“啪！”
又是一鞭子狠狠地抽打在刘家沔阳大掌柜田明的身上。
“说，金库在哪里？”
松香阁的掌柜杨桦怒气冲冲地质问道。
就在刘夏驿站遭受袭击的同一时刻。
沔阳城刘家商铺的总店。
大掌柜田明被五花大绑，全身被打得血肉模糊。
尽管田明疼痛难忍，但他心里清楚。
如果他透露了金库的位置，等待他的也将是死亡。
只不过，那将是一个痛快的死法，不再承受如此多的折磨。
但如果他说出来，他在桃花源村的家人和财富也将不复存在。
他之所以能成为掌柜，是因为他读过书，头脑灵活。
他想到的应对之策就是装死。
“三老爷，他昏死过去了。”对他进行拷问的杨家护卫报告说。
“装死？”杨桦怒不可遏，“拿水给我泼醒他！”
“哗啦！”
一瓢冰冷的井水泼到田明头上。
田明装的挺像，愣是一动不动。
杨桦见状冷笑一声，挥手示意护卫退下。
他缓步走到田明身前，蹲下身来，用肥厚的手指捏住田明的下巴。
“你以为这样就能蒙混过关？”
他压低声音，带着几分阴险，“我杨家能在沔阳城立足这么多年，什么把戏没见过？”
话音未落，他突然从袖中掏出一根细长的银针，在烛光下闪烁着寒光。
“听说人身上有几个穴位，轻轻一扎就能让人痛不欲生，却不会留下任何伤痕。”
他慢悠悠地说着，银针在田明眼前晃了晃，
“田掌柜既然这么喜欢装死，不如我们试试看？”
田明虽然闭着眼睛，但能感觉到针尖的寒意越来越近。
他的心跳不由自主地加快，额头渗出细密的汗珠，却仍然强忍着不敢动弹。
正当银针即将下落之时，门外急匆匆进来一人：“报告三老爷，我们被一支军队围城了。
守城司马马毕，请你带人协助守城。”
“哪里来的军队？”
杨桦吓得脸色骤变，手中银针掉在地上。
他顾不得继续折磨田明，猛地站起身来。
他三步并作两步冲向西城门。
登上城头，只见在几只火把的映照下，城外黑压压的军队如潮水般涌来。
城墙上守军乱作一团，惊慌失措的呼喊声此起彼伏。
这支突如其来的军队来得太过突然。
“马司马，不是说杨昂的新兵都被调走了吗？”
杨桦颤抖着问道，“这是哪里来的？”
“我怎么知道！”
杨柏帐下司马马毕满脸惊恐，面带怒色，
“不过，县衙的各个主事官吏和捕快衙役已经被我们控制。
城里还有那几家与我们合作的大户协助巡视。
我们只需好好守城，坚持到杨柏将军攻下刘夏老家即可。”
“好，老夫带人和你一起守。”
杨桦挺直胸膛，从护卫手中接过一把短刀，立于城头。
城下的军队正是杨昂率领的四千屯田军。
为何屯田军会出现在这里？
原来，在今天中午。
阳平关守将杨柏召集军队，下达了作战命令。
全军出击，攻占沔阳城。
军司马羌人昌奇听到这个命令，感到震惊。
他尽管竭尽全力，却无法破解难题，也无法向沔阳城传递消息。
暂时只能随军出发。
夜幕降临。
正当沔阳城关闭城门之际，潜伏在杨桦处的杨家护卫突然发难。
他们迅速控制了西城门。
这一连串的事件发生得如此迅速，以至于无人察觉。
片刻之后，杨柏率军进城。
他分兵行动，迅速占领了四个城门。
自己则亲自带领人马，将县里几个主要官员全部拿下并收押。
不到半个时辰，沔阳城易主。
整个城池笼罩在紧张的气氛中。
杨柏留下军司马马毕率领五百兵士，在杨桦的协助下镇守沔阳城。
自己则是率领两千余人，前往刘夏老家桃花源村。
在城外，部队即将启程之际，昌奇绞尽脑汁想出一计。
他避开众人，指示手下的羌族士兵，狠狠地朝自己的腹部踢了一脚。
剧烈的疼痛让他立刻坐倒在地，豆大的汗珠从额头冒出。
他捂着肚子，艰难地跑到杨柏身边，面带苦笑：
“将军，我估计闹肚子，需要方便一下。”
杨柏虽然对他不甚喜欢，但见他满头大汗，捂着肚子，便没有怀疑其他。
于是斥责道：“快去，真是懒驴上磨屎尿多！”
“噢，将军，请稍等片刻！”
“等个屁！我们先行一步，你随后跟上。”
“噢！”
昌奇迅速一手捂着肚子，一手捂着屁股，向旁边的树林跑去。
引得周围人一阵哄笑。
“蛮夷之人，总是麻烦不断！
哈哈哈！”
昌奇一到达树林，看到杨昂率领大军出发，立刻转向城南的屯田兵营疾跑。
“什么人？”
屯田兵营的哨兵将他拦下。
“我是阳平关军司马昌奇，你们这里最大官是谁？”昌奇气喘吁吁地问道。
“是贾王二位司马。”
“我有紧急军情，速带我去见他们。”
几名士兵见昌奇只携带了一把短剑，没有其他人跟随，便将他带到贾冰的营帐。
贾冰正与王司马商议军务，见昌奇神色慌张，立刻起身迎接。
昌奇顾不得礼节，急切地说：“二位司马，杨柏已经率军攻占了沔阳城，现在正带兵前往桃花源村！
我扯了个慌，才得以脱身前来报信。”
营帐内顿时一片哗然。
这段时间，由于白狼羌频繁与他们接触，贾冰知道昌奇是自己人。
他脸色骤变，猛地拍案而起：“好个杨柏，竟敢趁主公大婚不在，趁夜偷袭！”
他立即下令全军集结，并派遣快马通知周边的屯田据点。
司马王海东皱眉道：“杨柏此举必是受杨松指使。
若桃花源村失守，我们将对不起主公。
并且我军将陷入被动。”
贾冰点了点头：“昌司马，你对杨柏的动向了如指掌，你看我们应该如何行动？”
昌奇沉思片刻：“二位看看这样如何？
我知道现在军中武器皮甲短缺，去攻打沔阳城绝对不行。
但我们可以围而不攻，坚守到主公回来决断。
不如我们兵分两路：一路由王司马率领，火速驰援桃花源村；另一路由你亲自指挥，直取沔阳城。
二位意下如何？”
贾冰不假思索道：“不用！
桃花源那边，至少还有五千兵卒，只是年纪小一些。”
“啊？”
“啊？”
“这么多兵？”
营帐内立刻响起一片惊讶声。
“安静！”贾冰止住众人，“昌司马，你把杨柏的兵力分布说一下。”
“杨柏攻打桃花源村的是两千二百多人；
守卫沔阳城的是五百人，杨家内应还有二百多人，共计八百人；
阳平关有守军二百人。”
“阳平关内还有兵器吗？”贾冰急问。
“应该有，但数量不多。”
贾冰闻言猛地站起，眼中闪过一丝精光：“此话当真？”
昌奇吓了一跳：“当真！”
贾冰笑道：“我有一计，各位觉得如何？”
“请讲！”
贾冰环视众位将官：“我们四千人先去围城，让敌军知道我们人多势众。
使他们不敢轻易出城攻击。
之后，昌将军带几个曲长，率领一千兵卒直奔阳平关。
你假装是受杨柏命令，回关拿东西或者协助守关。
等关门打开之际，一千兵卒迅速夺取阳平关，并誓死守卫关城。
一定要坚持到我们自己人到达。
我则带几百兵卒直奔桃花源村，分散杨柏的注意力。
并去藏兵谷搬兵。
王司马带着剩余兵卒围住沔阳城，确保无人进出。”
“好！”
贾冰当机立断：“传令全军集合，立刻出发！”
不到半个时辰，四千屯田军已整装待发。
贾冰站在高处，对将士们高声宣布：“杨柏意图谋反，此刻已攻占沔阳城。
我们作为朝廷的将士，必须誓死保卫城池！”
“誓死保卫沔阳！”
士兵们齐声呐喊，声震四野。
很快，大军如一条长龙，在夜色中向沔阳城疾驰而去。