“晚晚，出事了。”王大娘急匆匆的赶来。
苏父先站了起来，“又怎么了。”
“镇上那几家粮铺，已经在打听你家卖给军里多少钱一斤了。”王大娘说这话时，声音都压低了不少，“
苏父脸色一下就紧了。
“这些做买卖的盯上咱家干什么。”
“还能干什么。”王大娘把篮子往地上一放，眉头拧着，“他们平时就靠收咱们这些边地人的粮，再转手往外卖，价格压得死。如今你家忽然冒出来个新粮，还卖进了军里，他们能不急。”
苏父喉头滚了滚，心里已经发虚。
“我就说不能太张扬。”苏父低声道。
苏晚晚只是慢慢站起身。
她早就知道，这事不会停在卖了一次粮上。
顾砚辞坐在柴房门口，手里拿着碗热水。
赵校尉急着来收粮，给的价奇怪。镇上粮行这么快得了信。再加上之前那点风声，几件事一串起来，就不大像巧合。
院外传来脚步声。
“苏家有人在吗。”
苏晚晚抬了下下巴，“开门吧。”
门一开，外头站着三个人。
最前头的是个四十来岁的男人，穿得整齐，靛青夹袄外头罩着件半新的褂子，脚上是镇上人才舍得穿的厚底布鞋。脸圆，眼不大，笑起来像一团和气。身后跟着两个伙计，一个抱着礼盒，一个提着两包点心，脚边还放着一坛酒。
“哎哟，苏大哥。”那人一进门就笑，“恭喜啊，恭喜。听说你家种出了好东西，我这心里欢喜得很，特地来道声喜。”
苏父愣了一下，硬着头皮应，“您是。”
“在下姓钱，丰和粮行的掌柜。镇上做粮买卖的，多少都认得我。”
王大娘站在门外，听见“丰和粮行”四个字，脸色立刻就沉了。
丰和粮行是镇上最大的粮铺。年景好的时候，他们挑粮里有糠壳，说成色差。年景差的时候，他们又说大家都难，收得起已是给脸。总之便宜从来不会落到百姓头上。
钱掌柜已经自顾自跨进了院。
“早就听说苏家闺女有本事，前些日子种菜，这两日又听说种出了玉米。今日一见，果然不是虚名。”
他说着，眼睛却没闲到处转了一圈。
“这就是玉米吧。长得是真好。说句不怕你们笑话的话，我做了这些年粮行买卖，边地这样的成色，也不多见。”
“钱掌柜过奖了。”
“哪里是过奖，只是啊，这粮长得好是一回事，真想卖得稳当，又是另一回事。军里收粮，规矩多，今日要，明日未必还要。你们乡下人不常跟这些打交道，未必懂里头门道。真想把日子做长远，还得先跟粮行通气。”
苏晚晚抬眼看他，“钱掌柜是来道喜，还是来做买卖。”
“都算，都算。”钱掌柜笑意没减，“我就是替你们想。你家这新粮，军里看着稀罕，旁人未必认。若以后想出手，不如直接卖给我丰和粮行。我这边有路子，有车，也有人脉。你们省心。”
苏晚晚问：“什么价。”
钱掌柜像是早等着这一句，伸出两根手指，比了个数。
“两文。”
苏父心里一咯噔。
钱掌柜还在笑，“别看新粮新鲜，可边地人吃惯了麦和粟，这玉米到底是外来的，拿出去不好出手。我给这个价，已经算看在你家头一回种成，又是乡里乡亲的份上了。”
苏晚晚忽然笑了一下。
“既然不好出手，钱掌柜一听到消息，怎么就急着上门了。”
院里静了一瞬。
钱掌柜脸上的笑僵了半拍，随即又圆回来。
“小姑娘说笑了。我是做买卖的，见着稀奇东西，自然想先看看。”
“只是看看。”苏晚晚声音不高，“那您带两个伙计，拎着酒和点心，问我家卖给军里多少钱一斤，又报这么个价。”
两个伙计神色都变了变。
钱掌柜笑意淡了点，脸皮却还撑着。
“苏姑娘，你年纪小，不懂。做买卖不是凭一口气。边地这地方，讲的是规矩。粮得有路，货得有人收。你今日卖进军里，不代表往后就能一直卖。真把关系处僵了，你家往后别说卖粮，连盐米都未必买得顺当。”
这话不算大声，却句句往人心口上扎。
苏父的背都僵了，生怕晚晚得罪人。
顾砚辞这时才慢慢放下手里的碗。
“钱掌柜消息倒灵通。”
钱掌柜扭头看他，眼底有一瞬的打量。
“这位是。”
“我表哥。”苏晚晚先接了话。
顾砚辞顺着她的话，淡淡道：“我只是不明白，军里昨日才收粮，钱掌柜今日就连收价都打听得差不多了。怎么，军中账房也归粮行管。”
“军爷收粮，总要问行情。镇上谁不知道一点。做买卖的，多听两耳朵不稀奇。”
“是多听两耳朵，还是里头一直有人给你递话。”顾砚辞看着他，“军里收什么，怎么收，收多少，你都知道得这么快。钱掌柜这手，伸得挺长。”
院里空气一下紧了。
两个伙计都不敢接话，钱掌柜嘴角那点笑也淡下去了。
“表公子这话说重了。”钱掌柜咳了一声，重新稳住神色，“我不过是靠消息吃饭。哪家粮行不是这样。再说了，边地就这么大，谁家有动静，半天就能传遍。倒是你，一个养伤的亲戚，说起军中账房来，口气不小。”
顾砚辞没接他这句，只低头看了眼自己手背。
像是懒得跟这种人多争。
“钱掌柜，我家剩下这点粮和种子，自有安排，暂时不卖。您今日的好意我记了，酒和点心也别留了，拿回去吧。”
钱掌柜脸上的笑彻底挂不住了。
“苏姑娘，话别说得太满。做买卖留条路，往后才好走。”
“我只是现在不卖。”
钱掌柜盯了她两息，眼底那点和气一点点收干净了。
他没再看苏晚晚，转头却是冲苏父去的，声音压得低，像是只说给他一个人听。
“苏大哥，你们家如今靠军里吃饭，更该知道什么叫见好就收。别不识抬举。”
这话说完，他一甩袖子，转身就走。
两个伙计忙拎起东西跟上，连那坛酒都没再往地上放。
等人出了院门，王大娘先憋不住，往地上啐了一口。
“黑心肝的玩意儿。道喜是假，闻见肉味想来抢才是真。”
她方才站在门外，里头的话听了个七七八八，这会儿气得脸都红了。
“晚晚，你可得小心。丰和粮行能在镇上做大，不是光靠他那张嘴。衙门里、军中、路上押车的，总有沾边的人。你今天不给他脸，回头他未必不找别的法子使绊子。”
苏晚晚点头。
“我知道。”
王大娘还想再说，可看苏父苏母脸色都不好，到底是把想说的话咽了回去。
她又骂了两句，才拎着篮子走了。
院里一安静下来，苏母的腿先有点发软，扶着门框坐下了。
“晚晚，咱这是不是把人得罪狠了。”
“得罪就得罪吧”
苏父坐在板凳上，半天没出声。
“那以后咱买盐买米咋办。”苏母低声问。
“镇上又不止他一家铺子。”苏晚晚语气稳着，“再说了，他现在只是来试探一下。真要一上来就断咱的路，他自己也落不着好。”
苏父抹了把脸，“你说得轻巧。我活这么多年，就知道做买卖的手黑。明着不碰你，暗地里使个绊子，人都不知道怎么栽的。”
“所以更不能把种粮这条路交给他们。”苏晚晚抬头看着他，“爹，咱这回要是怕了，把后头的粮和种都交出去，以后就真别想抬头了。他们说什么价，咱就得认什么价。咱辛辛苦苦养出来的地，最后还是替别人种。”
这话像一把钉子，直直钉进苏父心里。
他看着自家闺女，半天才重重点了下头。
“行。你说不卖，就不卖。”
顾砚辞这会儿已经回了柴房。
他借口换药，把门掩上，手伸到草铺下头，从里头摸出一截细炭和一小片折起的粗纸。
赵校尉昨日收粮时，报的价就不对。
军中收粮记账，向来不是这么个走法。若真按常例，价不会报得那么低。今日钱掌柜一上门，又把军里收价和消息摸得这么透，这里头若没有勾连，反倒奇怪。
查赵丰近三月经手粮账，私下往来。查丰和粮行、永顺铺、葛氏粮铺近月银钱流向。查赵丰与镇上钱掌柜私下接触。
写完后，他把纸卷起来，塞进竹管里，压在掌心。
外敌在城外，粮蛀虫却可能在军中。比起明刀明枪，这种东西更叫人恶心。前线将士饿着肚子守城，后头却有人拿军粮和百姓的命换银子。
半夜顾砚辞把信绑在隼上面送了出去。