被罚去背石不如趁机…
“在此。”明枝出声。
点名的曹平瞥两个人一眼，手指点点名册上的人名，语气平静地说：“明蔓，马槽那边少一人，负责马厩的杂务，即可过去，不可推迟。”
先分的是明蔓的去处，分到马厩，那应该就是清扫马厩，或者是帮忙切割草料，太难的事情应该不会给明蔓做，明枝稍松一口气。
明枝握握明蔓的手。
明蔓回握明枝，小声说：“阿姐，放心。”
然后，才出声回应曹平。
曹平轻应一声，手指往下移动，挪到明枝的名字上：“明枝，河滩那处需要重新修筑，缺人搬运石头，暂时先过去帮忙。”
此言一出。
站在一侧的人议论纷纷，左右互相，交换眼神。
营外帐虽都是做苦役，但是也会对女子略宽松些，河滩搬石这种最折腾人的差事，白日夜里劳累，别说是十几天，就是五六天，恐怕人都不撑住。
在此处的人也有各个营帐过来领人的。
刘婶子就在其中，闻言，面色微变，但是还是硬着头皮说：“曹管事，军医营帐也少人，要不还是去”
“军营重规，岂有反复无常的道理。”曹平眉头一竖，合上籍册，对明枝说，“明枝，你可有意见？”
明蔓紧紧握住明枝的手，面露忧色。
明枝另一只手垂在身侧微微攥紧，闻言，又松开：“不敢。”
若有人的差事都宣布完毕。
明蔓攥着明枝的袖口，迟迟不愿意松开，声音里带着颤抖：“阿姐，他们是不是故意为难…”
“不知道，但是或许是。”明枝此刻已经完全冷静下来，语气平静，眼底藏着一丝无力。
如今，人方为刀俎，我为鱼肉。
在这样的情况下，他们半点反抗的力气都没有。
无可奈何，那就只有兵来将挡，水来土掩。
“放心，阿姐有力气。”明枝看向过来领人的人，朝他行礼，“劳烦阿叔照顾我妹妹。”
那个阿叔似乎是没料到明枝会这么讲究，一怔而后点点头。
苦役们被分成几队，分别跟着不同的兵吏走。
所有人中，只有明枝跟着去河滩做差事的人，一路沿着河岸前行。
就跟屯田一样，凉州军营也是有屯田以及开荒的任务的，其中修筑堤坝也是重要一环。
河滩开阔，四周没有遮拦。
凉州城的七八月，白日日头依旧毒辣。
管着修筑河坝的兵士见到明枝，对着前面的人说：“营外帐是没有别的苦役？曹平非要把随时会殒命的人给分到这里来？”
“曹平，此事岂会轮到他分。”那人说完，意味深长地看明枝一眼，没有继续往下说。
管事之人似乎也意识到什么，轻轻挑眉，看着明枝，思忖片刻，抬手指着一个区域，开口道：“此处到那处，帮忙运送石头，周围都有守卫的士兵，不可逃跑。”
这是在告知规矩，算是提醒，也算是警告。
明枝颔首，表示知晓。
河边堆着小山一般的青色乱石，石头不知来自何处，棱角十分锋利，稍不注意就会被石头割破手臂。
“——嘶。”
只是一不小心，脚踝便被一块锋利的碎石划到。
“人呢？”前面传递石头的人大声吆喝着。
明枝望一眼流血的脚踝，咬咬牙齿，起身走上前。
“运到河边。”那人将石头递过来，放到明枝后背的背篓里。
一块几十斤重的石头放在背篓里，肩膀立刻便感受到一种往下的拉扯感，就像是有人在拼命扯着人一样。
明枝深呼一口气，抬手拉住背篓的绳子，适当的分散压力，让肩膀稍微没有那么沉重。
一步步，一步步，踩过碎石堆，汗水很快顺着下颌滴落，混着迎面的热风，糊满整个人。
终于到达河边。
河边的士兵帮忙卸背篓里的石头，看到石头，有些惊讶：“几十斤重的石头，竟然让…”
旁边的人轻咳一声。
明枝就像是没有听到两个人的对话一样，神色不变，等石头卸下，又转回去运下一个。
等到日上三竿，河滩此处的苦役们才被允许停下来休息。
搬运石头确实是累活重活，所以军营提供的饭食要比缝补皮甲的人好很多，不是稀的，而是干的饼子。
饼子是粗麦粉做的，应该还掺着麦麸，啃起来有些噎，但是却很耐嚼。
下晌太阳毒辣，巡查的士兵有些疲倦。
明枝浑身酸软，只觉得全身仿佛被碾过一般，提不起什么劲儿。
“去那边躲着，休息下。”一道粗沉的响起。
回头，明枝看到个高大的人，那是一同做工的苦役。
他用余光觑一眼那边的巡差，小声对明枝说：“一时半刻，他们不会过来的，去吧，那边也有其他人。”
明枝低头，看着磨出血痕的手，思忖片刻，冲他点头，又无声说：“多谢。”
那人一怔。
休息的地方在一个大树后面，紧临着河边，因为河岸的阻挡，再加上河水的反射，那边巡查的人视野正好被挡住。
乱石堆上的人继续来来往往，巡查的士兵若是不注意的确看不到此处。
明枝到河边时，那里正蹲着几个人，在那里闭目休息。
最边上的人听到动静，睁开眼睛，看到明枝慢吞吞地走过来，回头掬一把河水，浇在身上，然后起身离开。
这一动，后面的人向前挪动，给明枝挪出来一个地方。
看着这一幕，明枝似乎意识到什么，走过去蹲下。
河水很是清冽，看得出并不是太深的河，水底下有水草丛生，很是茂盛。
明枝伸手捧起清澈的河水，清洗手上的灰尘还有粘在身上的泥沙。
正在此时，几条巴掌大的小鳞鱼悠悠地向她手掌游来。
明枝心头一动。
军营许久没有发粮，最近顿顿只有野菜稀粥，实在算不得上是有营养的东西，若是把这几条鱼带回去，就算是清水炖汤，也是大补的东西。
虽然，明枝心里头还在琢磨，但是下意识地手上已经动起来，双手悄悄地探进水里，猛地一抓。
一条鱼拼命在掌心扑腾，渐出水花来。
动静不大，但是也足以能惊动到周围的人。
明枝较忙抬头，发现刚才还在闭目休息的人已经朝此处看来。
他们似乎对于河里有鱼这件事情并不诧异，也对有人捕鱼的事情见惯不怪，只往这里看一眼便又收回目光继续休息。
明枝有些不明所以。
蹲在明枝旁边的人见此一幕，用汗巾擦擦额头，轻叹口气说：“这河里的鱼不难捉，就是太难吃，刺忒多！”
他这一句评价，可谓是一石激起千层浪。
原本还坐在那里闭目休息的人纷纷发表起来意见。
“就是就是，那个小鳞鱼腥气忒大，怎么折腾它都没辙。”
“可不是，有天专门找人弄了一块豆腐，把它们炖到一起，可把那块儿难得的豆腐弄得难吃的。”
“说到这个还真的是，这个鱼烤着吃也难吃。”
众人议论纷纷。
明枝闻言，望望手中的鱼，满眼不解。
西北沙鳅鱼，难吃？？！！
这两个词语为什么会联系到一起的？！