第二天一早，宋欢在院子里练剑的时候，送水男人挑着空桶从院门口经过，扁担在肩头吱呀吱呀地响。他看到宋欢挥剑的姿势，停了一步，把扁担从右肩换到左肩，说了一句“你胳膊好了”。不是问句——送水男人说话从来不用问句，他只是在陈述一个观察到的现象：这人昨天还躺在炕上喝药汤，今天已经能把剑坯挥出破空声了。
“差不多了。”宋欢把剑收住，剑尖斜指地面。虎口上那块新茧在握剑时还有点疼，但不是撕裂的疼，是长新肉时那种紧绷绷的痒疼，比昨天好多了。小臂上的伤口被桃花重新包扎过，绷带扎得不松不紧，挥剑时不会滑脱。
“你今天要去找村长。”送水男人说。
宋欢把剑坯靠在柴堆旁边，从井边掬了捧水洗脸。井水凉得他打了个激灵，但脑子瞬间清醒了。他抹掉脸上的水珠，转向送水男人：“你怎么知道。”
“因为你昨天让阿石头带话，说今天要再进洞，让他多备两桶水。但你现在还没去找他。”送水男人把扁担放下来，从桶里舀了一瓢水递给宋欢，动作自然而然，和他每天给路边菜畦浇水一样，“村里规矩，进洞之前要跟村长说一声。你上次没说是第一次，村长没计较。第二次再不说，就是坏了规矩。”
宋欢接过水瓢喝了一口。水是井水，带着清晨特有的凉冽，从喉咙滑下去时能感觉到那一线凉意沿着食道往下走的路径。他把水瓢还给送水男人，问了一句：“这规矩是从什么时候开始的。”
“从张石开始。”送水男人挑起扁担，水桶在扁担两头轻轻晃了一下，桶里的水面荡出几圈涟漪，但没有溅出来。他挑水的步子和挑柴不一样——挑柴时步伐重，脚掌碾地有力；挑水时步伐轻，膝盖微弯，步子均匀，每一步都像是在用脚底丈量石板的平整度。“瘸腿老张没跟你说？张石进洞那天没跟村长说。后来洞塌了，村长在村口站了一夜。第二天就定了规矩：以后谁要进后山的洞，必须先去他那里说一声。他说他不是要拦人——他是要记着谁进去了。万一再塌，他好知道该去挖谁。”
宋欢把这句话在脑子里转了一遍。和张山一样，村长也是张石出事之后才改变的——但他变的方式不同。张山用沉默和后退来应对，他不再进洞，他把自己的恐惧锁在山神庙的跪痕里。老张用等待来应对，他在村口站到后半夜，替儿子听了二十年没人敢应名的低语。而村长用记录来应对——他建立了一套程序，把地下摸黑探路的行为规范在有人知晓的时间线和责任链里。每个人的应对方式不同，但背后是同一个沉默的逻辑：不能再丢一个人。
他把水瓢搁回桶沿上，把猎刀挂在腰间，剑坯留在柴堆旁——去见村长不用带剑。
村长家也在村东头，离张山家不远，只隔了两条巷子。房子比普通村民的大一些，不是气派的大，是实用的大——屋檐下堆着几捆麻绳和两张旧渔网，门前的石阶被踩得凹下去一层，凹痕的位置偏右，说明这家人出门的习惯是右脚先下。门没有关，半开着，门板上贴着一张褪了色的红纸，纸上的墨字已经模糊得看不清了，只留几道枯笔扫过的飞白。宋欢在门上轻轻叩了两下。
“进来。”里面传出一个声音。比老张的声线更沉稳，年纪差不多，但嗓子没被旱烟熏过，更清朗些。
他推门进去。屋里比老张家亮堂，窗子开得大，窗台上搁着一盆不知名的绿植，叶子宽大，叶脉是紫色的。靠墙的矮桌上摆着一个算盘和几本账册，账册的纸边卷了毛，但封面整洁，显然经常翻动。墙上挂着一面木匾，匾上刻着“十里坡”三个字——和寨门上那块是同一款字体，但这块保存得好，字迹清晰。角落里摞着几个旧米缸，米缸盖子上压着一把生了锈的砍刀，刀刃朝下，刀背朝上。
村长坐在矮桌后面，正在用一支秃毛笔在账本上写字。他大约六十出头，头发花白，脸上的皱纹比老张少也比老张浅，但眼神和老张不同——老张的眼睛是看透了太多东西之后沉淀下来的沉，村长的眼睛是还在看、还在记、还在算的精明。但奇怪的是，他脸上挂着一个很自然的笑容。不是客套，是那种常年和人打交道练出来的、让人第一眼就放下戒心的笑。嘴角上扬的弧度刚好，不夸张也不勉强，眼角挤出几道温和的鱼尾纹，把整张脸的棱角都磨圆了。
“宋欢。坐。”
村长把毛笔搁在砚台上，指了指矮桌对面的长凳。宋欢坐下时注意到长凳的凳面被磨得发亮，上面还残留着上一个人坐过的余温。说明在他之前不久有人来过——也许是清晨，也许是他进门之前刚走。矮桌上除了账本之外还有一只茶碗，茶碗里的茶已经凉了，但碗沿上还冒着极淡的水汽，是刚倒掉不久。村长把那碗凉茶推到一边，从茶壶里重新倒了一碗热的推到他面前，然后双手交叠搁在桌面上，笑容不减。
“你的事我听说了。劈柴三天，把瘸腿老张的柴房堆满了；去山神庙放过馍；还进过后山的洞。在洞里受了伤，桃花给你熬了两天药。今天来找我，是为了再进洞的事。”
宋欢端起茶碗喝了一口。茶是粗茶，叶子大，梗子多，泡出来的茶汤发黄，涩里带一丝极淡的回甘。他把茶碗放下，没有绕弯子。
“是。我跟阿石头和铁匠说好了，今天下午再进一趟。送水大哥让我来跟你打声招呼。”
村长点了点头，手指在算盘上轻轻拨了一下，算盘珠子碰撞发出一声脆响。他没有立刻回答，而是从账本底下抽出一张叠得四四方方的旧纸，展开，铺在宋欢面前。纸已经泛黄了，上面用工整的小楷写着几行字，墨色深浅不一，不是一次写成的。每一行都是一个名字和日期——不是同一个人的笔迹，年号也各异，但落点相似：人名后面跟着日期，日期后面空着，没有再填任何备注。有些人名后面画了一个圈，有些人名后面什么也没画。
“这些是来过十里坡的外乡人。”村长指着其中一行，“这是第一个。”又往下指了一行，“这是你。第十三个。”
宋欢低头看着纸上自己的名字。“宋欢”两个字被写在最后一个名字的下面，日期就是他降临那天。墨迹很新，像是才写上去不久。他的视线在那些被圈起来的名字上停留了片刻——圈号是批改课业常用的记号，但在这种记录里，它只有一个意思：此人已死。前十二个名字里有三四个画了圈，另外三四个没有圈，其余名字旁边各有一些潦草的小字，像是地名、方向，或者某位村民的名字。村长没有解释这些小字的含义，但其中一些字迹宋欢能辨认——有一个名字旁边写着张山，另一个旁边写着老张。
“没有圈的人，后来去了哪里。”宋欢问。
“有的往北走了，说要去看看山外面有没有回家的路。有的在村里住了一阵，学会了种地、打铁，慢慢就成了村里的人。还有一两个，像你一样，进过洞。”村长收起笑容，手指点在纸上没有画圈的那几个名字上，“进过洞的，我都让他们来我这里报备，出去了再来画个勾。前几个进去的，在洞里看到了什么都来跟我说。有人看到洞壁上有刻字，有人听到声音，有人说洞底深处有光在闪。我让他们把看到的画出来，有几张草图还在我抽屉里，可惜不完整。”他把纸重新叠好，放回账本底下，语气很淡，“但你不是来跟我汇报洞里的情况的。”
“不是。”宋欢说。
“我知道。是瘸腿老张让你来的。”
宋欢没有否认。村长往椅背上靠了靠，手指在算盘边缘轻轻敲了两下。“瘸腿老张这个人，在村里活了大半辈子，什么事都看在眼里，什么都不说。他让你来找我，不是因为村里有规矩——规矩是死的，人才是活的。他让你来，是想让我看看你。”
宋欢没有接话。他意识到老张不是在遵守规矩——老张是在把他当成一个人情，一笔无形资产，转交到另一个他信任的老张手中。与其说那是报备，不如说像是一种交接，一个老人把另一个年轻人从自家院子里带到村长面前，等于无声地盖了一个印：这个后生值得花功夫帮他。
村长的手指在算盘上又拨了一下，这次拨的是空档，珠子没碰到珠子，只有木框和指节碰撞的轻响。“你今天要进洞，我不拦。但我问你一件事。”他的目光从算盘移到宋欢脸上，笑容又回来了，但这次笑意只到嘴角，没有进眼睛，“你第一次进洞的时候，在洞里点火了吗。”
“点了。点了一小块火绒。”
“有没有什么东西怕火。”
“有。石虫。”宋欢把猎刀从腰间解下来搁在桌上，刀背朝村长，刃面朝自己——这是他在十里坡学的规矩，把武器亮给对方看时不把刀刃对着人。“洞壁上的灰白色黏液是它的体表分泌物，遇到火会急剧收缩。它不是石头，是一种能在岩层中移动的生物，对光和热极度敏感。我怀疑张石当年在洞里遇到的不止是石虫——他可能被某种能模仿人声的东西叫了名字，然后自己往深处走了。石虫只是通道里的伴生物种，真正的危险在更深处。这次我打算过石虫段继续往上风口探，看看有没有别的岔洞通向山神庙那个方向。”
村长听完这段话，沉默了片刻，笑容没有消失，但笑意收敛了一些。他的眼睛在宋欢脸上停了一会儿，然后移开，看向窗外那棵梨树的枝丫。枝丫上停着两只雀鸟，正在用喙互相理羽毛。过了一会儿，他站起来，走到墙角那摞米缸旁边，把砍刀拿开，揭开缸盖，从米缸深处掏出一个巴掌大的木盒。木盒上挂着一把极小的铜锁，锁眼已经生锈了，他把锁扭了一下没扭开，索性用指甲沿着锁缝抠松了锈层，把锁拧下来。打开盒子，里面铺着一层粗麻布，粗麻布上搁着几样东西——一块和张山那块同出一源的地图石板，比瘸腿老张屋里那块更完整；几枚铜钱；还有一截断掉的剑尖，铁质已经锈得厉害，但剑尖的形还在。他把剑尖拿出来搁在桌上。
“这是张石留下的。我们挖碎石的时候找到的。剑身断了，剑尖还在。他进洞的时候带了剑，剑断了，人没回来。”他停了停，把剑尖翻了个面，锈迹斑斑的铁面上隐约能看到几道极细的刻痕——不是锻造纹，是人为刻上去的。刻痕太浅，又被锈迹填了大半，光线稍微偏一下就看不清了。“他是为自己带的剑。这把剑坯是他给自己打的，比他给别人打的都重。剑尖上的字，他是在洞里摸黑一刻上去的。”
宋欢盯着那几道刻痕，右眼自动激活，把锈层从视野中剥离。刻痕在铁面上浮现出来——不是一个字，是两个字。一个“归”字，一个“还”字。归字刻得轻，笔画断续，大概是无光环境下只能靠指节的记忆慢慢摸索；还字刻得更深，笔画比归字直，但最后的捺笔往下一滑滑出了剑尖边缘，显然是刻到一半时剑被劈中了硬物。张石在剑断之前，用最后的意识在剑上刻了两个字。不是对敌的剑招，是给他爹的交代。可这把剑的剑尖，始终没有传到他爹眼前。
村长把剑尖放回木盒里，关上盒盖。“我把这个给你看，不是为了让你替你老张叔找回什么。张石走了二十年，有些东西找不回来，有些东西找回来也没用了。但他刻在剑上的那两个字——如果你在洞里看到，就把石板也留一份。如果没看到，也不要把这事告诉瘸腿老张。有些人的念想，留不住，也砸不碎，悬着反而是活着。”
宋欢把猎刀挂回腰间，站起来。他没有说“我一定能找到”，也没有说“我会替他报仇”。他只是点了点头，把目光在木盒上停了片刻，然后转向村长。离开之前他问了最后一个问题。
“你当年在村口站了一夜，等的是什么。”
村长又拨了一下算盘。“等光。后山的光。我在想，那光能把人带来，也许也能把人带走。如果光再亮一次，我就进洞去找他。后来光又亮了几次，我没去——你婶子拉着我。她拉着我的时候和桃花她娘在世时拉着老张说的话一模一样：你进去了回不来，家里就真的什么都没了。后来我就定了那条规矩。”
他重新拿起秃毛笔，在账本上继续写字。那个笑容又挂回嘴角，还是那么自然、随和，像是刚才那些话都是别人讲的。宋欢看着那支秃笔在纸上慢慢移动，墨迹从笔尖渗进纸纹，在“宋欢”名字后面加了一行蝇头小字——今日再探。写完这四个字，他没有搁笔，又抬起头来补了一句。
“我知道你是见过大世面的人。十里坡太小，山外面的世界比你想象的大得多。但不管你在外面是哪条路子的人，在十里坡，你就是第十三个异乡人。前面的十二个人都各安天命了，你是唯一一个没有急着走的。”
宋欢走到门口时停了一下，转头看了他一眼。晨光从窗外斜斜地打在村长脸上，把他的笑容映得暖意融融，像墙上那面保存完整的木匾一样安稳。
“你说你不是要拦人——是要记着谁进去了。万一再塌，你好知道该去挖谁。”宋欢说，“你在骗自己。”
村长的笔停在纸上。他没有抬头，但嘴角的笑纹发生了一点极细微的弧度变化——不是收敛，是僵住了。
“你守在村口一夜，不是为了等光，也不是怕再塌。你就是觉得，如果连你都不等，就没人等他了。你恨自己当时没有拉住张石。二十年了，你一直在替他等。”
他把门轻轻带上。身后的窗户里，村长坐在矮桌前没有动，算盘珠子安静地停在原处，茶碗上的水雾已经散尽了。那颗拨算盘珠子的手，这一回停在半空，再也没有落下去。