晨曦初露，山岚未散，凌云宗外门广场已是一派肃然。
登天梯横亘于半空，自千仞绝壁直通云霄，石阶上铭刻着古老的符文，隐隐透出青光。此乃外门弟子晋升内门的必经试炼，需在负重之下登至百阶，方可算作合格。而今日，叶玄便站在这条通往更高境界的阶梯之前，衣袍猎猎，神色沉稳。
昨夜炼器阁中那场异象，早已在宗门中悄然传开。赤红剑出，地火精魄被吞噬，张狂佩剑化作铁水，连炼器长老都神色凝重。但宗门并未因此将他召去问话，反而将他列入了今日的登天梯考核名单。
他并未多言，只在清晨醒来时，将剑胚贴身藏于袖中，感受到它隐隐的躁动，仿佛在回应某种召唤。
此刻，负重石被系上双肩，竟是寻常弟子的两倍。负责发放负重的执事弟子意味深长地看了他一眼，嘴角微扬，却未多言。
“开始。”
随着一声令下，数十名外门弟子同时踏上登天梯。叶玄紧随其后，步伐沉稳，双肩虽压得微沉，却未显吃力。
第一阶、第二阶……至第十阶，已有数人脚步虚浮，气喘吁吁。而叶玄，依旧如履平地，唯有额角微汗，映着晨光，闪出一丝晶莹。
他闭目调息，体内灵力缓缓运转，以剑胚为引，吸纳天地之气。每当灵力将竭，剑胚便似感应到一般，微微震动，助他恢复些许气力。
三十阶、五十阶、七十阶……山风渐起，云雾缭绕，登天梯仿佛通向天穹，步步皆如攀山。
至第八十阶，叶玄额上青筋暴起，双腿如灌铅，双臂酸麻，几乎无法抬起。负重石压得他脊背弯曲，仿佛下一刻便会跪倒在地。
但他没有停。
他想起那夜淬体崖上的裂痕，想起洞府中噬灵咒的侵蚀，想起父母被邪修所杀时的血光，想起自己曾在古树下握紧剑胚，立下的誓言。
——我要变强。
他咬破舌尖，血腥味在口中炸开，神志一震，双足猛地一踏，继续登阶。
第九十阶！
众人惊愕地回头，只见叶玄依旧在登，步伐虽沉重，却未曾停下。而他肩上的负重石，竟已出现细微裂痕。
“他……竟然还能坚持！”有人低声惊呼。
就在此时，天象突变。
原本晴朗的天空，忽然乌云密布，一道紫光自云层深处透出，直射登天梯。紧接着，叶玄胸口一震，袖中剑胚骤然脱离束缚，悬空而起，赤红光芒暴涨，霞光如瀑，直贯九霄。
整座凌云宗皆被惊动。
“那是……什么异象？”
“登天梯之上，怎会有如此天象？”
“难道……他身上藏着什么秘密？”
宗门各峰，皆有长老抬头望天，神色各异。
叶玄仰头看着剑胚，心中震惊，却未慌乱。他知道，这一刻迟早会来，只是没想到，竟是在登天梯上。
霞光映照下，他隐约看到剑胚表面浮现一道图腾，与炼器时所见如出一辙。那图腾似龙非龙，似蛇非蛇，流转着古老而神秘的气息。
他伸出手，剑胚竟自行落入掌中，光芒未减，反而更盛。
远处，一道身影踏空而来，衣袍猎猎，气息凌厉，正是凌云宗掌门。
“此子……体内有异。”掌门目光微沉，右手轻抬，观气术悄然施展，欲探叶玄体内究竟。
然而，就在术法触及叶玄体表的刹那，剑胚骤然爆发出一道赤红剑气，如怒龙出渊，直冲观气术而去。掌门面色一变，身形微晃，竟是被反噬所伤。
“这……”他眼中闪过一抹惊疑。
叶玄却未理会，只是低头看着掌中剑胚，心头微震。他知道，掌门并未真正出手，否则后果难料。但剑胚的反应，也足以说明它的不凡。
霞光未散，天象未平。
叶玄深吸一口气，稳住心神，继续登阶。
最后一阶！
他踏上登天梯顶端，负重石轰然坠地，碎裂成片。他立于千仞悬崖之上，脚下是翻腾云海，头顶是霞光万丈。
他忽然感觉，自己仿佛能凌空而立。
果然，下一刻，双足离地，他竟真的悬浮于半空。
“这是……御空之境？”有人惊呼。
叶玄却无暇顾及，他感受到一股强大的吸力自剑胚中传来，整条登天梯竟开始崩解，化作无数符文，如瀑布般涌入剑胚之中。
“这……这是什么神通？”掌门目光凝重。
叶玄闭上眼，感受着符文入体，灵力翻涌，体内经脉似有某种封印被打开，一股前所未有的力量在体内奔涌。
他缓缓睁开眼，霞光映照下，眸中似有火焰跳动。
他缓缓落地，收起剑胚，抱拳向掌门行礼，声音平静：“弟子……完成了登天梯考核。”
掌门沉默片刻，终是点头：“你，确实完成了。”
话音落下，云散风止，霞光消散，天地归于平静。
但所有人都知道，这场异象，绝非寻常。
叶玄站在悬崖边缘，望向远方，心中隐隐有种预感——真正的风暴，才刚刚开始酝酿。