五日后，刘焉内府之中。
经过医师的精心调理，刘焉总算保住了性命。
只是他面色仍旧惨白如纸，躺在床上连抬手的力气都没有。
他那浑浊的双眼望着帐顶，嘴里时不时发出几声低沉的呻吟。
由于长子刘范、次子刘诞都在长安，床前只有三子刘瑁和幼子刘璋。
兄弟俩守在床边，眼窝深陷，眼下的乌青犹如墨染一般。
这几日他们几乎未曾合眼，衣不解带地侍奉着父亲。
门外的众官员大气都不敢出，脚步轻得如同猫爪落地，生怕惊扰了里面的刘焉。
但此刻他们也没闲着，都是各怀心思，暗自盘算。
若刘焉真有不测，该如何在刘瑁与刘璋之间选择主公而侍奉。
当然，也有人忧心汉中局势是否会进一步恶化，毕竟杨松引发的风波尚未平息。
如今州牧病重，整个益州好似被一层阴霾笼罩，前途未卜。
刘焉忽然轻轻咳嗽起来，刘璋连忙俯身去扶，却见他摆了摆手：
“璋儿……扶我起来，有些事……需得交代清楚。
你去把门外诸公请进来！”
很快，益州重要的官员都走到内室。
刘焉断断续续地说道：“季玉，速调涪水关的杨怀和高沛回来。
赵公（赵韪），令你拨一万东州兵给杨怀和高沛。
我要派他二人协助严颜死守葭萌关。”
他的话音未落，赵韪立刻上前拱手道：“州牧大人，恕在下冒昧。
公育有四子，在下想知公要立谁为世子？”
此言一出，屋内顿时一片死寂。
所有人的目光都聚焦在刘焉苍白的脸上，连呼吸都仿佛停滞了。
刘焉眉头紧锁，剧烈地喘息着，枯瘦的手指紧紧抓着榻边的锦被。
他斜睨了赵韪一眼，声音有气无力地说：“赵韪……你倒是比我还着急。”
说着，他猛地咳嗽几声，嘴角竟溢出一丝暗红的血迹。
刘璋惊呼着要去擦，却被他再次挥手制止。
刘焉环视众人，目光在刘璋和刘瑁脸上扫视片刻，最终喘息道：
“眼下战事当前，外敌环伺，立世子之事……岂能是当务之急？”
赵韪却不肯退让，又上前一步：“州牧明察！
世子乃我益州之根本，若不早定，恐生祸端。
如今大人身体欠安，若不立下世子，一旦……一旦有不测，益州岂非要陷入内乱？”
这话如同一记重锤，敲在每个人的心上，屋内的气氛愈发凝重。
从赵韪问询世子之位开始，后边的吴懿就开始盘算。
他知道，即便刘焉的长子和次子从长安回来，也都无妨。
那是因为他们二人在蜀中没有丝毫根基。
但刘璋平日和赵韪、庞羲走得比较近。
赵韪这一问，明显是偏向于刘璋。
可刘瑁是自己的妹夫，他手中也有三千兵卒。
而自己吴家是蜀中第一豪商。
虽然二弟吴班刚刚损失了两千多家兵，但家中依然还有三千家兵。
况且，吴班和武校已在回蜀中的路上。
如果拖上一拖，等他二人回来，或许可以和赵韪争上一争。
因而，他等赵韪话音一落，拱手说道：“赵别驾所言虽有道理，然而州牧大人身体还需修养。
此时强行定立世子，恐扰大人心神，于病情不利。
依属下之见，不如待大人身体好转，再从长计议。
现汉中张鲁叛乱未平，葭萌关防务吃紧。
当务之急乃是合力退敌，稳定大局。
若因立世子之事再生嫌隙，让外敌有机可乘，岂非因小失大？
还望别驾以益州为重，暂缓此事。”
刘璋听闻此言，暗暗瞪了吴懿一眼，心中暗道：“好你个吴懿！
本公子对待你吴家不薄，你竟在此时阻挠立嗣之事！
难道你真以为凭借吴家的财力和那点家兵，就能左右益州的局势？
赵别驾一心为公，你却只顾及自家私利，还拿张鲁作乱当作挡箭牌！
等日后我当了益州之主，定要好好问问你，这益州究竟谁说了算！”
未等刘焉开口，三子刘瑁上前说道：“父亲大人，孩儿也觉得赵别驾所言极是！
父亲年事已高，又逢多事之秋，身体本就虚弱，立世子乃是国家大事……”
还未等他把话说完，刘璋上前拱手，正欲说话。
刘焉怒气冲冲地呵斥道：“逆，逆子！
眼下张鲁在北面虎视眈眈，葭萌关的烽火一日比一日紧急。
将士们正在前线浴血奋战，你，你们们岂能在此时为了一己之私争吵不休？”
刘瑁拱手行礼，不紧不慢地说道：“父亲大人，请容孩儿把话说完。
世子之位根本无需争夺。
若因立世子之事让益州内部产生嫌隙，致使外敌有机可乘，那我们便是益州的千古罪人。
孩儿从小体弱多病，根本不适合担任世子之位。
大哥二哥如今在长安，即便回来也没有威望，难以服众。
四弟季玉性情沉稳，宽厚仁慈，又得到赵别驾、庞从事等主公的拥护。
且他在蜀中经营多年，根基深厚。
若立四弟为世子，定能凝聚人心，共同对抗张鲁，保我益州平安无事。
孩儿愿全力辅佐四弟，绝无二心！”
说罢，刘瑁郑重地向刘璋行了一礼。
刘璋一直担心三哥刘瑁会和自己争夺世子之位。
但听了他的话，又惊又喜，万万没想到他竟会主动推举自己。
一时间竟有些手足无措，只是讷讷地说道：“三哥……这……”
刘焉看着刘瑁，眼中闪过复杂神色，随即又转向刘璋，呢喃道：
“季玉，你，你三哥既有此心意，诸位大臣也多有考量。
你要记住，世子之位并非为了享乐，而是为了守护益州百姓。
若你能担此重任，当以益州为重，摒弃私心，团结上下。
莫要辜负了你三哥的一片苦心，更莫要忘了白水关的教训！”
刘璋连忙跪倒在地，叩首道：“儿子谨记父亲的教诲！
若能继承世子之位，必当殚精竭虑，安定益州，绝不敢有丝毫懈怠！”
赵韪见状，脸上露出欣慰的神情，上前一步说道：“州牧大人英明！
四公子仁厚贤德，实乃世子的最佳人选。
有四公子坐镇，我益州上下必能同心同德，共渡难关！”
吴懿虽心有不甘，但见刘瑁主动退让，刘焉心意已决，赵韪又率先表态，自己孤掌难鸣，只得作罢。
他立刻躬身施礼道：“属下也赞同立四公子为世子！”
其余官员见状，也纷纷附和，齐声说道：“我等赞同立四公子为世子！”
刘焉点了点头，气息却愈发微弱，摆了摆手说道：
“既然如此……便立季玉为世子……
赵韪，你……你要尽力辅佐……”
话未说完，便又是一阵剧烈的咳嗽，脸色比之前更加难看。
赵韪连忙上前说道：“大人放心，属下定当肝脑涂地，辅佐世子安定益州！”
刘璋也泣声道：“父亲，您安心养病，儿子定会牢记您的话！”
刘焉强扭脖颈看了看众人，眼中的光芒渐渐黯淡下去。
突然，窗外传来几声乌鸦的啼鸣。
益州牧刘焉阖然离世……