司马玉龙话音落下，殿中一片寂静。片刻后，身着青衫的白述缓步出列，躬身行礼，声音温和而恳切：
“学生斗胆，试解国主所问。”
他略作停顿，开口道：“小生以为，居庙堂之高则忧其民，是为官者手握权柄，当念百姓疾苦，施政以惠民为本，不可因身居高位便忘了自己也曾是布衣。”
“处江湖之远则忧其君，是纵使未能入仕，或遭贬谪乡野，也当心怀社稷，以国家安危为念，不可因一己得失便忘却天下。”
他微微抬头：“无论身在何处，心中装着百姓、装着国家，方不负圣贤教诲。学生曾踏足多地，深知百姓所求不过是温饱安稳，这便是学生愚见。”
司马玉龙看着这个刻意压低了嗓音、收敛了姿态，一言一行、一举一动都在扮演白述的白珊珊，他心中又是无奈又是复杂，万千思绪在眼底翻涌，终究只是微微颔首，未发一言。
殿中气氛稍缓，不消片刻，那位被推举为榜首的张秉之缓缓出列。他身形清瘦，眉宇间笼着一层沉郁之气，躬身行礼后，虽未抬眸，却也无半分怯意：
“学生张秉之，与方才那位仁兄看法不同。”
他的声音不高，却字字清晰，如石坠深潭：
“小生以为，所谓处江湖之远则忧其君，如何忧？那些终年劳作、衣不蔽体、食不果腹的百姓，当真有余力去忧君吗？他们日出而作，日落而息，一年到头，缴完粮税，所剩无几。”
“冬日严寒，一件棉衣兄弟轮着穿；春荒时节，野菜树皮也当过粮食。他们所忧的，是明日锅里可有米下，是孩子病了可有钱抓药，是年关将至可拿什么还债。这般光景之下，问他们可曾忧君？他们哪来的心思去忧君？”
他略作停顿，声音微微沉下：
“若是衣食无忧，每日醒来不为钱财发愁，不为子女教育发愁，不为父母疾病发愁，他们又怎会不想着为国家尽一份力？我们只知刁民难缠，可又有谁知，他们那些被人诟病的投机钻营，或许不过是为了身患重病的老母，或是为了嗷嗷待哺的幼子？”
他话锋一转，略是停顿，终究豁出一切斩钉截铁的说道：
“而那些身处高位的官员呢？所谓的忧民，当真有几分是真？君若体恤民情，他们便只报百姓安居乐业、幸福安康，对民间疾苦死死隐瞒，生怕国主怪罪。君若贪图享乐，他们便对百姓不屑一顾，更有甚者加征税收、抢占民财，所作所为只为博国主欢心，以求高官厚禄。”
“他们口中所谓的为君分忧、为民解难，不过是欺下媚上罢了。或许有人为官之初，也曾想造福一方，可一旦拥有了权位富贵，便很有可能在这官场泥沼中越陷越深，最终迷失本心，为了保全荣华，什么都做得出来。”
他深吸一口气，声音归于平静：
“所以小生以为，若想实现居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，首先是一国之君以使百姓安居乐业为己任。若百姓生活富足，则臣子无法欺，天下自可清明。而对于百姓来说，只要他们努力工作，使自己衣食富足，不成为朝廷的拖累，不犯法，不惹事，按时缴纳税赋，让自己的父母妻儿平安健康，便是为君分忧，为国尽力。”
话音落下，殿中一片死寂。所有人都震惊在他的发言中，久久不能回神。
有人觉得他说得在理，却暗暗替他捏一把冷汗——如此言辞激烈，就不怕国主降罪？
有人被戳中痛处，心虚不已，却强作镇定，心中暗骂他大逆不道，即便国主心胸宽广不怪罪，这般刺耳的话说出口，他的为官之路怕是就此断了。
其余的学子大多被这阵势吓住，轮到他们作答时，中规中矩，只敢照本宣科地解了几句，再无人敢如张秉之般放胆直言。
待众人皆已答毕，端坐御座之上的司马玉龙目光缓缓扫过殿中，最终开口定夺：
“人之初，性本善。本王不信为官者全是为权争利之人，全然不顾百姓死活。纵然有人如此，本王也相信，这些人终究会受律法制裁。”
他看向张秉之，目光平和却带着审视，“张秉之，你言辞激烈，认为为官者终将为名利所诱，那你参加科举，又是为何？”
张秉之低眉敛眸，声音平稳无波：“小生参加科举，是为在朝为官，为百姓谋福利。小生愿为天下苍生奉献此生，即便可能会触及其他父母官的利益，为国主所不喜，小生也绝不更改初心。”
那声音不高，却透着斩钉截铁的决绝，如同一把出鞘的剑，清冽而明亮。
司马玉龙望着他，眼底的欣赏与赞叹几乎要溢出来。他语气郑重的说道：“若你真能做到如你所说，本王及朝堂百官，定不负你这颗为官之心。”
殿中气氛为之一松。众人皆等待着公布前三甲人选。
司马玉龙目光沉静地扫过殿中每一位学子，声音不疾不徐：
“张秉之，你言辞犀利，虽听着刺耳，但却是肺腑之言。你不仅文章锦绣，没想到还有如此雄心壮志。因此，本王便钦点本次科举的新科状元为——张秉之。”
那三个字如惊雷般在殿中炸响，无数目光齐刷刷投向那道清瘦的身影。张秉之微微抬眸，只见龙座之上，年轻的国主正面含温煦笑意，目光柔和地望着他。
张秉之唇角微动，似乎想说什么，最终却只是将那份汹涌的感激与激动，尽数化作了郑重的叩首。
拜过之后，他直起身。
司马玉龙走下御座，亲手将那顶簪花状元帽戴在他头上。帽檐垂下，张秉之抬起微微颤抖的双手，指尖轻轻抚过帽檐上的绒花那，般小心翼翼。
司马玉龙转身，他微微抬眸，眼中分明有泪光闪烁，却始终含着笑意，那笑容里有得偿所愿的欢喜，也有尘埃落定的释然。
随即，榜眼、探花也相继宣布。但由于张秉之的发言太过震撼人心，众人的注意力大半仍停留在那位状元身上，榜眼与探花的光芒便显得黯淡了许多。
正当前三甲准备出街youxing之即，一位年轻的小公公匆匆赶来，躬身道：“国主有请，前三甲及二甲第一百二十八名——白述，即刻前往御书房。”
除白述外，其余三人面面相觑，皆是一头雾水。
几人跟着引路太监穿过重重宫廊，来到御书房外。其它人不知缘由，可是站在阶前的白珊珊却是心知肚明，所以此刻的她心头七上八下。
在前三名被一一召见后，终于到了白珊珊，她连忙低眉敛眸，随着引路公公步入殿内。进门便规规矩矩跪下，叩拜道：“小生白述，叩见国主。”
她垂着头，只听得司马玉龙淡淡的声音自上方传来：“你们都下去吧。”
陆陆续续的脚步声渐渐远去，殿门轻轻合拢。
白珊珊这才慢慢直起身子，却迟迟未等到那句“平身”。
她偷偷抬了抬眼，只见司马玉龙端坐于书案之后，面色沉静，看不出喜怒，但那目光若有若无地落在她身上。
白珊珊突然间想到之前丁五味假扮太医被天佑哥下令打了五十大板，忍不住在心里嘀咕：“天佑哥不会是也要打我板子吧？”
她悄悄侧过目光，看向侍立一旁的赵羽，眼珠滴溜溜一转，嘴唇几不可察地动了动，目光里分明写着几个字：“一会儿国主要是打我板子，你可千万要替我说情啊。”
赵羽瞧见了，嘴角几不可察地抽动了一下，随即迅速别开视线，只当没看见。只是那垂在身侧的手，偷偷冲她摆了摆，示意她安分一些。
白珊珊见状，暗暗撇了撇嘴，只得重新乖乖跪好，心里却仍是七上八下，也不知国主究竟要如何处置她这个假扮的白述。