帐篷很小，勉强能容纳两三人。
叶无花带着小白钻进去，老人随后也挤了进来。帐篷内出乎意料的暖和，一股淡淡的暖意从地上一块火红色的石头中散发出来——那是“火灵石”，极其珍贵，能持续发热数百年。
“坐吧。”老人指了指一块皮毛铺成的地铺，自己也在对面盘膝坐下。
叶无花依言坐下，目光打量着这位神秘的老者。白发白须，身形佝偻，面容苍老得看不出具体年龄，唯有那双眼睛，浑浊之下，仿佛隐藏着无尽的岁月与秘密。
“敢问前辈如何称呼？”叶无花抱拳道。
老人微微一笑：“老夫的名字，早已忘了。你若愿意，便叫我‘冰原老人’吧。”
冰原老人……叶无花心中默默记下。
“前辈刚才说，等我很久了？”他试探着问。
冰原老人点点头，目光落在他身上，仿佛能看透一切。
“你身上，有三块封魔鉴碎片，一枚归墟之心，还有……一只白泽幼崽。”他缓缓道，“能让这些东西聚集于一身的，这世上，恐怕也只有那个人留下的血脉了。”
叶无花心中一震。
那个人？是指母亲吗？
“前辈认识家母？”
冰原老人眼中闪过一丝复杂，沉默片刻，缓缓点头。
“素心那丫头……算是老夫看着长大的。”
叶无花心脏猛地一跳。
看着母亲长大？那这位老人的年龄……
“前辈是归墟遗民？”他脱口而出。
冰原老人摇摇头，又点点头。
“算是，也不算是。”他轻声道，“老夫本是上古时期的一名修士，机缘巧合之下，进入了归墟之门，在那里待了不知多少岁月。后来，归墟遗民一脉遭逢大劫，老夫受他们所托，守护这片冰原，等待……等待一个有缘人的到来。”
“有缘人？”叶无花一怔，“前辈等的，就是我？”
冰原老人看着他，眼中闪过一丝欣慰。
“应该是你。你身上，有素心的血脉，有封魔鉴碎片的认可，有归墟之心的共鸣，还有……白泽的追随。”他轻声道，“这些，都是缘。”
叶无花沉默片刻，问道：“前辈，归墟之门后，到底是什么？”
冰原老人眼中闪过一丝深邃，仿佛陷入了久远的回忆。
“归墟之门后……是一片混沌。那里没有时间，没有空间，没有生灵，只有无尽的虚无与……黑暗。”他缓缓道，“但那里，也是世界本源所在，是一切开始与终结的地方。上古时期，有一尊魔尊，试图通过归墟之门，进入现世，毁灭一切。那一战，惊天动地，无数大能陨落。最终，九位最强者，以自己的生命为代价，炼制了九面封魔鉴，将那魔尊封印于归墟之门深处。”
“九鉴镇魔？”叶无花喃喃道。
冰原老人点点头：“九鉴合一，可开启归墟之门，也可彻底封印它。但万载以来，九鉴散落各地，从未真正合一。如今，你已得其三，又有归墟之心指引，未来……或许能完成那未竟之事。”
叶无花心中涌起一股难以言喻的沉重。九鉴合一，开启归墟之门……那是怎样艰巨的使命？
“前辈，我母亲她……”他开口道。
冰原老人摆摆手：“素心的事，老夫知道。她被困在那高塔中，肉身已毁，只剩残魂。你需尽快找到‘养魂木’和‘造化丹’，才能救她。”
“养魂木……造化丹……”叶无花喃喃道，“前辈可知，这两样东西在何处？”
冰原老人指向北方，目光深邃。
“养魂木，就在这永冻荒原深处的‘玄冰灵脉’之中。那里有一株万年养魂木，每千年结一次果。如今，距离下一次结果，只剩不到半年。”
不到半年！叶无花心中一紧。
“至于造化丹……”冰原老人顿了顿，“那是传说中的九品丹药，世间难寻。但老夫知道一处所在——极北‘冰渊’深处，有一座上古丹师的遗迹。那丹师，当年曾炼制过一枚造化丹，但不知是否还在。”
冰渊……叶无花从未听过这个名字。
“冰渊在何处？”
冰原老人道：“就在玄冰灵脉更北方，约莫三千里外。那里比这里更加寒冷，也更加危险。以你现在的修为，贸然前往，九死一生。”
叶无花沉默。
九死一生……但他别无选择。
“多谢前辈告知。”他郑重行礼。
冰原老人看着他，眼中闪过一丝复杂。
“年轻人，老夫还有一个请求。”
“前辈请说。”
冰原老人缓缓站起身，走到帐篷门口，望向外面呼啸的风雪。
“老夫守在这里，已有万年。”他轻声道，声音中带着无尽的沧桑，“万载岁月，孤寂如雪。如今，终于等到了你。”
他转过身，看着叶无花。
“老夫有一物，想赠与你。但需你答应老夫一件事。”
叶无花心中一凛，郑重道：“前辈请说。”
冰原老人从怀中取出一枚巴掌大小的、通体晶莹剔透的冰蓝色令牌。令牌上，刻着一座巍峨的冰山，冰山之下，是无尽的深渊。
“这是‘冰渊令’，可开启冰渊深处的禁制。”他道，“老夫将它给你。你要答应老夫——若有一日，你真能九鉴合一，开启归墟之门，请替老夫……看一眼那门后的世界。看看……她是否还在。”
她？
叶无花一怔，想问什么，却看到冰原老人眼中那深深的眷恋与悲伤，将到嘴边的话咽了回去。
“前辈放心。若真有那一日，晚辈一定替前辈去看。”
冰原老人点点头，将那令牌递给他。
叶无花接过，入手冰凉，却有一股温润的力量涌入体内。他能感觉到，这令牌之中，蕴含着某种极其古老而强大的禁制。
“去吧。”冰原老人摆摆手，重新盘膝坐下，闭上眼，“玄冰灵脉在北方三千里外。路上小心‘冰霜巨龙’，那chusheng……不好惹。”
叶无花深深行礼，带着小白，退出帐篷。
外面，风雪依旧呼啸。
他回头看了一眼那顶小小的帐篷，和帐篷前那盏微弱的光芒，转身，朝着北方，大步走去。
身后，帐篷内，冰原老人睁开眼，望向他的背影，喃喃道：
“素心丫头，你生了个好儿子……”
他闭上眼，身影渐渐变得虚幻，最终，化作点点冰光，消散于风雪之中。
那顶帐篷，那盏油灯，也一同消失。
仿佛，从未存在过。