天还没亮，苏母就起来了。她先去灶边添火，锅里水慢慢热起来，她回头看了眼院门，压着声音道：“这几日都少出门吧。镇上那些人眼睛毒，咱先躲一躲。等风头过去些再说。”
“躲也没用。”
屋里静了下。
苏母转过身：“怎么没用。人家都盯上门了，咱还往前撞不成。”
“娘，你越缩，他们越觉得咱心里虚。今天怕这个，明天怕那个，后头谁都能来试试咱。咱要是真成了软柿子，这日子才没法过。”
穷人家过惯了夹着尾巴的日子，一朝手里多出点东西，头一个念头从来不是怎么往上走，是先想别叫人抢了。
“晚晚说得也不是没理。”
“那你说咋办。”苏母声音更低了，“难不成还真跟粮行对着来。”
顾砚辞坐在柴房门口，时不时往院门方向扫一眼。
苏念念第一个探出脑袋去看，回头小声喊：“娘，王大娘家送柴了。”
果然，没多会儿，一个穿得灰扑扑的汉子拉着半车柴进了村。他头上戴着旧毡帽，脸被风吹得发干，瞧着半点不起眼。车停在王大娘家门口，他弯腰卸柴，动作麻利，嘴里还跟王大娘讨价还价似的念叨了两句。
等王大娘转身进屋去拿钱时，那汉子提着一捆细柴，顺着篱笆边绕了半圈，借着挡风的破草垛，手一松，一个卷得细细的纸筒就滚进了苏家院角。
顾砚辞起身时牵动了伤口，肩上猛地一紧，他却连眉头都没皱，拎起旁边木桶，像是去接水，经过院角时脚尖一拨，那纸筒就进了桶底。
苏晚晚正从灶房出来，远远看见他弯腰提桶，眼神在他背上停了停。
顾砚辞回到柴房把纸筒打开。
里头两页纸，一页是账，一页是口供。
顾砚辞才扫了几行，眼神就沉了下去。
赵校尉近两个月经手的军粮采买账目，报到营中的数，比实际收购价高出一截。最扎眼的是丰和粮行和他之间的银钱往来，三次走账，两次用的是永茂杂号做中手，还有一次压在一个姓葛的小粮铺名下。纸页后头甚至附了一份伙计的证词，说赵校尉每回收完粮，都会从粮商那儿拿“辛苦钱”，少则几两，多时十几两，名目是跑腿，实则回扣。
顾砚辞把纸放平，又看了一遍，越看到后面，脸色越冷。最后他直接铺开另一张粗纸，提笔就写。
赵校尉恶意压低苏家玉米收购价，以新粮试收为名少付粮银，再按边地正常粮价报入军账，中间差额据为己有。与丰和粮行私下来往频繁，账目、人证俱在，请主将即刻查问，以正军需。
他把信折起，塞进另一只细竹管里，叫来外头那送柴汉子。两人隔着半扇门，只说了两句。
“走老路。”
“是。”
村里又起了新闲话。
有人说，苏家把玉米卖给军里，其实卖亏了。说那东西看着新鲜，真要按市价算，绝不止那点银子。又有人说，军爷收粮压的就是穷价，苏家没见过世面，白白让人占了便宜。最后话锋一转，全落到一句上头：还不如卖给粮行，至少不会叫人坑得这么明。
王大娘在井边先听见了，当场就跟人吵起来了。
“你们昨儿看见人家拿银子时，嘴都笑歪了，今儿又说人家卖亏了。亏不亏关你们屁事。”
对面那妇人也不是省油的灯，嘴一撇：“我又没说错。军里给几个钱，谁知道。说不准还真叫人压了价。你护着她家，不还是想从苏家学种粮。”
“我学种粮是正经事，总比你们在这儿嚼舌头强。”
“哟，你急什么。该不会你也沾了苏家的光吧。”
王大娘气得手里水瓢都砸进了井沿边，水溅了一脚。
她吵不过瘾，就去苏家，进门就拍了桌子。
“黑心，真黑心到骨头缝里了。自家来抢不成，就满村放风声。说你家卖亏了，说军里占便宜，摆明了是想逼你们心里不平，再回头去找他们。”
苏母刚把一碗糊糊盛出来，听见这话，手一抖，险些洒了。
“他们怎么能这样。”
“怎么不能。”王大娘气得直喘，“做买卖的那张嘴，翻起来比锅铲都快。”
傍晚时分。
赵校尉本来刚从外头回来，还没进营帐，就让人拦下了。来的是主将身边的亲兵，脸上没什么表情，只说一句：“主将传你过去。”
赵校尉心里先是咯噔一声，面上却还撑着，笑问：“这会儿叫我，是不是苏家那批粮还有事。”
亲兵没答，只抬了抬手：“进去再说。”
赵校尉一进帐，就觉得气氛不对。
主将坐在上头，案上摊着账册，旁边还站着军中管账的小吏和两个陌生人。其中一个他认得，是丰和粮行跑腿的伙计。那伙计缩着脖子，脸色灰败，一眼都不敢往他这边看。
赵校尉腿肚子先绷了一下。
“属下见过将军。”
“赵丰。”主将把手里那本账册往案上一扔，“你自己看看。”
账册翻开那页，正是近两个月采买军粮的记录。
数字一笔一笔列得清楚。
另一本是粮行私账，几处走银处已经拿红笔圈了出来。
还有口供。
赵校尉只扫了一眼，后背的汗就冒出来了。
“将军，这都是误会。边地新粮试收，价本就不定。属下收苏家玉米时，按的是试收价，报上来的数也是按后续估价在算，并非有意虚高。”
“是吗。”主将冷笑了一声，“那这几笔银子怎么算。丰和粮行给你的辛苦钱，也是试收价。”
赵校尉喉头一哽。
“属下只是替他们跑过两回腿。”
“你替粮行跑腿，拿军中的名头压百姓，再让军中按高价给你补账，这叫跑腿。”
主将站起身，一巴掌拍在案上，震得砚台都歪了。
“你借军需的名中饱私囊，还敢说得这么轻巧。前线将士吃的是断顿粮，你倒好，手往里一插，两头捞钱。百姓种出粮不容易，你压价。军里拨银不容易，你照样刮。赵丰，你是真把这营里当你赵家的粮仓了。”
帐里没人敢出声。
赵校尉脸白了，膝盖一软，扑通跪下去。
“将军，属下是一时糊涂。”
“你不是糊涂，你是贪。”
主将看着他，声音沉得发冷。
“停职，杖责，采买权全数收回。账目接着查，凡经你手的，一笔不漏。”
赵校尉嘴唇发抖，还想求情，亲兵已经上前把人拖了出去。
夜里营中传出消息时，镇上那几家粮商都跟着慌了。
第二日一早，苏家刚吃过早饭，门外来了个骑马的亲兵。
他穿得低调，身后没带人，进门先拱了拱手。
“苏姑娘，昨日收粮账目有误。军中已查明，前番给你家的价少算了，这里是补上的差价银子。”
他说完，把一个不大的布包放到桌上。
苏家几个人都愣住了。
苏父先反应过来，声音都有点发干：“少算了。”
“是。”亲兵答得简短，“军里已经处置经手之人。往后若再收粮，自会按新价另算。”
等人一走，苏母才像回过神，忙把门关上，压着胸口坐了下来。
“我的老天爷，真让人吃了差价。”
“我昨晚还想着，军里给多少算多少，没想到这里头还能这么黑。”
“这还是叫人查出来了。要没查出来呢。”
顾砚辞从柴房走了出来。
他扫了眼桌上补回来的银子，神色平平，像早料到会有这么一出。
“以后再遇这种事，价钱若明显不对，就别急着定下来。”
她只点了点头：“我记住了。”
村里消息传得快，没到晌午，赵校尉被罚的事就散开了。
有人说苏家是真有运道，前脚叫人压了价，后脚军里就查账。也有人说苏家这回撞了大运，碰上了讲理的将军。王大娘听着这些话，见人就说一句：“什么运道不运道，是人家种出粮，老天爷都看不过去叫人坑她。”
而顾砚辞知道真正的脏水，还在镇上那几家粮铺里。