二字略显斑驳，却擦拭得干干净净。门口两个年轻侍卫见到一行人，警惕地按住刀柄。
"来者何人？"
赵青上前一步："镇海侯回府，还不快开门！"
侍卫面面相觑，显然对这位传说中的女将军只闻其名未见其人。正在犹豫间，府门"吱呀"一声打开，一个白发老妪颤巍巍地探出头来。
"可是...可是曦儿回来了？"
那声音沙哑苍老，却如一道闪电击中李灵曦的心脏。
她三步并作两步冲上前，跪倒在老妇人面前："祖母！孙儿回来了！"
老妇人浑浊的双眼顿时涌出泪水，枯瘦的手颤抖着抚摸上李灵曦的脸庞："真是我的曦儿，长高了，也瘦了……"她摸索着孙女的轮廓，"边关苦寒，你怎么也不捎个信回来？"
李灵曦握住祖母的手贴在额头，强忍泪水："孙儿不孝，让祖母挂念了。"
"回来就好，回来就好！"老妇人拉着她的手往院里走，"我让厨房备了你最爱吃的桂花糕，还热乎着呢！"
踏入院中，一草一木依稀还是旧时模样。
那株老梅树更加粗壮了，树下石桌上刻的棋盘仍在，只是落了一层薄灰。
李灵曦恍惚记得，当年沈砚之最爱在这里与父亲对弈，而她和云深则躲在廊下偷师学艺。
"沈家小子前年捎信来，说在北境立了功，升了镇北将军。"祖母仿佛看出她的心思，絮絮叨叨地说着，"云家那丫头更出息，去年被封了南疆都护，统领五州兵马呢？"
李灵曦扶着祖母在廊下坐定，接过侍女奉上的茶："他们都很好！"
"都好，都好，就是都不回来。"祖母叹了口气，"你爹走后，这宅子越发冷清了。如今朝中那些大人们，我一个也不认得..."
正说着，门外传来一阵急促的马蹄声。片刻后，一名宫中侍卫匆匆入院："奉陛下口谕，宣镇海侯明日辰时入宫觐见。"