话音落下，殿内陷入片刻沉寂，随即，一位站在中间的学子深吸一口气，率先出列，躬身应答，声音尚带着些许紧绷，却努力维持着清晰：
“学生愚见，忠君爱国，首在顺承与尽责。为臣者，当谨遵君命，恪守国法，如臂使指，令行禁止。”
“于其位，谋其政，不怠惰，不逾矩，使上意通达于下，下情上达于天听。此乃为臣本分，亦是江山社稷稳存之基石。”
紧接着，另一位前列面容沉稳的学子出列，他的声音较为平和：
“方才同窗所言，乃忠君爱国之形。而学生窃以为，更重其神。”
“忠君，非唯命是从，乃是以君之心为心，以国之利为利。当君王之虑有所未及，国家之策或有偏颇时，为臣者当直言进谏，以补阙失，以正方向。”
“爱国，非空言热血，乃是体恤百姓疾苦，所行政策，所思所为，皆以百姓福祉、国家长治久安为最终归旨。此所谓大忠。”
又有一人出列，言辞间带上了几分书卷气与理想色彩：
“学生尝读圣贤书，以为忠君爱国，根植于仁义二字。”
“忠君，是敬君如父的仁；爱国，是视民如伤的义。”
“为官者，当怀仁心，行义举。上不负君王知遇之恩，下不愧黎民供养之情。无论身处何位，此心不改，此志不渝，方为真忠真爱国。”
随后，一位看起来出身可能寒微、气质朴实的学子斟酌着开口：
“学生见识浅薄。只觉得，忠君爱国，落到实处，便是做好眼前事，护好身边人。”
“为官一任，便造福一方；处理一案，便求一个公允。不贪墨，不欺压，让辖内百姓能安居乐业，让朝廷律法不失威信。”
“君忧国事，我们便替君分忧，将一方治理好，让国库充实，让边境安宁。这或许……便是我们这些所能尽的忠与爱。”
殿中气氛逐渐活跃，又陆续有几位学子出列陈述己见，或引经据典，或结合时务，或强调操守，或看重实务。
就在众声渐歇之时，一位立于前排、身着合体淡青色袍子、身姿挺拔的学子，微微动了一下。
在数道目光若有若无的注视下，他缓步出列，姿态恭谨，垂首行礼。
他的声音响起，并不高亢，甚至有些低沉，却带着一种奇特的、仿佛经历过淬炼后的平静：
“学生以为，忠君爱国，始于不欺。”
此言一出，殿内似乎更静了几分。连御座之上的司马玉龙，原本深沉莫测的目光，也几不可察地微微流转。
“不欺君，是呈报实情，不隐瞒虚报；不欺国，是恪尽职守，不尸位素餐；不欺心，是所作所为，经得起天理良知的拷问。”
“世事复杂，人心难测。或许有人会说，为达目的，些许变通、权宜之计无可厚非。但学生以为，忠与爱，其质至纯，掺不得假，容不得欺。”
“一旦以权宜之名行欺瞒之实，便是根基动摇，初心蒙尘。今日可欺一分，明日或敢欺十分；在小事上妥协，在大节上恐难坚守。”
他微微吸了口气，终于说出了最后一句：
“故学生浅见，忠君爱国，便是无论身处何境，面对何人，都持守这份不欺之心。对君如此，对国如此，对己，亦当如此。”
语毕，他再次深深一躬，退回了队列之中。
殿内一片沉寂。这番言论，没有华丽的辞藻，没有宏大的框架，甚至听起来有些过于朴素和执着，却像一颗投入深潭的石子，在在场不少人心中激起了难以言喻的涟漪。
尤其是那“不欺”二字，反复回响，在此刻这微妙而庄严的殿试之上，显得格外沉重，又格外刺耳。
赵羽沉默地听着，脸上没有任何表情，只是负在身后的手，指尖几不可察地蜷缩了一下。
殿内一时寂静，唯有廊柱间的光影随着日头西移，在学子们年轻的脸上缓缓流淌。
………
司马玉龙静坐御座之上，目光温和地掠过这一张张或紧张、或振奋的面孔。待最后一位学子退回队列，他才声音平和地开了口：
“今日听诸位所言，各有见解，各有情怀。有人谈忠诚，有人论民本，有人重实务，有人守本心。本王心中，甚感欣慰。”
他稍作停顿，目光落在殿外辽远的天空，仿佛穿过重重宫墙，望见了那广阔的民间百态。
“此番科举之前，本王曾微服出宫，暗访民间。”他的声音不疾不徐，却自带一种让人凝神倾听的力量。
“所到之处，见过百姓困苦，衣衫褴褛，食不果腹却乐善好施；也见过商贾富户，心存善念，开仓济贫。更见过那些身着官袍的人，仗着手中权势，鱼肉乡里，欺压良善。”
他顿了顿，目光缓缓收回，重新落在这群即将踏上仕途的年轻人身上：
“这世间，有人向善，如暗夜烛光，虽微不灭；有人向恶，利欲熏心，即便位高权重，却只顾一己之私。”
殿中一片寂静，学子们屏息凝听，只觉这番话平淡中透着深沉，温和中又仿佛藏着千钧之重。
他微微一顿，目光愈发温和地望向那一张张年轻的面孔，却也添了几分深沉：
“有人身在朝堂，心中装的却是一己富贵；有人远居江湖，念的却是天下苍生。位高权重者，未必心系百姓；布衣寒门者，未必不忧国事。”
话音落下，殿中一片宁静。司马玉龙目光深邃如潭，声音不疾不徐，却字字清晰：
“故本王今日所问，便是——‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君’。此句，何解？”