李灵曦起身接旨："臣领旨。"
侍卫退下后，祖母担忧地拉住她的手："这次回来，能住多久？"
"述职完毕便要返回海州。"李灵曦轻声道，"倭寇虽平，但海防不可一日松懈。"
祖母眼中闪过一丝失落，随即又强颜欢笑："正事要紧，正事要紧...今晚祖母亲自下厨，给你做你最爱吃的鲈鱼脍。"
夜幕降临，李灵曦独自站在庭院中，望着那轮熟悉的明月。手中酒杯映着月光，泛起银辉。她举杯向北方，又转向南方，最后将酒轻轻洒在地上。
"敬故人。"她低声呢喃。
"将军好雅兴。"赵青不知何时出现在廊下，"明日入宫，可要准备什么？"
李灵曦摇摇头："不必。边关三年军报早已呈递兵部，陛下若要问罪，也不会等到今日。"她顿了顿，"倒是你，去打听打听，如今朝中都是哪些人在掌权。"
次日清晨，李灵曦换上朝服，腰间佩剑与玉带相映生辉。镜中的女子眉目如剑，早已不是当年那个离京时满腔悲愤的少女。
皇宫巍峨依旧，金銮殿前百官肃立。李灵曦站在武将行列中，发现周围尽是陌生面孔。偶有几位老臣向她点头致意，眼中满是惊讶——他们大概没想到，这位威震东海的镇海侯竟如此年轻。
"宣，镇海侯李灵曦觐见！"
太监尖细的嗓音回荡在大殿中。李灵曦整了整衣冠，稳步走入。
金銮殿上，萧鸾端坐龙椅，比三年前更加沉稳威严。
"臣，李灵曦，参见陛下。"她单膝跪地，声音清朗。
"爱卿平身。"萧鸾的声音温和中带着威严，"东海一别，已有三载。爱卿镇守海疆，劳苦功高。"
李灵曦垂首："此乃臣分内之事。"
"朕听闻你去年大破倭寇余党，焚其巢穴，可是真的？"
"回陛下，确有此事。倭寇残部勾结海盗，意图死灰复燃。臣率水师追击至琉球以东，尽歼敌寇。"
朝堂上一片哗然。一位紫袍大臣出列奏道："陛下，李侯爷擅自越境用兵，恐引发邻国不满..."
李灵曦不卑不亢："琉球以东乃无人海域，且臣已事先通报兵部。若王大人不信，可调阅去年七月的军报。"
那位王大人顿时语塞。周景琰眼中闪过一丝笑意："李爱卿用兵如神，朕心甚慰。今日召你回京，一是为嘉奖功绩，二是有要事相商。"
他挥了挥手，太监捧出一个锦盒："赐镇海侯东海明珠一斛，黄金千两，加食邑三百户。"
李灵曦跪谢皇恩："臣愧不敢当。"
退朝后，一名小太监悄悄引李灵曦至偏殿。
萧鸾已换下龙袍，着一身月白色常服，正在翻阅奏折。
"参见陛下。"李灵曦又要行礼，被萧鸾制止。
"私下不必多礼。"他指了指旁边的座位，"坐。"
李灵曦谨慎地坐下，发现案上已备好茶点，竟是她从前喜欢的杏仁酥。
"边关辛苦吧？"萧鸾问道，语气比朝堂上随意许多。
"为陛下分忧，不敢言苦。"
萧鸾摇摇头："你还是这般拘礼。"他叹了口气，"这次召你回来，实则有要事相托。"
李灵曦正襟危坐："陛下请讲。"
"近来北境不宁，胡人屡犯边关。沈砚之虽勇，但兵力有限。"萧鸾眉头微蹙，"朕欲调你前往支援，又恐东海有失..."
李灵曦沉思片刻："陛下不必忧心。倭寇主力已灭，短期内难成。臣可派副将秦昭暂代海防，亲赴北境支援沈将军。"
萧鸾眼中闪过赞许："朕正有此意。不过..."他顿了顿，"你刚回京，不妨多留几日，陪陪家中老人。"
李灵曦心头一暖："谢陛下体恤。"
萧鸾笑了笑："去吧，三日后朕为你饯行。"
回到府中，李灵曦心绪难平。祖母见她神色恍惚，关切地问道："可是朝中出了什么事？"
李灵曦摇摇头："陛下命我三日后启程赴北境，支援沈砚之。"
"北境？"祖母惊讶道，"那不是又要打仗？"
"只是例行换防。"李灵曦宽慰道，不想让老人担心。
夜深人静时，李灵曦取出珍藏的木盒。里面静静躺着几封书信——沈砚之从北境寄来的战报，云深在南疆写的诗稿，还有...那枚从未使用过的玉佩。
她提笔写下两封信，一封寄往北境，告知沈砚之自己即将前往；一封发往南疆，问候久未联系的云深。写完后，她独自走到院中，再次举杯邀月。
这一次，她不再感到孤单。明月千里，故人虽散，却同在为这片土地而战。
三日后，长安城外长亭，李灵曦披甲上马，向送行的官员拱手告别。转身时，她似乎看到城楼上有一道熟悉的身影，但定睛望去，又不见踪迹。
"出发！"她挥鞭策马，向着北方疾驰而去。身后，长安城的轮廓渐渐模糊，最终消失在地平线上。
北风如刀，割得人脸生疼。李灵曦勒住缰绳，望着远处蜿蜒在群山间的长城，呼出的白气在眼前凝结成霜。东海带来的三千精锐跟在身后，清一色的轻甲快马，与北境常见的重装骑兵截然不同。
"将军，前面就是雁门关了。"向导指着远处巍峨的城楼，"沈将军的人应该已经收到消息。"
李灵曦点点头，眯起眼睛。
三年未见，不知那位"北境铁壁"如今是何模样。
记得离京前，祖母还念叨着沈家小子小时候总偷吃她做的蜜饯果子。
"报——"一骑快马从关内飞驰而来，马上的士兵冻得满脸通红，"可是镇海侯李将军？沈将军命我前来迎接！"
"带路。"李灵曦简短地命令道。
雁门关内比想象中还要忙碌。士兵们来回奔跑，搬运箭矢、滚石；铁匠铺里炉火熊熊，打制兵器的叮当声不绝于耳；医帐前排着长队，伤兵们裹着带血的绷带，沉默地等待着。
"看来战事吃紧。"李灵曦低声道。
"李将军！"
一个浑厚的声音从城楼上传来。李灵曦抬头，只见一个高大的身影大步走下阶梯。
那人一身玄铁重甲，肩披暗红色大氅，面容比记忆中更加坚毅成熟，唯独那双含笑的眼睛还如少年时一般明亮。
"沈砚之。"李灵曦嘴角不自觉地上扬。
沈砚之走到近前，郑重地行了个军礼："东海一别，三年有余。没想到再见竟是这般情形。"
"北境情况如何？"李灵曦直入主题。
沈砚之的表情立刻严肃起来："边走边说。"
登上城楼，北境风光尽收眼底。
远处苍茫雪原上，隐约可见敌军连营的炊烟。
沈砚之指着那片营地道："西域王温宿离亲率五万大军来犯，其中有一万重甲铁骑，号称铁浮屠，冲锋时势不可挡。"
"我军兵力？"
"满打满算两万，其中精锐不过八千。"沈砚之苦笑道，"朝廷认为胡人年年犯边，不过是小打小闹，不肯增兵。"
李灵曦皱眉："我带的三千都是擅长弓弩的轻骑，或许能派上用场。"
沈砚之眼睛一亮："东海连弩？"
"改良过的，射程三百步，可三箭连发。"李灵曦从亲卫手中接过一把递给他，"还带了二十架小火炮，虽然威力不及红衣大炮，但便于移动。"
沈砚之熟练地检查着弩机，赞叹道："好东西！不过..."
他犹豫了一下，"温宿离此人狡诈多端，不仅精通兵法，更善用毒计。上月我派出一支奇兵，结果中了埋伏，折了五百精锐。"
李灵曦望向远处的敌营："所以我们需要一个他绝对想不到的计划。"
当夜，雁门关议事厅内灯火通明。李灵曦提出的方案引起了激烈争论。
"分兵诱敌？太冒险了！"一位北境老将拍案而起，"我军本就兵力不足，再分兵岂不是自取灭亡？"
沈砚之沉吟不语，手指轻轻敲击着沙盘边缘。
李灵曦不慌不忙地移动沙盘上的小旗："温宿离的铁浮屠确实厉害，但重甲骑兵有个致命弱点——机动性差。我们放弃守城，主动出击，引他们到黑龙滩..."
"黑龙滩？那里是一片沼泽啊！"另一位将领惊呼。
"正是。"李灵曦嘴角微扬，"冬季表面结冰，看似可以行军，实则冰层薄脆。重甲骑兵一旦陷入..."
沈砚之突然大笑："妙计！不过诱敌之人必陷险境，谁来担当？"
李灵曦直视他的眼睛："自然是我。温宿离若知银甲将军亲自出马，定会倾巢而出。"
众将哗然。沈砚之的笑容消失了："不行！太危险了！"
"沈将军，"李灵曦平静地说，"我在东海与倭寇周旋三年，最擅长的就是险中求胜。"
两人目光交锋，谁也不肯退让。最终，沈砚之重重叹了口气："至少让我派最精锐的黑甲骑护卫你。"
"不必。"李灵曦摇头，"我要的是速度，重甲反而累赘。我自带的两百轻骑足矣。"
会议不欢而散。待众人离去后，沈砚之叫住李灵曦："你还在怪我当年没救下你吗？"
李灵曦一怔，没想到他会提起这事。
"军国大事，岂能儿戏。"她冷淡地回答。
沈砚之欲言又止，最终只是说："明日再议吧。"
三日后，计划还是按李灵曦的方案执行了。
黎明时分，她亲率两百轻骑突袭敌军前哨，斩杀百余胡兵后佯装败退。
果然，西域大军倾巢而出，尤其是那支威名赫赫的铁浮屠，如乌云般压来。
"撤！"李灵曦一声令下，轻骑调转马头，向黑龙滩方向疾驰。
铁浮屠紧追不舍，沉重的马蹄声震得大地颤抖。
眼看距离越来越近，一支箭突然从侧面射来，擦过李灵曦的手臂！
"有埋伏！"亲卫大喊。
两侧山坡上突然冒出数百胡人弓箭手，箭如雨下。李灵曦的轻骑瞬间倒下一片。
"不对，这不是计划中的？"李灵曦心头一紧，意识到情报泄露了。
"将军！前面没路了！"先锋惊恐地喊道。
李灵曦抬头一看，顿时心沉谷底——黑龙滩近在咫尺，但冰面上赫然立着数十面西域旗帜，早已有敌军等候在那里！
"中计了！"她咬牙道，"突围！往东！"
残余的轻骑拼死冲向东侧缺口，但铁浮屠已经完成合围。
重甲骑兵如铜墙铁壁般压来，李灵曦的部队被挤压得越来越紧。
就在这危急时刻，西侧突然响起震天的战鼓声！
只见一支黑甲骑兵如利剑般插入敌阵，为首的正是沈砚之！
"李灵曦！这边！"他大喊着，长枪如龙，所向披靡。
两军汇合，沈砚之脸色铁青："情报有误，快撤！"
"不行，黑龙滩的埋伏必须除掉，否则大部队危险！"李灵曦坚决地说。
沈砚之看了她一眼，突然笑了："就知道你会这么说。我带了两百死士，专破重甲。"
他从马鞍上取下一个奇怪的铁筒："你东海有火器，我北境也有秘密武器。"
那铁筒点燃后抛出，落在铁浮屠阵中，顿时爆发出震耳欲聋的巨响和刺目的火光！重甲战马受惊，阵型大乱。
"杀！"沈砚之趁机率军冲锋。
激战持续了一个时辰。当最后一名埋伏的胡兵倒下时，李灵曦的铠甲上已满是血迹，分不清是敌人的还是自己的。
"你受伤了。"沈砚之皱眉看着她手臂上的箭伤。
"小伤。"李灵曦喘着气，"但计划泄露，必有内奸。"
沈砚之点点头，脸色阴沉："先回关再说。"
回营后，李灵曦刚包扎好伤口，沈砚之就匆匆闯入军帐："斥候来报，温宿离亲率大军正向雁门关进发！"
"这么快？"李灵曦腾地站起，"看来他是想趁我们新败，一举破关。"
"我已命人加强城防，但..."沈砚之欲言又止。
"但什么？"
"粮草只够支撑五日，援军最快也要十日才能到。"
李灵曦沉思片刻："那就只能出奇制胜了。"
当夜，李灵曦召集东海带来的火器手，秘密布置着什么。沈砚之远远望着她忙碌的身影，眼中满是复杂的情绪。