现场作画
朱氏只知道自己不能什么都不做。
以柔是她的命，是她耗费最多心血养出的明珠，她不能眼睁睁看着以柔被处置。
朱氏猛地站起来，快步走到姜以柔身边跪下，额头触地。
“皇后娘娘息怒，以柔绝无冒犯娘娘之心，这幅画这幅画定是有人做了手脚，是有人故意陷害，求娘娘明察！”
皇后垂目冷笑：“哦？那你说说是谁陷害她？怎么陷害的她？”
朱氏嘴巴张合几次，辩解的话绕了几圈还是咽了回去。
怎么说？说画其实是姜拂画的？说是以柔抢了姜拂的画？说姜拂故意陷害？
不能说。
已经让皇后生气，不能再让人知道以柔的才情是作假。
“臣妇是觉得，以柔不会做这种事，她没理由也不敢，求皇后娘娘念在她年幼无知，从轻发落”
皇后呵了声，重新看向那幅画。
“朱夫人，十六岁不小了，本宫十六岁的时候已经嫁给圣上。”
用年龄小当借口实在招笑。
今儿是给太子选妃，觉得自己年龄小不懂事，那来这儿干嘛？
姜以柔跪在地上抖如筛糠，糊了一脸的泪，除了哭，她也不知道自己还能怎么办。
就在皇后要降下惩罚时，姜拂突然起身。
“皇后娘娘容禀。”
皇后不悦地看过去。
姜拂抬头与之对视：“臣女是想替堂姐求情，娘娘也知，臣女的二叔常年镇守西南，二婶体弱多病，堂姐才会缺乏管教行事鲁莽，可她诅咒无害娘娘之心。”
“今日之事，臣女以为，堂姐应是无心之失拿错了画作，绝非有意冒犯。”
她行至朱氏旁边跪下，声音诚恳。
“娘娘母仪天下，胸怀四海，臣女斗胆，求皇后娘娘念在二叔为国戍边的份上从轻发落。”
说完，她深深叩首，姿态恭顺虔诚。
殿中安静下来。
姜拂的话很有水平，不说姜以柔无错，不辩解画有问题，但否认是“居心叵测”。
搬出姜承业，是提醒皇后，姜以柔的父亲在西南卖命。
处置姜以柔可以，但不能寒了边疆将士的心。
提起秦氏身体不好，是让皇后心生恻隐不牵连秦氏。
紧接着，姜拂提出：“今日是娘娘大喜的日子，不如让堂姐将功补过，现场为娘娘画一幅《百鸟朝凤》，娘娘以为如何？”
四层铺垫，层层递进。
在旁人看来，她是在救姜以柔，不就是再画一幅画，对姜以柔来说还不是轻而易举？
姜以柔也猛地抬头看向姜拂，画出了问题肯定是姜拂动的手脚，她不懂姜拂为什么会替她求情？
姜以柔还没想明白，可朱氏却明白过来。
姜拂是在把姜以柔往死里坑！
姜拂清楚，即便自己不提二叔二婶，朱氏也会提，并且可能会拖二房的人下水为姜以柔扛住皇后怒火。
皇后看在姜承业的面子上，最后估计也是轻轻放下，但这样也会让皇后记恨二房一家。
这可不是她要的效果。
她要在皇后的怒火不蔓延到二房的前提下，把姜以柔彻底钉死。
皇后居高临下看着姜拂，好半晌，放缓声音问：“你是姜拂？”
太子看上的那个姑娘？
“是。”姜拂答得干脆利落。
皇后沉默几秒，目光在姜拂和姜以柔只见来回扫了两遍，像是在比较什么，又像是在确认什么。
然后她冷声道：“姜以柔，你冒犯本宫本该重罚，念在你有个好妹妹为你求情，本宫再给你个机会。”
“你现场画作，若画的本宫满意，本宫对你从轻处置，至于这幅画——”
皇后看了眼寓意不好的泣血凤凰，厌恶道：“烧了。”
众人齐声道：“娘娘仁慈。”
姜拂叩首：“臣女替堂姐谢皇后娘娘恩典。”
“你是个有心的，”皇后声音淡淡，听不出息怒，“起来吧。”
姜拂起身，退回到自己的座位，端起那盏凉透了的茶抿了口。
一盏好茶，凉了也好喝。
不像假的东西，虚有其表，装得再像也不可能成真，给足机会都抓不住，终究会摔回原形。
“姜以柔，起来吧，让本宫看看，京中闻名的才女有多少真材实料。”
皇后抬手示意，宫女立刻摆好架子，准备笔墨，铺好宣纸。
“不必百鸟朝凤，你就画一只凤栖梧桐给本宫贺喜就够了。”
众人目光集中到姜以柔身上。
朱氏脸白如纸，求情的保命符被姜拂用掉，她已无计可施，只能眼睁睁地看着姜以柔被宫女扶到画案前，颤抖着手拿起了笔。
姜以柔的手抖得厉害，握着笔悬在纸上迟迟落不下去。
她不会画。
幼时学画时，她嫌辛苦，都是让姜拂代画。
那些被夫子夸赞的画作，那些流出府外被人传阅的丹青，那些为她赢得才女之名的作品，没有一幅是出自她的手。
此刻当着满殿宾客和皇后的面，姜以柔十分后悔。
后悔自己今早出门时没有再检查一遍，这才着了姜拂的道。
深吸一口气，姜以柔告诉自己：没事的，你画的不比姜拂差多少，应付一下没问题的。
连着默念几遍，她信心大增，落下第一笔。
一柱香后。
看着完工的画，姜以柔硬着头皮放下笔。
方才展示画卷的两个宫女再次上前，看清纸上的画后，两人抿唇忍着笑，拿起画纸展示给皇后看。
只见上面画着鸡不像鸡，鸟不像鸟的东西，脖子长嘴巴尖，羽毛糊成一团，就连最简单的树木也画得歪歪斜斜。
不知是谁没忍住笑出了声。
与姜以柔交好的小姐们捂着嘴偷笑，怎么也没想到姜以柔画了半天会画出这么个玩意儿。
“这画的什么呀？”
“我用左手画都不至于画成这样。”
“不是说她画工一流，堪比大家吗？就这？”
“到底是谁说她是才女啊？亏我之前还夸她，真丢人。”
姜以柔涨红了脸。
朱氏悬着的心终于死了。
处心积虑宣扬的名号，在今天变成了彻头彻尾的笑话。
朱氏拉着姜以柔再次跪下：“娘娘恕罪，以柔她是今日受了惊，心神不宁才画不出平时的水准，求皇后娘娘再给她一次机会，等她回去调整过来重新为娘娘——”