更漏敲到第五下时，京城上空忽然炸开一道烟火，红得像泼洒的血。
花芷正对着舆图标注商队的隐蔽路线，听见窗外的异动，猛地抬头。那烟火是定王府的信号——宫里那位，终究是没熬过这个夜晚。
徐轻尘几乎同时推门进来，腰间的佩剑还带着寒气：“宫里传消息，寅时三刻，龙驭上宾了。”
“动作真快。”花芷指尖在“东宫”的标记上重重一点，“他们怕是早就等着这一刻。”
话音未落，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，从街东头奔向西头，伴随着隐约的呵斥——那是东宫卫率的声音，寻常百姓绝不敢在禁夜时分纵马狂奔。
“果然动了。”徐轻尘按住剑柄，“按规矩，新帝未立前，京营兵权该由宗人府暂代，可三皇子刚让人送信，说东宫矫诏，已经接管了西直门的防务。”
花芷迅速铺开一张新的图纸，上面是她让伙计连夜画的京城水井分布图：“西直门守着漕运码头，他们是想断了咱们的水路。告诉叶璃，让王府的人往东南方向撤，那边有七口井，都是咱们当年修的暗渠，能通到城郊的铁匠铺。”
这暗渠是她盘下这院子时，特意让人打通的，本是防备生意上的仇家，没成想派上了这种用场。
徐轻尘看着图纸上密密麻麻的标记，眼底闪过一丝讶异，随即化为深沉的暖意。他总说她心思细腻，却不知她早已把后路铺得这样扎实。
“我这就去送信。”徐轻尘转身要走，又被花芷拉住。她往他怀里塞了个油布包，里面是用油纸裹好的干粮和伤药。
“让叶璃当心，”花芷的声音压得极低，“东宫的卫率统领是个练家子，惯用左手刀。还有，让定王千万守住内务府的库房，那里不仅有兵器，还有先帝留下的密诏——我上个月从内务府老太监手里买的消息，错不了。”
徐轻尘点头，深深看了她一眼，转身消失在夜色里。那一眼里有太多情绪，担忧、信赖，还有一丝生死与共的决绝。
花芷立刻召集院里的护卫，都是她从岭南带出来的老兵，个个身手利落。“把灵儿送到密室，”她指着墙角的暗门，“翠儿，你跟着去，守着里面的机关，没我的命令谁也不许开。”
灵儿被惊醒，揉着眼睛问：“娘，是不是坏人来了？”
“是有场大雨要下，”花芷蹲下身，替女儿理好衣襟，“灵儿在里面乖乖的，等雨停了，娘就来接你，好不好？”
灵儿似懂非懂地点头，被翠儿牵着钻进暗门。沉重的石门缓缓合上，隔绝了外面的风雨。
花芷直起身，从墙上摘下一把短弩——这是她当年在岭南对付山贼用的，箭簇淬了麻药，不伤性命却能让人瘫软半日。“老周，你带两个人守前门，用这弩箭，别杀人，只求拖延。”她又转向另一个护卫，“阿武，你去后院，把那几坛火油搬到墙根，若是他们敢翻墙，就给他们点颜色看看。”
安排妥当，她独自回到书房，点亮了桌上的信号灯。那是一盏特制的琉璃灯，转动灯座就能变换颜色——红色示警，绿色报安，此刻她转成了蓝色，这是给“花满楼”暗线的信号：全线戒备，随时待命。
窗外的马蹄声越来越近，夹杂着兵刃碰撞的脆响。花芷走到窗边，撩开一角窗帘，看见街对面的屋檐下，影影绰绰站着十几个黑衣人，腰间都系着东宫卫率的令牌。
他们在等，等一个动手的时机。
忽然，远处传来一阵密集的鼓点，三长两短，是定王府的援军到了！花芷精神一振，就见街角冲出来一队骑兵，为首的正是定王墨修晓，他身披铠甲，手持长枪，身后跟着的竟是叶璃——她穿了身利落的劲装，手里挽着一张弓，箭簇直指对面的黑衣人。
“东宫矫诏窃国，人人得而诛之！”定王的声音在夜空里回荡，“徐先生何在？”
徐轻尘的声音从屋顶传来：“在此！”他翻身跃下，长剑出鞘，寒光一闪就挑落了两个黑衣人的兵器。
花芷知道，该她出手了。她吹了声尖利的呼哨，这是给潜伏在附近的“水鬼帮”弟兄的信号。只见街角的排水口里忽然冒出几个黑影，手里都握着短刀，悄无声息地绕到黑衣人身后——这些人水性极佳，在陆地也如泥鳅般滑溜，专挑关节下手。
一场混战在巷口爆发。刀剑碰撞声、呼喝声、弓弦震颤声交织在一起，打破了京城的死寂。花芷站在窗前，冷静地观察着战局，时不时转动信号灯：绿色指向左侧，提醒定王左翼有埋伏；红色指向屋顶，示意徐轻尘留意暗箭。
叶璃的箭法极准，三箭就射落了三个黑衣人的头目，她抽空朝花芷的窗口望了一眼，两人隔着战火遥遥一笑，眼里都带着默契。
就在这时，远处忽然传来一阵急促的钟声，响彻整个京城——那是皇宫的景阳钟，按制，只有新帝登基或有重大变故时才会敲响。可此刻钟声响了九下，沉重而急促，不似庆典，倒像丧钟。
“不好！”徐轻尘大喊，“他们要逼宫！”
定王脸色一变：“阿璃，你带一队人去皇宫，绝不能让他们得逞！轻尘，你随我去宗人府，请宗室亲王主持公道！”
叶璃点头，调转马头就要走，花芷忽然推开窗户喊道：“走水路！从通惠河绕过去，比街道快！我让人在码头备了船！”
叶璃眼睛一亮，扬鞭道：“谢了，阿芷！”
马蹄声远去，巷口的黑衣人见势不妙，开始溃散。花芷看着他们的背影，忽然想起密室里的灵儿，心里一紧，转身就要去查看。
“东家小心！”老周大喊着扑过来。
花芷只觉后颈一凉，下意识地矮身躲避，一把匕首擦着她的发髻飞过，钉在身后的门框上。她回头，看见一个漏网的黑衣人正举着刀冲过来，眼里满是疯狂。
就在这时，一道黑影从房梁跃下，一脚踹在黑衣人胸口，将他踹得倒飞出去。是徐轻尘！他不知何时回来了，长剑抵在黑衣人的咽喉，声音冷冽：“说，东宫还有什么后手？”
黑衣人咬着牙不肯说，徐轻尘手腕微沉，剑刃划破了他的皮肤。
“我说！”黑衣人终于崩溃，“三皇子在永定门设了伏兵，要……要烧了漕运码头，断了京城的粮道！”
花芷心头一沉。漕运码头是京城的粮袋子，若是被烧，不出三日就会大乱。
“我去！”花芷抓起短弩，“我的船快，能赶在他们动手前阻止！”
徐轻尘拉住她：“我跟你去。”
“不行，”花芷摇头，眼神坚定，“你得留下稳住局面，这里更需要你。相信我，当年在岭南，比这凶险的场面我都应付过。”
她踮起脚，在他唇上印下一个吻，像出征前的誓言：“等我回来。”
徐轻尘望着她翻身上马的背影，看着她手中的信号灯转成了绿色——平安勿念。他握紧长剑，转身走向战场，背影挺拔如松。
晨曦微露时，花芷终于赶到了漕运码头。火光已经燃起，映红了半边天，三皇子的人正疯狂地往粮船上泼油。她眼神一厉，抽出短弩，一箭射落了领头的火把。
“‘花满楼’在此，谁敢动码头一粒米！”她的声音清亮，穿透了火场上的喧嚣。
码头上的船工都是“花满楼”的老伙计，见东家来了，顿时士气大振：“跟他们拼了！”
一场新的战斗在码头打响。花芷站在船头，看着东方泛起鱼肚白，忽然想起柏林在书院里背的那句诗：“黎明即起，洒扫庭除。”
是啊，黎明总会来的。不管这场风雨有多烈，只要他们守住了心中的那点光，总能等到云开雾散的时刻。
漕运码头的火光映红了天际，浓烟呛得人睁不开眼。花芷伏在船舷后，看着三皇子的人正将火把往粮垛上扔，掌心的短弩早已上弦。
“东家，左侧有艘快船冲过来了！”老周的声音带着急喘，他刚带着弟兄们用水桶浇灭了半垛粮草，胳膊被火星燎出一片红泡。
花芷转头，只见那艘船的船头插着三皇子府的黑旗，甲板上站着个络腮胡大汉，正指挥弓箭手往这边射。