“我们被坑了。”
宋诃三人走后，厢房内沉默许久。魏宗怀率先叹了口气。
“皇室乃是变法源头，广陵府由圣上亲弟楚王留守，
玄枵观在此地设了分观，剑骨道场更是直接位于城中，
就算上宗大族各派高手下来督战，变法派的人也必然压过我等后台一头。”
傅云菁的意见与魏宗怀一致，秀丽的眉眼露出担忧：
“就算那些大人们只是监督平叛，对我们也实在是震慑。
评判功绩是没得谈了，全看自家子弟真实的战功。
如果这期间，宋诃在产业上要有强硬动作，我们也反抗不得。”
众豪强叹息。
搁人家大本营附近，和人家争斗，太难了！
此时，百寿坊的坊主白术道人突然开口：“有人下来，也未必不好。”
他抚了抚自己的喉咙，环视一圈道：
“各位忘了，每届县试过后，武生要去府城进修之所，等待来年府试。
上宗大派若派人来延陵，说不定要提前挑人嘞。
各家子弟论修行速度，和泥腿子武生比起来如何，咱其实心里有数。
如果他们能早一些被上宗使者看见，多少还能有个不错的表现不是？”
众人目光纷纷一凝，立刻在心里盘算起了自家资材，以及自家孩子短期可能拥有的进境。
……
腊月三十，除夕之日，洒扫庭除，别岁布新。
县城街道上，家家户户挂起了红灯笼。
任择本在讲武堂中修行，做着今年最后一日的武道功课，却被付逢叫着，去了宋诃的书房。
“小任教习，京师大武堂的行商舟车劳顿，总算把缺的资材送到了。”
老人神情古怪，推过去一个打开的木盒。
任择和付逢一看，同步挠了挠头。
淬腑丹？
呵呵……来得可真快！
见到任择嫌弃着假笑的表情，宋诃咳了两声：
“这个，讲武堂制度初立，很多资材都是少有备份，慢慢下发的。
我听说广陵府上，天工阁的炼丹房就没停过火，药鼎都要烧化了。”
付逢露出思索的神色：“那倒是，最近灵石矿和灵铁矿都涨价了不少，若哪天把魏家端了，讲武堂每个人都能发一批丹药！”
任择耸了耸肩，将迟来的两颗淬腑丹揣进怀里。讲武堂对每一位入品的武生，会在他们每一关发放一份对应的资材，所以这两份淬腑丹中，其实有一份，算是讲武堂对他的特殊照顾。
朱其悠曾说，讲武堂没有针对精英的培养计划，现在看来也不尽然，
至少当初拒绝魏傅两家拉拢后，自己在讲武堂中的权限就隐性地提升了不少，能够肆意进入藏书阁等存放各类财产的区域，如今多给的丹药也是明证，双方心照不宣。
“谢大人。那希望磨皮灵膏已经在路上了。”
任择调侃了一下讲武堂的资材运输速度，便要告退，谁知宋老头突然“嘿嘿”一笑，摘下头顶的进贤冠，竟从里面又掏出个四四方方的杂玉盒子。
隔着一道缝隙，任择都能闻到里面浓郁的辛辣气味。
他顿时露出了惊讶的表情：“这是，磨皮灵膏？”
宋诃微笑：
“吃一堑长一智，知晓你修行太快，我怎么会没有准备？
这一阶的磨皮灵膏正好用来修行生皮，你上山前我便找人定制了一份，你且用着。
等属于你的那份到了，直接充入库房便是。”
因为磨皮四关，各自特性有所不同，故而灵膏各自也依着浓度，有所分别，生皮关就是下等灵膏，撑皮、拓皮分别是中上等。
不过，皮关和骨关，不似洗髓与淬腑，两者之间没有必然的条件关系，所以磨皮四关并非必须渡过。
为了尽快升阶，或者为了节省一些灵膏的药钱，修成蛮皮或石皮后，便跳阶进行锻骨的武者，大有人在。
“呃。”面对宋诃的好意，任择眨了眨眼睛，仿佛在思考什么似得缓慢伸手，将灵膏接了过来：“谢大人。”
“可是有什么不妥吗？”
“嗯……没有不妥，也可以用！只是效果会打一些折扣。”
任择伸出手指，运使真气，对着自己手臂迅猛一弹，发出了一声极其沉闷、近乎于无的碰撞声，脸上难得露出了嘚瑟的微笑：
“本教习，已经石皮了！”
“……？”
除夕夜当晚。
武圣庙红红火火，别院高挂着大红灯笼，备了一桌十香菜，一桌鸡鸭鱼肉。
任择和商逸坐在墙头，无声地嗅着自家院子的烟火，仿佛回到了当年的善堂。
孩子们吃得满嘴流油，左右手全部塞满，一个个眼中还闪烁着茫然的喜色，似乎新生活来得太快，太过梦幻。
别院在欢庆，村中亦是大摆筵席。县城里则有敲锣打鼓的傩仪巡行，祈求避邪禳灾。
许多大户人家的高墙大院内，也少见得有许多放肆的笑声传出来，仿佛在这一日，快乐得越过俗规礼仪，也是可以被原谅的事情。
这一天，仿佛所有人都忘记了什么新旧党争、敕勒余孽，忘记了这小小县域内，并不太平的一切。
入夜之后。
武圣庙内灯火通明，依然不断有村里人，三三两两前来祭拜，
别院中则点燃了两钱银子一个而颇为昂贵的大竹筒，在一声热闹的爆响中，橘红的光芒窜天盛放，洒向无数人眼中。
仿佛是起了个头，周边村中，以及并不遥远的县城，纷纷有光芒在天空炸开，绚丽多彩。
任择知道，有很多人会记得这一年的焰火。
第二日，大年初一。
任择本性嗜睡，自从练武后，几乎没有睡过懒觉，今日虽然人已经醒转，但辰时了都未起床，心中正自舒爽。
结果，别院外一阵敲锣打鼓的声音，吓得商逸冲进卧房，将他硬生生从床上摇了起来。
“完蛋，小择，魏家的疯女人又来提亲啦！
他们的彩礼好多！我好想把你嫁掉！怎么办？”
“我特么！”
任择双目一睁，一巴掌把商逸按进被子里面，而后下意识全力运起影翠微，直接从床上横飞出去，撞开窗户，越过小院，穿着身雪白的睡衣赤着脚站到了墙头上。
如果说任择什么时候最有脾气，睡觉被打扰绝对能排进前五！
而且，魏家直到现在，也不肯答应自己放了卢小豹，交还灵矿也是一拖再拖，逼近县衙忍受的极限，魏楹的疯劲儿再怎么有奇异的吸引力，也无法阻止任择心里的厌恶。
一声声语调低沉但言辞刺耳的文骂，朝着提亲的小队宣泄过去，
直到那些魏家家仆面色难看，任择才又一个闪身，夺了所有的乐器，运起真气，一巴掌一巴掌地拍碎掷在地上，阴着脸跃回卧房，重新埋进枕头里。
“不赔啊，这我们不赔！”商逸扒着墙头，笑嘻嘻向外面喊道。
别院清静了一阵子。
没过多久，商逸又来站到他床边：“小择，来了个女的。”
“亲自？”任择怒了：“她是嫌县试伤得不够重？”
他一跃而起，冲出小院，结果发现是难得穿着一袭月白色宫装、扎着高高的单马尾的温润少女，顿时泄了气。
傅子麟亲自提了一只号称“最弱妖兽”的珍珠鸡，说来拜年，还说县试之后，于剑法上有所斩获，想要请任择指点。
任择无奈，好说歹说，最终不得不收下了珍珠鸡，告知傅子麟，自己和几位朋友会在下午登高吃酒，才算是让她心满意足离去。