比武的喧嚣散去，众人陆续步入房中，空气中仿佛带着一丝不易察觉的紧绷。
楚天佑目光沉静却锐利如电，直直望向随后进来的尚珞，开门见山：“阿珞姑娘，那夜怎么会出现在上官府，莫非和上官府有什么渊源”
尚珞浑不在意地拣了张近前的凳子坐下，指尖闲闲抚过竹笛上那道细微的裂痕，闻言抬眼。那双清亮的眸子流转着狡黠与玩味，唇角勾起一抹慵懒的弧度：
“我与上官府并无瓜葛，只是好奇罢了。我这人，天生就喜欢多管闲事。”
她话锋一转，带着几分促狭看向楚天佑：“倒是楚公子你们几位，怎么也出现在那荒宅？看样子，似乎对上官府格外‘关心’？”
楚天佑面上掠过一丝极淡的尴尬，轻咳一声，顺势道：“说来惭愧，我们不过是游历山水至此，见那上官府荒凉破败，心生好奇，想探个究竟罢了。”
尚珞闻言，唇角缓缓勾起一抹极淡的弧度，那笑意并未抵达眼底，反而在眼波流转间透出几分了然与玩味。
她站起身，目光如无形的探针，缓缓扫过楚天佑周身——那份内敛却难掩的雍容气度，身后沉稳如山、目光如炬的赵羽，清丽脱俗、眉宇间透着聪慧的白珊珊，以及看似市侩却眼神精明的丁五味。最终，视线落回楚天佑脸上。
她唇边笑意依旧明艳，语气却陡然变得锐利：
“楚公子龙章凤姿，举手投足间隐有威仪，身边之人亦皆非等闲……这可不像寻常的江湖客。”
她微微前倾，声音压低，带着一丝危险的试探：“莫不是……微服暗访的朝廷大员，专程为查案而来？”
话锋陡然一转，眼神瞬间冷冽，一字一句，清晰如刀：
“或者……是奉了某些人的密令，来瞧瞧上官府可还有漏网之鱼，好——斩、草、除、根？！”
“斩草除根”四字，被她咬得极重，字字如冰锥坠地，瞬间冻结了房内的空气。
闻听此言，除丁五味外，楚天佑、赵羽、白珊珊三人皆是心头一凛。
楚天佑手中折扇“唰”地一声轻合，面上浮起温和却疏离的笑意，从容道：“阿珞姑娘多虑了，我们并非官身，不过同姑娘一般，为解心中疑惑罢了…”
尚珞似笑非笑地望着他们，眸中光芒闪烁，对楚天佑的解释不置可否，令人难以捉摸。
恰在这微妙的沉默蔓延之际，宋志瑞推门而入。
“尚姑娘身子总算大好了！宋某已在府中略备薄酒，午间几位务必赏光小酌几杯？”
客居日久，主人盛情相邀，众人自是不好推辞，便含笑应下。
午宴席间，楚天佑再度与宋志瑞攀谈，语气温和：“我观宋兄府上布置清雅，言谈举止间文气沛然，倒不似寻常商贾，颇有书香门第之风范。”
宋志瑞谦逊回道：“楚兄谬赞了。家父确是读书人出身，曾为朝廷效力，后来致仕归隐。到了在下这一辈，便弃文从商了。”
赵羽闻言，耿直问道，眼中带着一丝不解与惋惜：“令尊因何辞官呢？”
宋志瑞神色微黯，轻叹一声：“实不相瞒，家父是看透了那朝堂之上的倾轧诡谲，心灰意冷，才决意抽身而去。”
“哦？”楚天佑眉峰微不可察地一动，放下手中竹筷，追问道，语气多了几分郑重：“宋兄可否细说一二？令尊遭遇何事？”
宋志瑞目光沉凝，仿佛陷入了遥远的回忆。他指尖无意识地摩挲着面前的杯沿，脸上带着一种深切的惋惜，缓缓开口，声音低沉而清晰：
“家父当年亦是榜上有名的进士，满腔赤诚，只愿为黎民苍生略尽绵薄之力。奈何生不逢时，恰逢奸相窃国……”
他轻叹一声：“那叶洪父子当道之时，宠信奸佞，奢靡无度，荼毒百姓，苛政猛于虎。”
“家父虽偏居一隅，仅在江南为官，却也见不得乡邻受苦，常偷偷在推行叶党的严酷政令时，于细微处稍作转圜。”
“岂料叶党耳目遍布，竟似察觉家父微末之举，渐起杀心。父亲深知叶氏父子手段狠辣，为保全府上下性命，只得忍痛自请辞官，远避祸端，这才……勉强保全了一家老小。”宋志瑞的声音里透着一丝不易察觉的苦涩，他微微垂目，看着杯中的茶水。
话音落下，席间一片寂静。
楚天佑执杯的手骤然一顿，杯中清亮的茶汤微微晃了晃。他深邃的眼眸中瞬间翻涌起对叶洪父子滔天罪行的沉痛！
他缓缓放下茶杯，喉结滚动，似有千言万语，最终只化作一声低沉的叹息，饱含着无尽的唏嘘与对朝纲崩坏的忧愤：“竟是如此。令尊高洁仁心，遭此逼迫，实在是国之不幸。”
赵羽更是怒形于色！他深吸一口气，强压着胸中翻腾的怒火：
“奸佞横行，忠良蒙难！竟逼得贤士不得不辞官远遁，报国无门……可恨！可叹！”
席间沉重的唏嘘尚未散去，白珊珊清亮的目光落在宋志瑞身上，带着几分真诚的困惑与殷切的期许。她轻启朱唇，声音如清泉流淌：
“令尊的遭遇，实在让人唏嘘。不过——”她话锋一转，眼眸中闪烁着对当世的信任光芒，“如今朝堂之上，已经不是叶氏父子当权。当今国主仁德广布，爱民如子，更是秉公持正，明察秋毫。”
她微微一顿，带着一丝不解：“宋公子既然身负家学渊源，且有如此才情，为何不愿投身仕途，一展抱负？而是……依旧选择隐于商贾之道呢？”
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