锦囊上面只有几行小字。
子鼠却看了整整三遍，生怕漏掉一个字。
看第一遍时，他心跳如鼓——终于要动手了。
看第二遍时，他冷汗涔涔——这计划太冒险，稍有不慎就是满盘皆输。
看第三遍时，他咬紧了牙关——箭在弦上，不得不发。
锦囊上书：
待我义军攻城之日，于夜丑时，去城内南北所设之所放火。
后，速回商铺，于后院暗道接引我入城死士。
待城东守茶棚暗道口的寅虎和卯兔率死士由暗道入城。
趁城中火起混乱，全力夺取东门，放我大军入城。
我军入城，尔等即隐，不得有误。
二人看完，默记心底。
子鼠的眼中闪过一丝狂热。
他想起主人许诺的赏赐——
事成之后，每人千金，再加一个郡守的官职。
有了这些，他就可以离开这见不得光的行当，堂堂正正做人。
丑牛的喉结上下滚动了一下，咽了口唾沫。
他想的不是赏赐，而是后果——
若败了，亥猪就是他的下场。
不，也许比亥猪更惨。
亥猪只是下毒，他们这是造反，罪加一等，抄家灭族。
但他没有退路。
从踏上这条路的那天起，他就知道，要么飞黄腾达，要么死无葬身之地。
他们对视一眼，互相点了点头——
没有言语，却都读懂了对方眼中的意思：
干成了，荣华富贵；败了，黄泉路上作伴。
子鼠将绢帛凑近火炉边沿。
火舌舔上帛边，须臾间便化作一缕青烟，连灰烬都飘散了，仿佛从未存在过。
“走吧。”
子鼠站起身，拍了拍衣袍上的褶皱，
“你去准备火油，我去探探东门的状况。”
“诺。”
丑牛应了一声，转身朝南街而去。
子鼠望着他的背影，沉默片刻，又回头看了一眼窗外。
街对面早已空无一人，刘夏和华佗已经走远了。
他忽然有些不安。
那个戴斗笠的人……到底是谁？
他摇了摇头，将这个念头甩出脑海，大步走出了杂货铺。
二人分开，各自消失在街角的人流中。
像两滴墨水融入江河，再无痕迹。
三日后，昌奇风尘仆仆地回来了。
他满脸堆满笑意：“主公，北宫平答应了！”
“哦？”刘夏笑问，“他说什么？”
“他说早听说主公以五十铁骑屠戮匈奴的事迹，心中敬服。
他这次是被凉州大族蛊惑，实属无奈。
若主公不计前嫌，愿率部归顺。”
刘夏点头：“他提条件了吧？”
“嗯！两个条件。”
“说来听听。”
“第一，三千羌骑仍由他统领，朝廷不得插手。
第二，要一块牧场供部落放牧。”
刘夏摇头冷笑：“第一个条件就不行。
他的骑兵是可以让他统领，但必须接收朝廷军令。
若不愿，尽可放马过来。”
昌奇一怔：“主公，这……”
“昌奇，不是我犟！
若让他独领一军不受节制，和割据诸侯有什么区别？
今日归顺，明日就能反叛。
我要的不是一时归顺，而是永久安定。”
昌奇听后，若有所思。
刘夏继续道：“但第二个条件我可以答应。
凉州牧场有的是，给他划一块。
但他的部落必须编户齐民，该交的税一文不少，该服的役一天不缺。
他的部落要和你们白狼羌一样，成为我汉朝的羌族。”
昌奇面露难色，犹豫道：“这些条件，北宫平未必肯答应。”
“你可是大汉的护羌将军！”
刘夏笑了笑，“你可以去骂他。
咋？
害怕？”
“不，不怕！”昌奇嘟囔道，“我是怕把事情办砸了！”
“放心吧！”刘夏继续淡笑，“北宫平不敢乱来。
直接告诉他，我刘夏不急。
他什么时候想通了，什么时候来找我。
但他的时间不多了——
叛军若是兵临金城，他再想投靠，就跟阎王爷说去吧！”
“诺！”
昌奇领命而去。
又过两日，昌奇再次返回，满脸喜色：
“主公，北宫平答应了！
全部答应！”
刘夏好不意外：“我就知道如此。”
昌奇点头说道：
“他说上次的条件是贪心了。
还说卫将军是真英雄，他可不想拿族人的性命冒险。
觉得跟着您干比跟着那些大族强。”
刘夏笑了：“他是怕死吧！
告诉他，先按兵不动。
等我出城杀敌时，他率部从背后杀出，里应外合。
记着让他的骑兵把脸涂成黑色，避免误杀！”
“诺！”
五日后，斥候来报：
叛军先锋五千人抵达金城外二十里，扎下大营。
刘夏登上城头，举目远眺，叛军大营连绵数里。
甘宁站在他身侧，手提双短戟，眼中满是战意：
“主公，让末将率军出城，趁他们立足未稳，杀个人仰马翻！”
刘夏摇头道：“他们多半是我汉人，受人蛊惑反叛。
到时候，还是先劝劝吧！”
“噢！”
刘夏转身看向徐庶，“元直，张绣那边有消息吗？”
“张将军差人来报，已率三千骑兵抵达叛军侧翼，正在寻找战机。”
“云师兄呢？”
“赵将军来报，已绕到敌后，发现运粮队。
现在算来，应该已断其粮道。”
刘夏点头：“好！
先让叛军蹦跶几天。
待其攻城疲惫、粮草不济，我们再动手。”
两日后，叛军吹响攻城号角。
数千叛军推着云梯、撞车，潮水般涌向金城城墙。
城头上，卫汉军严阵以待。
弓箭手拉满弓弦，刀盾手紧握刀柄，神色平静，没有一丝慌乱。
等叛军前锋冲到距离城墙一箭之地时，刘夏举起铁皮喇叭，运足中气，朝城下大吼：
“尔等听好了——
老子是卫将军刘夏！
若敢造次，别怪老子无情！”
这一声吼，如同平地惊雷，在旷野中回荡。
叛军霎时停住步伐，面面相觑。
前排的士卒你看看我，我看看你，眼中满是惊疑。
有人低声嘀咕：
“卫将军？
大人们不是说他死在河北了吗？”
有人攥紧了手中的刀，却不敢再往前迈一步；
有人下意识地后退了半步，又怕被后面的督战队看见，僵在原地，进退两难。
队伍中一阵骚动，原本整齐的阵型出现了波纹般的晃动。
攻城的锐气，被这一声吼生生截断了。
“你胡说！”
就在这时，叛军阵后冲出一人，身披铁甲，手持长矛，纵马奔到阵前，指着城头破口大骂，
“刘夏早死在河北了，你唬谁？”