这里是界海。
地海与渊海之间的过渡带。
章鱼烧号冲过最凶的风口后，船身终于稳了一点。
身后的黑浪还在翻，海怪与尼罗一起被甩进了雾幕深处，谁也看不清后面到底发生了什么。
西里尔没有再回头。
不能回头。
事到这一步，只能往前走。
“不要停！”
她一把扣住舷栏，朝贺三水吼道：“一鼓作气冲过去！”
贺三水不敢怠慢，双脚死扣踏板，手臂锁住舵柄，背脊紧得像弓弦。
桅顶上，段洛化作的风帆在狂风中稳稳撑开。
就这样，他们硬生生穿过了界海最凶的风口浪尖。
风声渐收，浪势平缓。
贺三水照着航海图一路压舵，很快抵达通往渊海的坐标点。
可船刚到位置，他眉头就拧了起来。
—舵没问题，海面也没阻力，章鱼烧号却像陷进了无形漩涡，自顾自地打起圈来。
一圈，两圈，三圈……
贺三水手还扣着舵，脸色越来越怪。
“不是，我没转啊。”
船却还在转。
像有什么透明的东西按住船脊，让它在原地绕圈。
西里尔吐掉烟蒂，盯着海面看了一眼。
“没错，就是这儿，根据章鱼佬的笔记，得让它多转几圈，通道才会出来。”
她仰头朝桅顶喊：“段哥，可以下来了。”
桅顶上的风帆微微一顿。
从登船开始，段洛一直把自己当成死物，不敢随便应声，也不敢随便动作。
鬼知道这破船的忌讳有多少，要是一个不小心触发了什么“船上多出陌生人”的判断，船突然停下，甚至返航，那就真完了。
西里尔像知道他在想什么，补了一句。
“章鱼烧号现在被转晕了，认不了人，就等通道开。你不用再扮帆了。”
这句话像把最后一道紧箍咒解开。
桅顶上的风帆立刻收缩。
黑色毒液从帆骨上一层层回流，纤薄的帆面卷回骨架，骨架又重新并成人形。
片刻后，段洛从桅杆上落下，墨色机装服贴回身上，脸色比上船前白了一点。
…
船还在原地转。
此刻不需要操舵。
贺三水推开驾驶舱的舱门，走到甲板上。
雾雨吞没了远处的海面，灰得没有边界，风里带着湿冷，却吹不散他胸口那股空落。
尼罗回不来了。
这个念头压在贺三水心里，让他一时说不出话。
少了这个鳄人当保护伞，接下去去罗刹岛，更加凶多吉少。
西里尔从船长室里摸出半瓶酒，走到舷栏边，和贺三水并肩站着。
她拧开盖子。
酒液划出一条浅金色的线，落进浪里，很快被黑水吞掉。
没人说“祭奠”两个字。
可甲板上的空气，已经沉得像一场无声的送行。
“你们在干嘛？”
段洛踩着桅杆的横木滑下，看着他们往海里洒酒，没看懂。
西里尔没回头。
“凡是出生在九重狩潮时期的深潜者，从第一口呼吸起，战斗就开始了。只有强者，才能活下去。”
她顿了顿，目光越过浪潮：
“尼罗从小被扔进血水里泡着，靠一身鳄甲硬生生杀出一条路。可到了晚上，他还是会梦见海罗刹撕开他的喉咙。”
“我在男体的笔记里看到过他们初见的那一夜，尼罗醒了又睡，睡了又醒，泪流满面好几回。”
瓶底最后一滴酒也落进海里。
西里尔将空瓶抛出，听着它砸进远处水面，声音更低了。
“他的鳄生结束了。”
“噩梦也没了。”
“也算解脱。”
风从船尾卷来，吹乱甲板上的沉默。
段洛听完，问号更大了：“你是说尼罗死了？”
西里尔缓缓回头，眼里没有半点玩笑。
“界海的海怪，你知道是什么级别吗？”
“能和海罗刹正面对撞，不落下风。”
段洛微微一怔。
“这还不是最要命的。”西里尔看向雾幕深处，“这里是它们的地盘。海水、气流、浪峰，全听它们的。”
“章鱼烧号是界海的熟面孔。它一进来，那些海怪就会围上来，因为它们知道，这船每次进界海，都会送一份祭肉当开路钱。”
“祭肉一旦送出去，它们会放船走，不再追。”
“可要是没有祭肉，或者祭肉跑了……”
“它们不会放过我们，也不会放过船。”
她声音沉下去。
“是我急了，临行前没把章鱼佬的记忆彻底梳清，不然我绝不会让尼罗去当祭肉。”
贺三水长叹一声。
这趟确实太急。
他连和西港好好告别的时间都没有，就被硬拽上船，此行凶多吉少，他当然知道。
可现在这种时候，绝不能互相甩锅，更不能先把士气削掉。
他伸手，结结实实拍在西里尔肩上：“别往心里搁，现在登岛才是第一要紧，你是我们的登岛领航，得顶住。”
西里尔猛地抬头，眼神像刀尖一样顶过去。
“我搁哪门子心？”
她声音冷硬，几乎要把话题直接掐断。
“尼罗是自己要上船的，也是他自己选的腌肉，我可没逼他！”
话说得硬。
可话音刚落，她又偏过头，盯向无边的海面。
手指无声抠着船舷，指节绷得发白。
贺三水嘴角抽了一下。
行。
是你说自己急的。
我安慰两句，还安慰错了？
不可理喻。
这脾气，怎么不见你对段哥这么冲？
他正想转头去找段洛评理，至少让段哥主持一下公道，可话到嘴边，人先愣住了。
段洛根本没听。
也完全没融进这片“缅怀尼罗”的气氛里。
别人还在沉默，还在压着情绪，还在试图从那场突如其来的消失里缓过神来，他已经蹲在一旁，拎起自己的背包，动作利落得像在战场上换弹匣。
拉链一开。
手伸进去。
一排能量棒被他整齐抽出来。
撕开。
咔嚓。
咔嚓。
他嚼得又快又脆，牙口硬得像在啃压缩钢板，三两下就把一根能量棒吞了下去，连包装纸边缘沾着的碎屑都没放过。
贺三水看得眼皮一跳。
这吃相……
不是。
这时候吃？
紧接着，段洛又拧开一罐润滑油，仰头就灌。
整罐。
油液顺着喉结往下滚，咕咚声混在风里，贺三水听得清清楚楚。
作为“西港油鲛”的专属登记员，贺三水对段洛的耐力门清，二十分钟连斩布索、兰达、费南多那一仗，段洛打到最后也没这么补过。
变成风帆，顶着界海风口跑，消耗确实大。
可再大，也不该饿成这样吧。
……
段洛的脸上，没有半点脱力后的空白。
反而专注。
冷静到可怕。
尼罗是他的慰藉锚点之一，尼罗的鳄生结束的时候……就是他杀青的时候。
为救钟璃，赔了尼罗，那等于竹篮打水一场空。
他坚决不会让这种事情发生。
早在尼罗被抛下去的那一刻，他就已把线甩了下去，悄无声息地锚住了“腌肉”。
一条几乎隐形的细线从他指尖微微震动，若细看，会发现它顺着甲板边缘垂入黑漆漆的海水。
像鱼线，又比鱼线更纤细，更锋利。
是黑鲛纤维材质的毒液线。
他的体力之所以消耗过快，不单单是变成了风帆，更在于他一直在钓那条“腌鳄鱼”！
……
水下，尼罗被压得几乎动不了。
这里是界海。
这片水听海怪的。
而盯上他的这头东西，也不是普通海货。
裂潮幽鳍。
界海顶级海怪，体长五百米，领域半径五十海里。
只要它还在这片水域，浪往哪儿走，暗流从哪儿卷，水压什么时候砸下来，都由它说了算。
鳄人的深潜之力在这一片水域被压制得死死的，鳄甲像被封在壳里的利爪，一时间根本唤不出来。
此刻，这头幽鳍正绕着他游弋。
它没急着咬死，而是在试探。
像猎手在围场里兜圈，慢慢收紧包围。
尼罗心里清楚，这大家伙怀疑他是深潜者。
把他困在水涡里，不过是逼他泄出那股潜藏在骨髓里的“鱼感”，好确认猎物的成色。
深潜者的鱼感，一旦在界海泄露，就像在海里点燃了引爆弹，海罗刹能循着这股气息，精准锁定、追踪，并在第一时间发动必杀。
而对于界海的海怪而言，深潜者的鱼感，那是能吞进骨髓的“补药”。
只要判定猎物是深潜者，它们就会换一种更慢、更残忍的吃法：先在领域中榨干你的鱼感，吸收完毕，再吞掉你的肉。
每吸收一个深潜者的鱼感，它们的领域就能扩张一分。
在这片水域，深潜者的游速被生生压住，就连鳄尾的摆动力道也不足一半。
硬拼？
最好的下场，也是同归于尽。
他只能用最刁钻的“骚鳄走位”，在幽鳍的巨齿阴影间不断穿梭，既不触海怪的逆鳞，也不让自己的鱼感泄露。
好在，有根线，一直在牵着他。
线极细，却带着笃定的拉力，让他心里踏实，他不是一个人在战斗。
要不是有这根线，他无法跟海怪周旋到现在。
……
最后一根能量棒下肚，段洛没有再拿新的。
够了。
把嘴里的碎渣硬咽下去，他右手抬起，指尖轻轻一牵。
线动了。
水下，尼罗立刻察觉到那一下力道。
幽鳍的巨影刚从头顶压过去，水涡边缘被它带出一瞬空档。
尼罗没有犹豫，肩背猛地一沉，顺着那根线往前顶。
就是现在。
鳄甲，回来！
咔！
第一片鳄甲从肩背下弹出，紧接着，胸口、手臂、脊背、鳄尾，一层层硬甲破开皮肉，迅速扣回身上。
同一刻，段洛指尖猛地收紧。
拉力陡然加重，直接钩住尼罗的后背，扯得他整条脊骨都一麻。
尼罗疼得眼前一黑，却反而咧开了嘴。
疼就对了。
他鳄尾狠狠一摆，双腿同时蹬水，借着那股拉力，从水涡边缘冲了出去。
……
远处海面上，先冒出一道细浪。
下一秒，细浪被水下的力量猛地往前拖，直接拉成一条白线，破开海面，朝船首冲来。
“什么东西？！”
贺三水一步冲到船舷边，手已经下意识按住腰侧的shouqiang。
还没等他拔出shouqiang，白线已经冲到船首，海面炸裂。
暗影破浪而出。
鳞片，在风中反光；
獠牙，寒光逼人；
最后，那张不可能认错的鳄脸。
“尼罗！！！”
……