契机
“所以隔壁的人问过，这个野菜米粥是谁做的？”明枝问。
闻言，明蔓快速两口粥，抬起头点头：“刘婶子问谁做的粥，我就说是阿姐做的，还说阿姐会做很多其他的菜。”
明枝挑挑眉：“不笨。”
明蔓鼓鼓嘴巴，哼哼地说：“本来就不笨，阿姐才笨。”
明枝垂眸沉思，刘婶子应该就是刚才那个邻居。
“不过。”明蔓其实还有些不明白，歪着头眨巴着疑惑的眼睛问，“阿姐，为什么要把米粥送给他们？”
米粥都是粮食，对于此刻的他们来说极其重要，如此随意把粮食给其他人，好像有些不合适。
明蔓用水把两个带豁口的碗擦干净，然后将野菜粥盛出来，对她说：“他们院子里很多柴，注意到没有？”
明蔓点头。
“营外帐的人家都是军营苦役，没有几家会留那么多柴火的，能够囤积那么多柴火的只有两种情况。”
“一种是可能是，此人是营外帐的管事，像管事的人多些柴火，肯定没有人多嘴。”
但是很明显，管事另有其人，所以这人肯定不是管事。
“另一种则是——”明枝轻抬下巴，面眼神中带着一些笃定，那是一种极为自信的眼神，“替军营烧柴的人，在营外帐做苦役，能烧柴的人，不是跟主营伙房有关，至少也跟后勤有关。”
无论是这两者中的哪一种情况，明枝都可以借助他们，探听军营厨役杂役的消息。
又或者是最糟糕的一种结果，这人跟这两个地方都无关。
那么也至少是邻居，搞好关系总比其他要好。
想到这一点，明枝看着带着豁口的碗，弯弯唇角，最起码此时看来，隔壁的邻居似乎并不难相处。
天色渐黑。
缝补皮甲的苦役们终于回来。
霍英娘一回来就用粗布条将手指缠起来。
明枝端着野菜米粥过来，看到那缠着布条的手指，脚步微顿，又装作若无其事的模样，开口说：“阿娘，在院里采到一些米蒿，就做的野菜咸米粥，咸口的粥，挺咸香但是不齁咸，尝尝。”
还剩一些米蒿就放在地上，霍英娘一眼就看到那些野菜。
陶碗递到她手上，她这才注意到这个碗：“哪里来的碗？”
“用米粥跟邻居交换的。”明枝说。
霍英娘有些诧异，却没说什么，端起陶碗。
野菜咸米粥还温热，上面冒着袅袅热气，米粥带着淡淡的翠绿色，看起来跟平常的粥很是不一样。
端起来喝一口，霍英娘眼睛一亮。
米粒软糯，蒿叶特有的味道和咸味融合得很是恰到好处，几乎尝不出来野菜的味道，只有米粥满口的醇厚。
“这个野菜竟然没有异味！”霍英娘觉得有些惊讶。
一路流放过来，她也尝过野菜，很少有野菜会没有异味的。
不是苦味，就可能是其他的怪味。
“其实也有苦味，米蒿微苦，偏辛，所以煮粥就不能用它的茎秆，只能用嫩芽，还要焯水把苦汁挤出来，这样才能去处它的苦涩。”明枝细细地把步骤讲给她听。
霍英娘听得认真。
“做粥的时候，还要注意”明枝小声说着。
不知不觉，外面的天色已经完全黑下去。
可能是太疲倦，也可能是这是自流放以来终于尘埃落定的一天，这一夜，三人没有像之前一样辗转反侧，一躺下闭上眼睛便沉沉睡去。
一夜过去，再明枝睁开眼睛，往旁边一看，霍英娘不知什么时候已经离开。
只有架在柴木上的瓦罐小声地冒泡。
明枝从草铺起身，看到瓦罐里的稀稀拉拉的米汤，嘴角微扬。
凉州城外。
马蹄踏碎土路，扬起飞尘。
段钊一袭暗色劲装，一把佩剑就挂着马侧，随着马身一动一动。
廉峰紧随其后，俯身策马，跟他禀报：“距离凉州城还要十二里，大人，要入城吗？”
听到身后这个问题，段钊本来想要拒绝，可不知为何，蓦地想起一个错过的人来。
“那日流犯队伍就是来凉州？”他沉声问。
廉峰一怔，似乎是没反应过来他会问这个，然后又接收一记锋利的目光时，才反应过来：“是，流放西北的队伍一般都会从凉州分开，重犯会继续往西，一路到前线，而普通流犯则是会留在此处，等候分配。”
简单来说，凉州就是中转点。
廉峰说完，也蓦地想起那日的事情来，想到那个做饭的
难不成那时大人就对那个流犯…
正想着，就听到段钊说：“郭开宁刚调到凉州西营，许久未见他，去看看他。”
廉峰：？
郭将军？
不是，当初不是段钊嫌弃郭将军聒噪，这才把人调到凉州军营的吗？
而且当时把郭将军调过来时，凉州军还没有位置，段钊硬生生把郭将军降一级调过来的，现在此刻蹦出一句想去看看他？
当然作为最忠诚的下属，廉峰是不会把心里的吐槽说出来的。
“属下这就去安排入城。”
段钊轻应一声。
廉峰正要调转马头，去后面传达命令，又忽地想起来一件事来，犹豫着开口问：“大人，此事可要让人传令给韩将军？”
段钊闻言，沉默片刻，然后对他说：“不过是探访故友而已，此事何必惊告诉他。”
对于这个回答，廉峰也算是心中有数，不能说有些唏嘘，只能说是一言难尽。
他点头领命，这才调转马头，去后面交代其他人。
段钊不减马速，继续疾驰，一路未做停歇，终于次日天光初亮时，看到凉州城的城墙。
凉州是军事重镇，城门要到卯时开放。
没有战事，即便西北都督也不例外，都要跟其他进城的人一样等在城门外面。
段钊勒住马匹，眺望着凉州城的大门，对廉峰说：“都说西北贫瘠，凉州富裕，郭开宁在这个地方待着，算是来着了。”
廉峰：？