苍梧山脉深处，暮色渐浓。
肖峰和阿九在茫茫林海中穿行，朝着神念感知到的第二处污染源靠近。越往深处走，古木越加茂密，遮天蔽日，连阳光都难以穿透。地面上堆积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，散发着一股潮湿腐朽的气息。
“主人，还有多远？”阿九跟在肖峰身后，小声问道。
“三十里。”肖峰的目光锁定前方，“那处污染源比之前那个祭坛更大，气息也更杂。不仅有被污染者，还有……活人。”
“活人？”阿九一怔，“异神的信徒？”
“不像是信徒。”肖峰摇头，“那些气息很微弱，带着恐惧和痛苦。可能是被抓来的普通人。”
阿九眉头紧皱，握紧了手中的光剑。
两人加快速度，在林间穿梭。大约过了一炷香的功夫，前方的树木突然变得稀疏，取而代之的是一片开阔的沼泽地。沼泽中水草茂密，水面泛着诡异的灰白色光泽，空气中弥漫着浓烈的腐臭。
沼泽中央，有一座用木头和石块搭建的简陋平台。平台上躺着十几个人——有男有女，有老有少，皆衣衫褴褛，面色灰白，气息微弱。他们的手腕和脚踝被暗红色的藤蔓缠住，藤蔓上长满了细小的倒刺，深深扎入皮肉之中，正在缓慢地汲取血液。
平台四周，站着三个身穿灰白长袍的人影。他们的面容被兜帽遮住，只露出苍白的下巴和干裂的嘴唇。他们的手中各持一根骨杖，杖顶的灰白晶石散发着惨白的光芒，光芒化作细如发丝的光线，连接着平台上那些人的身体。
“他们在用活人做祭品。”阿九的声音带着愤怒。
肖峰的目光扫过那三个灰袍人，修为都不高，只有武王境左右。但平台中央，有一团更加浓郁的灰白色雾气在翻涌，雾气中隐约可见一个巨大的、蠕动的肉茧。肉茧表面布满了血管般的纹路，每一次跳动都会释放出一圈灰白色的光晕。
那才是真正的污染源。
“阿九，三个灰袍人交给你。”肖峰道，“我去毁掉那个肉茧。”
“明白！”
肖峰身形一闪，直接出现在沼泽上空。右手抬起，紫金色火焰在掌心凝聚，化作一条咆哮的火龙，朝着那个肉茧俯冲而下！
三个灰袍人同时抬头，兜帽下露出纯黑色的眼睛。他们举起骨杖，灰白色的光芒在杖顶汇聚，形成一道光幕，挡在肉茧前方！
轰——！
火龙与光幕轰然对撞，光幕剧烈颤抖，表面浮现出无数细密的裂痕。灰袍人们发出凄厉的惨叫，七窍中涌出灰白色的脓水，身体开始融化。但他们没有后退，反而更加疯狂地将能量注入光幕，试图挡住肖峰的攻击。
“找死。”
肖峰左手一挥，又是一道紫金色火焰从掌心涌出，化作一柄火焰长刀，从侧面斩向光幕！
咔嚓——！
光幕应声碎裂。三个灰袍人的身体同时炸开，化作三摊灰白色的脓水，只剩下三颗拇指大小的灰白晶体在地上滚动。
火龙失去了阻碍，狠狠撞在肉茧上！
嗤——！
肉茧表面被烧出一个巨大的窟窿，灰白色的脓液从窟窿中喷涌而出，散发着刺鼻的恶臭。肉茧剧烈颤抖，内部传来一阵阵低沉的、如同野兽般的嚎叫。
肖峰眉头一皱。这肉茧中的东西，还活着。
他正要再次出手，却见那肉茧突然膨胀，表面的纹路疯狂跳动，灰白色的光芒从裂痕中喷涌而出！然后，肉茧炸开了——不是自爆，而是“破茧”。
一头巨大的、面目全非的怪物从肉茧中冲出。
它的体型像是一头熊，但比熊大了三倍，体长超过五丈。它的皮肤完全变成了灰白色，表面布满了密密麻麻的、如同眼睛般的裂痕。它的头颅上长了四只角，每一只角都在散发着灰白色的雾气。它的背上，长着两对残缺不全的、肉质的翅膀，翅膀上布满了暗红色的菌丝，正在缓慢地扇动。
它的眼睛是血红色的，充满了疯狂的杀意。
“这是……被污染进阶的妖兽。”罗睺的声音在识海中响起，带着一丝凝重，“肖峰道友小心，这东西已经有了玄仙境的实力。”
肖峰冷哼一声，不退反进。右手一挥，紫金色火焰化作漫天火雨，朝着那怪物笼罩而下！
怪物张开血盆大口，一道灰白色的光柱从口中喷出，迎向火雨！光柱与火雨对撞，爆发出震耳欲聋的巨响，狂暴的能量冲击波向四面八方席卷，将沼泽中的水草和树木撕成碎片！
肖峰身形一闪，出现在怪物身后。右手掌心凝聚出一道紫金色的仙力刀刃，对着怪物的后颈，一刀斩下！
怪物感知到危险，身体猛地扭转，巨大的爪子横扫过来！肖峰不闪不避，左手探出，硬生生接住了那只爪子——五指如爪，深深嵌入灰白色的皮肉之中，鸿蒙紫气疯狂涌入！
嗤——！
怪物的爪子被鸿蒙紫气侵蚀，灰白色的皮肤层层剥落，露出下面焦黑的血肉。怪物发出凄厉的惨叫，血红色的眼睛中闪过一丝恐惧。它想要挣脱，但肖峰的五指如同铁钳，纹丝不动。
“死。”
肖峰的右手刀刃落下，斩在怪物的后颈上。
噗嗤——！
怪物的头颅应声而落，灰白色的脓液从断口处喷涌而出，溅了一地。怪物的身体剧烈抽搐了几下，然后轰然倒地，化作一摊灰白色的脓水，只剩下一颗拳头大小的灰白晶体在地上滚动。
肖峰将晶体收入储物戒，转身看向那些被绑在平台上的人。
阿九已经斩断了那些暗红色的藤蔓，正在给一个年轻女子喂丹药。那些人虽然虚弱，但大多还活着。他们的皮肤上残留着被藤蔓刺穿的伤口，伤口周围有一圈灰白色的痕迹——那是污染的痕迹，但程度不深，尚未侵入内脏。
“主人，这些人怎么办？”阿九抬头问道。
肖峰走到平台中央，环顾四周。这些人的身体太弱了，经不起长途跋涉。但留在这荒山野岭，也是死路一条。
“先给他们简单处理伤口，然后我带他们出去。”肖峰从储物戒中取出几枚疗伤丹药，交给阿九，“每人半颗，化在水里喂下去。能暂时压制体内的污染。”
阿九接过丹药，忙碌起来。
肖峰走到平台边缘，目光落在那三摊灰白色的脓水上。脓水正在迅速干涸，露出下面湿软的泥土。泥土中，隐约可见一些细小的、暗红色的菌丝在蠕动，但失去了能量来源，它们也在迅速枯萎。
“罗睺，”他在识海中呼唤，“这种用活人做祭品培养污染兽的方式，是异神信徒的常规手段吗？”
“是。”罗睺的声音带着厌恶，“异神的信徒会抓捕普通人，用他们的生命精华来培养污染兽。污染兽成长到一定程度，就会成为异神降临的‘锚点’。这种方式虽然效率低，但隐蔽性强，不易被发现。”
肖峰沉默了片刻，缓缓道：“此界的武者太弱了。遇到这种级别的污染，连反抗的能力都没有。”
罗睺叹息一声：“是啊。武圣境在这片大陆已经是巅峰，但面对异神的污染，武圣连炮灰都算不上。肖峰道友，你必须尽快找到那条‘由武入道’的路。否则，当异神的先锋降临时，此界的亿万生灵，将毫无还手之力。”
肖峰没有回答，但他的眼中闪过一丝坚定的光芒。
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