祝小宛顶着夜色前行。经历过上次独自在柴房中被小桃下药的惊险后，她央求江嬷嬷陪同自己一块儿前往寿安堂。江嬷嬷自然是求之不得，能去寿安堂露个脸，若让老夫人瞧见了自己，还能多留几分印象。途中，江嬷嬷替她思前想后分析了一番：“老夫人很少过问清晖院通房丫鬟的事。若是要管，怕就是事关你侍寝的问题了。你进清晖院十来日，都没能近身伺候世子爷，老夫人怕是关注着这事。”江嬷嬷叹了口气，诚恳地叮嘱，“到时候你就跪在地上，一言不发，老夫人便不会过多责怪你。千万别提世子爷清冷禁欲、不让你近身的话。”祝小宛抿了抿唇：“如此老夫人便不会责罚我吗？”“世子爷清冷禁欲也不是一天两天了，老夫人心里有数。只是老人家着急，盼着你能想想办法、试试手段。”江嬷嬷意味深长地压低声音，“你瞅瞅那小桃，还会自己使手段给世子爷下药呢。即便如此，老夫人也没有重罚她，人家至少是上进了。可你若是一点手段都不使，老夫人怕是要对你不满了。”原来如此。祝小宛暗暗惊叹，为了子嗣，通房使手段，主子们都睁一只眼闭一只眼了。一路上她有些忐忑，已做好了被老夫人劈头盖脸训斥的准备。到了寿安堂，江嬷嬷留在外头候着，祝小宛独自迈步进去。堂内灯火通明，烛光高照，一股淡淡的花香与药香交织弥漫。老夫人端坐正中。祝小宛没有抬眼，直直跪了下去。“奴婢小宛参见老夫人。”“哦？抬起头来。”老夫人的声音沉稳有力，虽有年岁积淀，却不见半分沧桑。祝小宛怯怯抬头，并不直视老夫人。“你这孩子，那夜没仔细瞧。如今在灯火通明下，你的脸倒是生得精致好看，瞧着皮肤白净了不少。
进清晖院，于你而言倒是个好去处。”老夫人的话语中透着欣喜。祝小宛错愕一瞬：“多谢老夫人夸赞，小宛受之有愧。”“又说愧疚，怕只有子嗣一事吧。那事老身心里也清楚，怪不得你。”老夫人叹了口气，随后拿起一个香包，“听闻这香囊是你改良过的，这几日我睡眠特别好。心情一舒畅，连腿脚都松快了不少。你一个丫鬟，是如何知晓这么多香料药方的？”祝小宛微微欠身，不卑不亢道：“奴婢自小在慈幼院长大，听院中老人给孩子们治病时学到了一些皮毛。”“慈幼院……”老夫人声音拉长了些，语气中添了几分悲悯，“看来是个命苦的娃儿。你替老身做事，讨得我欢喜，理应有些赏赐。”她示意郭嬷嬷端了一个锦盒过来，里头躺着一条圆润小巧的玉佩链子，挂在腰间正好。祝小宛一愣：“这如何使得？为老夫人效力不过是分内之事。”“如何使不得？近来江南得了一批新茶，你来尝尝，你是个懂得品味的。”老夫人笑呵呵道。祝小宛福了福身接过那碗茶，凑到鼻尖轻嗅了一下，眸中闪过一丝讶异，但仍是端起来饮了下去。户部前庭。顾川坐在烛火通明的案桌前，一丝不苟地翻阅文书。边上的长生和清风二人轮番打着哈欠，互相对视一眼。清风压低嗓门：“主子之前不回府是因为小桃在，如今小桃不是已经就地伏法、浸了猪笼吗？怎么还不回去？”“走了一个通房，又来一个新的。”长生暗叹。“莫非如今的通房也是个爱折腾的，令主子头疼？”“倒不爱折腾，性子极好。只是咱们主子因为怕她……”顾川眉头一蹙，冷声打断：“长生……”长生和清风心虚地转过身来，嘿嘿赔笑。
“你们二人都家中无女眷，仍是孤身一人，如何能懂我的心情？清风小声嘀咕：“主子，我们俩这把年纪了，家里也催得紧，盼着我们娶妻生子呢……所以偶尔在大人没有传唤我们伺候时，还是抽空去相看一些适龄女子的。”顾川挑眉：“如此说来，倒是我耽搁了你们二人相看女子了。”长生赶紧摇头摆手，瞪了清风一眼：“非也非也！跟在世子身边，常能目睹世子隐忍克制不近女色的优秀作风，我也深受激励。”他忽然想起什么，谄媚地凑到顾川身边，“对了，老夫人那边托小的给您带了一本书，正好大人在此批阅公务，您正好顺便看看这本书。老夫人特意交代，闲来无事多翻两页，能舒缓心头郁闷。”长生小心翼翼地将一块绸缎包裹的书册递到顾川手中，随后他们二人在外头守着。顾川看着那上好的绸缎包着的书册有些好奇，随意拆开，封面上竟没有书名。“连书名都没有的书，能算什么好书？”他嗤笑一声，随手翻开，打算翻几页就丢到角落里去。可一翻开，满页都是弯弯绕绕的线条，互相交缠，却没有一字说明。“内容写的到底是什么？”顾川看不明白，又翻了几页。烛火映照下，那些萦绕的线条竟在脑海中勾勒出了动态的画面，人与人之间交缠不休的轮廓。他猛地愣住，翻到最后一页才见下方有三个字的注解。顾川脸上腾地烧起燥热，他放下书册。可他素来有看书必读完的习惯，思忖着囫囵吞枣翻完便是，便忍着身上的异样，一页页快速翻过，随后重新用绸缎随意裹好，塞入袖中。这种书若放在公务之处被同僚撞见，他名声还要不要了？刚收好书，他身上便开始无端燥热起来，汗珠不断沁出，心跳加快，从腰腹到双腿都躁动不安。这种感觉他太熟悉了，完全控制不住，就跟那日让小桃下了药一般。“长生！备马回府！我倒要看看那祝小宛到底又在折腾什么！”顾川猛地起身，满脸愠怒。没有任何触摸感，没有冷水或热水的共感，只有纯然的燥热。他向来清心寡欲，这次一定又是祝小宛在府中喝了不干净的！