离开华源城，四女在前恭敬引路，足下淡紫灵光乍现，驭气而行的速度远胜步行。
云尘随在其后，指尖摩挲着腰间断剑，沿途荒林渐被葱郁青山取代，行至半山腰时，一缕清冽梅香穿风而来，抬眼望去，云雾缭绕间，一座古朴石拱门隐在红梅深处，门楣上“百花谷”三字遒劲有力，门侧两株百年红梅虬枝苍劲，暖春时节竟开得如云似霞。
石拱门前，两人已然立候。
为首男子着月白锦袍，衣袂绣暗纹寒梅，乌发以羊脂玉簪高束，面容是极致的秀美，眉如墨画，眼若秋水，唯有下颌一颗嫣红朱砂痣，压下了那份柔腻，糅出阴柔与矜贵交织的独特气质，灵气内敛却醇厚，正是百花谷谷主慕沉烟。
他身侧站着个十六七岁的小丫头，鹅黄短襦配碧色罗裙，梳着双丫髻，发间簪两朵红梅，眉眼弯弯带梨涡，一双眸子滴溜溜转，活泼灵动，正是慕沉烟的贴身丫鬟南铃。
四女见二人，立刻敛光落地，躬身齐声道：“见过谷主，见过南铃姑娘！”
云尘讶然，目光在慕沉烟脸上停留半响，没想到谷主会亲自来接。
慕沉烟微微颔首，目光落向云尘，清润的声音带着几分温和：“这位便是救了青鸾的云公子吧？多谢公子出手相救，百花谷感念大恩。”
说罢，他转头对四女道，“你们寻回恩公，立了大功，每人赏百年冰魄莲一株、筑基丹三枚、灵珠千颗，去库房领赏。”
这般重赏让四女喜出望外，连连躬身道谢后便纷纷告退，紫鸢走出十步忽然顿下，转身对着云尘背影深深鞠了一躬。
“云公子，快随我们进谷吧，谷里的红梅可香了！”南铃蹦蹦跳跳走到云尘身侧，热情引路。
慕沉烟抬手作请，与云尘并肩踏入谷中，眼前景象与外界传闻判若两人，全无半分诡谲阴森，只剩清宁雅致。青石小径蜿蜒向前，红梅落英铺地如毡，灵泉潺潺淌于径侧，泉边灵草氤氲着灵气。
谷中格外清净，偶有身着素紫衣裙的女修走过，皆是身姿干练、步履沉稳，见了慕沉烟便远远躬身行礼，神色恭敬，全无轻浮之态，倒似一群潜心修炼的修士，守着一方净土。
云尘眸光微沉，暗忖耳听为虚，慕沉烟似察觉他的打量，随口解释：“外界对百花谷多有误解，谷中皆是女子潜心修炼，不过不愿卷入外界纷争，反倒落了些不实传闻。”
“谷中清宁，确是修行好地方。”云尘点头认同，随后又好奇问道：“我观此处尽是红梅，不知为何谷名要唤百花谷？”
“哈哈，因为这里只是百花谷的梅庄呀！”南铃捂嘴笑道，一路行来，她在前叽叽喳喳，偶尔摘梅簪发、蹲泉逗鱼，为静谧的梅谷添了几分生气。
行走间，慕沉烟忽然问道：“公子面生，想来并非灵界腹地修士，不知从何处来，要往何处去？”他语气平和，无半分逼迫。
云尘指尖微顿，不愿多提过往，只淡淡道：“从南海之滨来，此番要去云渺山。”
慕沉烟何等通透，见他不愿细说，便不再追问，只轻轻颔首：“云渺山远在极北昆仑雪域，路途遥远，妖兽横行，公子孤身一人，实属不易。”寥寥数语，点到即止。
行至红梅深处，一座楠木阁楼映入眼帘，匾额书“静香阁”三字，阁前几株极品红梅开得淡雅，四周灵气缭绕，竟是上好的聚灵之地。
“公子请进。”慕沉烟率先走入，阁内布置简约雅致，案上摆着红梅与煮茶的炉具，水汽氤氲间，梅香与茶香交织。
南铃手脚麻利地斟上两杯茶，推到云尘面前：“公子尝尝，这是谷里的梅心茶，用百年红梅蕊和灵泉煮的，清甜得很。”
云尘端杯饮下，茶水清冽，入喉后温润灵气散开，连日赶路的疲惫一扫而空。
静坐片刻，慕沉烟放下茶杯，终于谈及正事，目光带着几分郑重：“实不相瞒，公子前日河边救下的红衣女子，正是舍妹慕青鸾。”
云尘闻言抬眼细瞧，才发觉慕沉烟与慕青鸾果然有七分相似，眉眼轮廓、鼻梁弧度如出一辙，只是慕沉烟秀美优柔，慕青鸾妖娆明艳，亲缘关系一目了然。
“原来如此。”云尘恍然，难怪慕青鸾会以梅花令相赠。
“舍妹身具先天火灵根，修炼极快却易引火入体，此番是修炼出了岔子，引发焚心毒，她本独自在瀑布下修行，指望引寒泉压制火毒，没想到晕了过去，被水流冲出谷外，幸得公子出手相救。”
云尘想到那日慕青鸾穿的是丝制浴袍，原来之前是在瀑布下修行。
慕沉烟语气里藏着担忧，“公子的冰灵力并非寻常冰灵，乃是精纯至极的冰魄本源，正是焚心毒的克星。只是那日公子仓促压制，并未根除余毒，舍妹体内毒炁仍在游走，不出半年，便会灵脉尽毁、修为尽失。”
他微微欠身，姿态放低，诚心相求：“知晓公子急于前往云渺山，却仍冒昧恳请公子暂住百花谷三月，帮舍妹彻底祛毒。三月之后，我必派谷中金丹长老乘飞舟送公子前往，飞舟日夜兼程，不过半月便可抵达昆仑雪域，绝不负公子。”
云尘心中快速盘算，自己如今仅有聚气境初期修为，独自赶路去云渺山，不仅耗时经年，还危机四伏，而百花谷的飞舟相送无疑是天大的便利，且以冰魄灵力祛毒于他而言并非难事，还能借机磨合刚解封的灵力，稳固修为。
思虑已定，他放下茶杯：“谷主不必多礼，既救了慕姑娘，便不会见死不救，三月之期，我应下了。”
“多谢公子！”慕沉烟眼中闪过喜色，清贵的气质柔和了几分，“公子在谷中一切用度，我都会吩咐妥当，必让公子舒心。”
一旁的南铃拍手雀跃：“太好了！我这就去告诉青鸾姐姐这个好消息！”说着便要往外跑，却被慕沉烟轻唤拦下：“稍安勿躁，让青鸾安心静养便是。”南铃吐了吐舌头，乖乖站回原地，眉眼间的欢喜藏都藏不住。
就在这时，一阵急促的脚步声从阁外传来，伴着女修恭敬的声音：“谷主，属下有急事禀报！”
一名青衣女修快步走入，身姿干练，额角带汗，显然是一路急奔，可她见阁中有云尘这位外人，脚步猛地顿住，脸上的焦急被迟疑取代，站在原地欲言又止，显然所禀之事极为机密。
慕沉烟见她神色，眸光微沉，指尖轻轻摩挲杯沿，语气平淡却带着笃定：“可是事关御灵宗？”
青衣女修猛地抬头，眼中闪过诧异，随即重重点头，声音急促：“回谷主，正是！刚本来抓到一个他们的探子，不想被他挣脱逃跑了，还打伤了白芷姐姐。”
这话一出，慕沉烟原本温和的神色瞬间沉了下来，清贵的眉眼覆上一层寒霜，周身的空气仿佛骤然凝固，下颌的朱砂痣在冷色中更显艳色。
他沉默片刻，指尖猛地收紧，骨节泛白，声音冷冽：“御灵宗……倒是来得比我预想的快。”
寒梅阁内的气氛，瞬间降至冰点，凝重得让人喘不过气。