404区，黑肠坊，罐头厂外围。
…
【八哥】佣兵事务所现任所长阿马里，盯着手腕上的旧式指针表，又抬头看了一眼街巷尽头，喉结滚了滚，咽下一口发干的唾沫。
别看【八哥】挂着“佣兵事务所”的牌子，真做起事来，其实更像一家灰色武装公司。
收钱办事。
偶尔，也不怎么讲规矩。
可说到底，这块牌子底下撑着的，也不过是《捌号镖局》拆剩下来的一副骨头架子。
情报线基本报废，编制残缺，装备还是十年前淘汰下来的旧货。
跟玖号那种怪物根本没法比。
人家早在“城统上位”前就把上百个区的情报网铺完了，到现在还跟得住时代。
可他们呢？就像一辆旧车，壳子还勉强能跑，发动机和零件却早被拆得七七八八了。
这些事，阿马里当然知道。
他什么都知道。
要不是上一代人把“传承”两个字死死压在他肩上，这摊子他一天都不想接。
可现在，说这些没用。
只能硬撑。
而比装备落后、情报掉线更要命的，是——缺术师。
一直缺。
别看镖单里写得轻巧，什么“远程火力覆盖”、“法术压制”，可真正能扛住这些活的术士，全都不是好伺候的。
尤其是现在这个世道。
纯血术师，压根看不上佣兵活。
裂序体，危险系数太高，只有黑金集团敢大规模养。
剩下还能碰一碰的，就只有可控植窍者——也就是那批靠人工机械改造出来的术师。
前几个月，阿马里好不容易拉来了两个术控，都是能上手的“可控级”植窍者。
结果呢？
一个被下城区的医械团高价挖走了。
另一个刚上岗三天，就直接拍桌子走人。
阿马里到现在都还记得那句甩在脸上的狠话：
【“连五级魔药都不给，就让我上前线？你是想让我失控，还是想让我脑炸？”】
那句话当场把他噎得一句都回不上来。
因为植窍术控和纯血术师，本来就不是一回事。
纯血术师靠的是法力，是原生的修炼路子，施术更多是消耗法力，本身不太伤身。
可植窍者不一样，他们靠的是植窍芯片，本质上是高精度精神力驱动，每一秒都在烧脑，时刻踩在“走火边缘”。
至于裂序者，又是另一条路。
他们既有变异体质，又修炼法力，同样得压污症，但压法不一样。
有些裂序者能靠“仪式”代替部分魔药，比如疯僮，常年靠扮演“童话小王子”维持状态。
可植窍者不行。
他们只能吃魔药。
魔药，就是拿来压住植窍走火的“药石”。
分九级，越高越贵，越能压得住那口烧红的脑壳。
一级只是安神稳气。
二级往上，才算真正有防护效果，能顶住九十五度的脑颅高烧。
问题是——魔药不是街头糖豆。
那玩意儿是高精耗材，要稀有植材，要精神提炼液，一支下去，能顶掉普通佣兵一个月工资。
对【八哥】这种快被掏空的佣兵团来说，能供到三级药，已经是在拿命养术控了。
结果人家一开口就是：
“我要五级。”
五级？
阿马里当时脑门都差点炸开。
真能供得起五级药，他都敢去请裂序者了，还轮得到你一个人工植窍者在这儿抬价？
所以他早就认清现实了。
纯血术师？不敢想。
裂序法师？比纯血还难伺候。
到最后，他连那种“半植窍”的菜鸟都开始看了。
只求两点：
能用、可控。
为此，他还专门搞出了一套“三级魔药雇佣方案”，死死守着“至少两名常驻植窍者”的底线。
可最近，这条底线还是崩了。
副团长洪忠低声骂了一句：“妈的，偏偏在这个节骨眼上出事。我早说了，一上来别压那么狠。”
站在他旁边的光头壮汉，是团里的首席枪炮手魏岩，块头像堵墙，这会儿也憋着一肚子火。
“我哪压了？”
他声音一提，直接顶了回去。
“那俩术控从头到尾有人送吃送喝，装备照标配发，全营地最舒服的营帐给了他们，连个油盐都没让他们沾过！”
洪忠猛地抬头，“可你让他们引尼罗！他们第一时间就知道顶不住，这才跑路的。”
“说到这个我就来气！！”魏岩一拳砸在战术板上。
“哐”地一声闷响，震得周围几个佣兵肩膀都跟着一抖。
“我们干的是刀口舔血的活，术控就不是了？”
“养兵千日用兵一时。平时当祖宗供着，真到要上场了，尿裤子跑了！妈的，还不如别养！”
他咬着牙，整张脸都涨得通红，说到最后，猛地抬手一指远处那栋灰色厂房。
“我们围厂三天，眼看就要攻进去了，结果半路杀出个鳄人尼罗——”
“你们自己看清楚了没？我们三天才炸塌的围墙，现在维修臂已经给它修回去了，连条缝都找不出来，跟他妈原厂重装一样！”
“三天，白干。”
“再拖下去，别说酬金，连子弹钱都回不了本！”
四周一下安静了。
没人接话。
那股火全都憋在胸口，越憋越沉。
远处那道灰色厂房，在夕光下泛着一层冷硬的铁色。
霍尔沃克的干部——鳄人尼罗，还在里面。
那家伙的皮根本不吃枪火，热兵器打在他身上，跟泼水没两样。
真能打动他的，只有术式法力。
可术控，已经跑了。
没有术师，就等于白打。
更何况，就算那两个术控还在，也不顶用。
阿马里扫了一圈周围众人，把他们脸上的烦躁、憋屈和迟疑一一收进眼底，最后沉声开口：
“行了，别丧气。”
“夜老板那边，我已经敲定了。这次会派个炁术师过来。”
有人抬头：“谁？”
“段洛。”
“……疯僮那单？活着回来的那个？”
“对。”
“那外援价……不便宜吧？”
阿马里脸色没什么变化，只把话硬邦邦地扔了出来：“夜老板咬死要价两千万通宝，一分不肯少。”
人群里立刻有人低声嘀咕：“可我们这单才收五千万……光给外援就砸掉两千万？”
阿马里眼神一沉，直接扫了过去。
“那你能不能给我找出一个愿意去对峙尼罗的术师，价钱还比这低？”
那人顿时哑了火。
阿马里冷着脸往下说：
“同价位的，全绕着走，这年头，这价位，敢接鳄人尼罗单的……也只有玖号了。”
“要不是捌号和玖号当年还留着一点交情——”
“你们真以为，两千万就能把人请动？”
……
在术师体系里，能操控自然元素、具备远程范围打击能力的术师，价值一直高得离谱。
尤其是雷系。
这类人一旦放进实战，几乎就是战场上的重火力。
越是大型任务，越离不开这种术法火力的稳定输出。
所以阿马里咬牙掏出两千万通宝请人，绝不是脑子一热，他是真的算过账之后，发现这钱不花不行。
疯僮那一单，段洛能活着回来，不管那一战里有多少运气、多少意外，至少有一点跑不了——
这人够强。
强到已经不是普通镖人那一档。
至少，在阿马里眼里，他已经有了跟霍尔沃克干部级人物碰一碰的资格。
但能力归能力，人品就……
另说了。
阿马里回忆起过去那几次“术师合作”的经历，嘴角忍不住抽了下。
不是撂挑子，就是发疯。
说白了，本事越大，脾气越烂。
可这一次，也没别的办法，只能赌一把。
就在他皱着眉抬头的那一瞬——
街巷尽头，忽然撕开一道低沉刺耳的啸鸣。
众人齐刷刷转头。
只见一抹银紫色的光影贴着地面疾驰而来，风压卷起一路尘土，拖出一道扭曲翻卷的涡痕。
街头改装的战斗型滑板车几乎是擦着地皮飞来，尾部挂着军规级重力引擎，机体下缘不断喷吐着细碎的离子脉冲，把整台车硬生生托离地面十几公分。
车上站着一个人。
墨黑色机车套装，皮衣半敞。
一只手拎着块巧克力营养砖，另一只手随意插在兜里。
滑板冲到空地边缘时，猛地一减速，浮尘瞬间炸起。
那人稳稳停住，脚下顺势一拧，滑板车在身侧横摆，带出一个干净利落的旋停。
站定。
“这里是【八哥】第一行动小组签到处？”
“……您是雷炁炮师，段洛？”
“看来没错。”
……