入学考试
江临风说了声辛苦。
萧珩摆摆手：“应该的。您只管入学考试的事，其他的杂务有我负责。”
正说着，一辆马车停在路口。
车门掀开，萧瑾跳下来，手里依旧捏着那把折扇，头发束得一丝不苟。
“大哥呢？”萧瑾走过来，左右看看。
“去校场了。”萧珩朝书院后面努努嘴，“宜儿说今日要让他演示一遍基础兵法课怎么上，他一早就过去准备了。”
萧瑾失笑：“那丫头真会使唤人。”
江临风听着三个义子提起小女儿时的熟稔语气，唇角弯了弯。
他转身回到书院，走到正堂前那一排桌子前站定。
桌上铺着一张写满字的纸，是江颂宜昨晚拿给他的“分级教学”制度细则。
这章程，是小丫头趴在炕沿上，嘴里咬着笔杆想出来的。
她说入学考试按成绩分甲乙丙三等，甲班进度快讲得深，乙班打基础，丙班从认字开始教。
每半年再考一次，成绩上去了就升班，下去了就降班。
她摇头晃脑说得头头是道，惹得萧明月在旁听了一直笑。
江临风当时听着，心里却是一震。
他读了半辈子圣贤书，从没见过哪个学堂这么办。
可仔细一想，又觉得很有道理。
学生的底子不同，硬塞在一块儿教，底子好的嫌慢，底子差的跟不上，两头都耽误。
日头渐渐升高，书院大门外陆陆续续来了人。
第一个来的是个十四五岁的少年。
他穿着一件洗得发白的粗布短褐，肩上背着一个破布包袱，鞋面上沾满了泥点子，一看就是走了远路。
少年站在大门外，仰头看那块匾额，嘴唇哆嗦着。
江临风一眼就看见了他。
少年踌躇了好一会儿，才鼓足勇气迈过门槛。
江临风迎上前，那少年看见他，慌忙弯腰作揖：“学、学生陈三牛，从青州来的，想想考贵书院。”
江临风扶住他的胳膊，上下打量了一番。
少年瘦得颧骨都凸出来了，眼底青黑，估计夜里都没怎么睡。
“走了多久？”江临风关切地问。
陈三牛低着头：“半个月家里凑不出盘缠，一路走过来的。”
江临风喉头一紧。
他想起了年轻时候的自己。
父亲获罪下狱，家产抄没，他从户部侍郎府的小公子一夜之间成了流落街头的孤儿。
那年他也才十五岁，背着几本书在京城的大街上挨家挨户问，有没有学堂肯收。
没有人肯。
那些从前对他笑脸相迎的先生们，要么闭门不见，要么把他打发了。
他走了整整一个秋天，脚上的鞋磨穿了底，也没找到一处容身之所。
眼前的少年局促地抓着包袱带子，眼底又怯弱又期盼，和当年的他一模一样。
江临风眼眶发酸，他抬手拍了拍陈三牛的肩膀：“进去吧，先登记名册，一会儿准备考试。早饭在食堂，吃饱了再去考。”
陈三牛愣住：“吃、吃饭？考试前还管饭？”
“管。”江临风笑了笑，“书院管一日三餐，住宿也免费。只要你考进来，吃住都不用操心。”
陈三牛的眼圈一下子红了。
他张了张嘴，想说句什么感激的话，嗓子却像被堵住了一样。
最后重重地点了点头，跟着引路的杂役往食堂走了。
门外报名的队伍渐渐排成了长龙。
江临风一个一个迎进去，来者不拒。
江颂宜不知什么时候从后院溜了出来，缩在大门边的廊柱后头探头探脑。
“宜儿。”萧珩走到她身后，顺着她的目光看向门口，“你爹今早哭了三次眼泪了。”
“才两次嘛。”江颂宜掰着手指头，“刚才那个陈三牛一次，那个穿破袄的老秀才一次。”
萧珩低笑一声，摸了摸她的脑袋：“嗯，你数的对。”
校场上传来一阵整齐的脚步声，夹杂着萧玦的喝令声。
江颂宜竖起耳朵听了听，又踮脚朝后面张望。
远远看见萧玦正领着几个提前招来的杂役在列队走方步，煞有介事。
“大哥那个基础兵法课，你说能有人上吗？”她问萧珩。
“你大哥领兵打了几年仗，没败过。”萧珩一副与有容焉的样子，“来听他课的人，怕是要挤破脑袋。”
江颂宜嘿嘿笑了。
入学考试在正堂举行，三排课桌整整齐齐地摆着，每张桌子上放了笔墨和一卷白纸。
萧瑾坐在监考席上，面前的茶盏冒着热气，折扇放在右手边。
他提笔写了三道题，贴在前面的木板上。
第一道默写《论语》片段，第二道破题写一篇策论，第三道则是现场对一副对子。
“安静，别交头接耳。”萧瑾敲了敲桌子，“写完了交上来就可以走，食堂还有免费午饭供应。下午放榜，按成绩分班。”
四五十个学子埋头答卷。
萧瑾靠着椅背，百无聊赖地转着笔，目光却时不时扫过那些考生。
看到有人抓耳挠腮，他就撇一下嘴角，看到有人奋笔疾书，就多看两眼。
考完了，江临风把卷子收好抱回书房。
他和萧瑾两人一份一份地批改，萧珩在旁边算成绩，登记名册。
三人忙到天黑，总算把甲乙丙三班的名单梳理了出来。
陈三牛排在乙班第七名。
江临风把那张名册看了又看，拇指蘸了红印泥，在少年的名字上轻轻按了一下。
与此同时，武安侯府。
江颂雪坐在炕沿上跟宋玉芬说话。
宋玉芬靠着引枕嗑瓜子，瓜子壳噼里啪啦落在地上：“你刚才说，江临风的那个书院开张了？”
“开了。”江颂雪压着嗓子，“今天第一天招生，我让人去打听了，去了好多人，大多数都是穷人，连城门根下卖炊饼的摊贩儿子都去凑热闹了。”
宋玉芬嗤笑一声：“怎么着，你爹那破书院什么人都收？”
“收。”江颂雪咬了咬唇，“寒门学子，商贾子弟，无论出身如何，只要考过了就要。连吃住都包，听说是长公主府的二公子拿银子往里砸钱。”
宋玉芬嗑瓜子的动作一顿，挑了挑眉：“这可是得罪人的事儿。”
江颂雪点点头。
她心里门儿清，京城里那些世家大族办的学堂，哪家不是非权贵子弟不收？
如今却收一群寒门穷鬼，那些公侯伯府的先生们脸上能好看？
朝堂上那些靠着门生故旧把持学政的大人们能乐意？