袁绍强迫自己将注意力转回最要紧的事上，问道：“登基事宜，准备如何了？”
杨弘连忙禀报：“回陛下，圜丘、明堂、社稷坛均已竣工；
冕服、仪仗、礼器皆已齐备；
吉日已选定，就在七月初七，鹊桥相会之日，亦喻天命汇聚之意；
各地官员、属国使节（实为部分郡县和依附势力）的贺表贺礼已在途中；
只是……”
“只是什么？”
“只是传国玉玺之上的‘受命于天，既寿永昌’八字，近日似有微光流转。
有术士言，此乃玉玺感应真龙，亟待出世之兆！”
杨弘说得神乎其神，其实不过是下面人投其所好编造的祥瑞之一。
但袁术就吃这一套！
闻言顿时眼睛一亮，刚才的怒气消散大半。
取而代之的是更加炽热的渴望：“果真？！
此乃天意！
天意啊！
哈哈哈！”
他仿佛已经看到自己身着衮服，手持玉玺，在万民山呼万岁声中，一步步登上那至高无上的祭天台。
什么吕布，什么刘备，什么曹操袁绍。
届时都将是他的臣子，匍匐在他的脚下！
“好！
七月初七，便是朕正位九五之日！”
袁术意气风发地下令，
“阎象，杨弘，大典诸事，由你二人总揽，务必万无一失！
张勋，加强寿春及边境防务，谨防小人作乱！
至于徐州之事……暂且搁置。
待朕登基后，自有圣裁！”
“臣等遵旨！陛下圣明！”众人齐声拜倒。
夜深人静，袁术独自在寝宫露台，凭栏远眺。
寿春城灯火阑珊，淮水如带，更远处是漆黑无垠的夜空。
称帝……这个念头如同魔咒，缠绕了他太久太久。
从得到玉玺的那一刻起，不，或许更早；
从他凭借袁氏嫡子的身份纵横天下、却总被嫡兄袁绍压过一头时；
从他看到汉室衰微、群雄并起时，那颗不甘人下的野心就已经疯狂滋长。
他袁公路，论出身，是司空袁逢嫡子，比袁绍那个婢女所出的所谓“兄长”高贵得多；
论声望，当年虎牢关前他也是联军一路诸侯；
论实力，如今坐拥淮南富庶之地，带甲十余万，粮草堆积如山。
凭什么不能更进一步？
刘邦不过区区一亭长，刘秀起初也不过一农夫，他们能当皇帝，我袁术为何不能？
我还有传国玉玺！
这就是天命！
想到玉玺，他心中就一片火热。
那温润的触感，那神秘的篆文，都在向他诉说着天命所归。
只要踏上那个位置，他就是真正的天下共主。
可以名正言顺地征讨不臣，削平诸侯，建立一个属于他袁术的崭新王朝！
到时候，四世三公的袁家，将因他而达到辉煌的，超越一切先辈！
可是……一丝阴霾悄然掠过心头。
吕布那一箭，虽然被他强行用“大局”压下了怒火，但那种被武力胁迫、计划落空的挫败感和隐隐的不安，却难以完全驱散。
吕布的勇武，确实令人忌惮。
还有曹操，那个阉宦之后，狡诈如狐，他对自己称帝会作何反应？
必然是会高举“讨逆”大旗吧？
还有北边的袁绍，那个虚伪的“兄长”，会不会也趁机南下？
以及……那个在汉中渐渐崭露头角的刘夏。
此子年纪轻轻，却能屡破强敌，连朝廷老臣都奈何他不得。
更提出什么“民为天”的怪论……他会不会也成为障碍？
想到这些潜在的敌人，袁术兴奋的心情不免蒙上了一层阴影。
但他很快甩了甩头，将这些疑虑强行压下。
“朕有玉玺！
朕即天命！”
他对着夜空低声自语，仿佛在给自己打气，
“吕布一勇之夫，曹操奸诈小人，袁绍优柔寡断，刘夏黄口小儿……皆不足为虑！
待朕登基之后，手握大义名分，麾下兵精粮足，扫平这些魑魅魍魉，易如反掌！”
他仿佛已经看到，在自己的大军面前，吕布授首，曹操败亡，袁绍臣服，刘夏遁逃……天下归一，万国来朝。
“快了……就快了……”
袁术喃喃着，转身回到寝宫内，对侍立在侧的冯氏道，
“取玉玺来，朕要再好好看看。”
抚摸着温润的玉玺，感受着那八个字的凹凸，袁术的心渐渐安定下来。
但又很快被膨胀的野心和虚幻的憧憬填满。
七月初七。
他将踩着这座名为“野心”的阶梯，一步登天。
至于台阶下可能潜伏的荆棘与深渊，此刻的他，选择性地无视了。
与此同时。
幽州，易京城。
这座曾经号称“固若金汤”的堡垒，如今已是风雨飘摇。
城垛间飘扬的“公孙”大旗，被连日烽烟熏得发黑。
城内早已不复往日景象。
街道空荡，商铺紧闭。
空气中弥漫着焦糊味、血腥味，还有一种更绝望的气息——饥饿。
易京守军，这支曾经令乌桓、鲜卑闻风丧胆的“白马义从”精锐，如今仅剩不足三千。
人人面带菜色，甲胄破损，但眼神中仍残存着一丝属于边军特有的、狼一样的凶悍与坚韧。
只是这坚韧，在日复一日的围城和日益逼近的断粮威胁下，正被一点点磨蚀。
太守府，如今已是指挥中枢与最后堡垒的结合体。
正堂上，公孙瓒独自一人，拄着他那杆伴随半生的“破虏槊”，立于巨大的幽州舆图前。
他老了。
不过四十五六的年纪，鬓发却已全白，脸上沟壑纵横。
那是常年塞外风沙与近年心力交瘁共同刻下的印记。
曾经挺拔如松的身姿，如今微微佝偻。
唯有那双眼睛，在深陷的眼窝里，依旧燃烧着不甘的火焰。
只是这火焰，也蒙上了一层挥之不去的灰烬。
他的手指，粗糙、布满老茧，缓缓抚过舆图上易京的位置，然后向北，滑过居庸关，滑过渔阳、上谷……
那些他曾经用铁与血守护过的土地。
“渔阳……丢了。上谷……也丢了。”
他喃喃自语，声音沙哑得像破旧的风箱，
“昌平、军都、居庸……都是好地方啊，易守难攻，百姓……也算彪悍。”
他想起了那些地方的百姓。
渔阳的猎户，上谷的牧人，居庸关的戍卒家眷……
他们此刻在鲜卑铁蹄下，会遭遇什么？
屠戮？
掠夺？
为奴为婢？
一股锥心之痛猛地攥紧了他的心脏，让他几乎喘不过气。
这难道不是我造成的吗？
一个声音在他心底尖啸。
若不是我执意与袁绍争雄，将幽州主力尽数南调，北疆何至于空虚至此？
若不是我困守孤城，轲比能那蛮子，安敢如此猖獗？
但这悔恨只持续了一瞬，便被更汹涌的愤怒淹没。
不！
是袁绍！
是袁本初那个道貌岸然的伪君子！
公孙瓒的牙齿咬得咯咯作响，握着槊杆的手青筋暴起。
若不是他倾河北之力，不依不饶地围攻，我公孙瓒何至于此！
还有那些鲜卑zazhong……趁火打劫，落井下石！