是一个朋友
议论声从指责靖安侯府，转向替姜云辞鸣不平。
风向被一只手轻轻一拨，从一边倒向另一边。
闹成这样，雅集不可能再继续。
应鹤雪放下话：“今日之事老夫始料未及，雅集暂且到此，改日再择期重办，诸位请回吧。”
逐客令已下，众人只得纷纷拱手告辞。
几个国子监的学子经过姜云辞时，拍拍他的肩膀低声宽慰几句，他点头，嘴角扯出勉强的笑。
人群渐渐散了，他扭头去找姜拂，却发现姜拂在和应鹤雪说话。
姜拂对着应鹤雪拱手作揖：“应公。”
应鹤雪站在主位上，道袍被湖中风吹起一角，对着姜拂笑得意味深长。
“小公子还不走？”
“应公，晚辈有一事不明，想请教您。”姜拂直起身，目光坦然迎上应鹤雪那双沉静的眼眸。
应鹤雪没有催促，也没不耐烦，抬抬下巴，示意她说。
“今日姜世子交上去的那篇文章，好像不是现场给的，晚辈想知道，它是怎么到的您手里？”
句句不提有阴谋，可话中意思足够让任何一个聪明人听懂。
应鹤雪捋着胡须，深目重新打量着她，她没躲闪，不心虚坦然地任由打量。
水榭里已经没什么人了，风吹过送来湖水和水草的清香，也吹乱姜拂的鬓发，她抬手拂到耳后。
应鹤雪沉思两秒，然后笑了。
“你胆子不小，你是头一个敢这么跟老夫说话的。”
姜拂厚着脸皮：“真的吗？那晚辈很荣幸。”
“此事老夫会彻查，你表哥那篇文章老夫看了，是有真才实学的，老夫不会让一个有才华的年轻人蒙冤。”
应鹤雪收了笑意，郑重道：“这件事，老夫会给他一个满意的答复。”
提着的心落下，姜拂弯起唇角笑得真诚：“晚辈替表哥谢过应公。”
她又要欠身，应鹤雪抬手制止住，忽然问了句毫不相干的话：“先别急着谢，你今年多大了？”
“十六。”问得突然，姜拂老实回答。
“十六啊。”应鹤雪重复一遍，点点头，“十六岁的姑娘正是爱美的年纪，应该多穿绫罗锦绣打扮得明艳照人。”
姜拂瞳孔一缩。
这是看出来了？什么时候看出来她是女扮男装的？
“别紧张，老夫活了六十多年什么没见过？女扮男装来参加雅集的，你不是第一个，也不会是最后一个。”
应鹤雪没有责怪的意思，反而温和得像在哄小孩。
被点破，姜拂只得道歉。
“如果是为你女扮男装一事就不必了，你以什么样貌前来是你的自由，没有错。”
话锋一转，“要是为搞砸我的雅集，那是该道歉。”
姜拂装傻，听不懂听不懂。
好在应鹤雪也没为难她，“小丫头，你有胆识也聪慧，念在你是为兄长的份儿上，此事我不同你计较，可没下次了啊。”
要是骂一顿，姜拂会脸不红心不跳的觉得自己没错，但人家这么温和，倒让她感觉羞赧。
“抱歉，事关兄长，晚辈不得已才出此下策。”
应鹤雪不打算探听高门里的阴私：“回去吧，你兄长在等你。”
水榭外面，姜云辞在石桥上等着姜拂，向来温和的眼眸冷沉沉的望着湖面。
熟悉的人能看出，他现在心情极其差。
姜拂过去他也没说话，扭头就走，知道这是惹生气了，姜拂亦步亦趋跟在后面，想着等会儿怎么哄哄。
水榭里，人群散尽，留下满地狼藉，让下人等会儿再来打扫，应鹤雪站在原地未动。
须臾后，他身后的纱幔轻动。
左边的纱幔被人从里掀开，周妄率先走出来，对着应鹤雪深深作揖，行的是学生见师长的大礼。
“老师。”
应鹤雪“嗯”
了声算是回应。
紧接着纱幔再次掀开，萧墨从后面走出来，与应鹤雪并肩站立，一同望着姜拂兄妹离开的方向。
“应公方才和那位小公子聊什么呢？”
语气随意，眼神却不随意。
他和周妄距离主位有点距离，应鹤雪和姜拂说话时又刻意压低声音，他们没能听清说话内容。
“没什么，看他合眼缘，问问年纪，说了几句闲话。”
萧墨对这个回答显然不满意，但也没追问，应鹤雪摆明不想说，他总不能逼着说。
又看向屏风那边毫无动静的纱幔，他记得来的时候的纱幔后面是有人影晃动的。
那人来得比他们早，却一直没露面。
“应公今日请的另一位贵客，不给孤引荐引荐吗？”
应鹤雪顺着看去：“是一个朋友，性格孤僻不爱见人。”
朋友？
萧墨眉梢一动，能被大儒称为朋友的可不多，“那孤更要见见是何方人士了。”
不等应鹤雪拒绝，他已经大步走去，伸手掀开了纱幔。
里面空荡荡。
只有案几上凉掉的半盏茶，证明有人曾在里面坐着。
人已经走了。
一如来得悄无声息，走得也不声不响。
萧墨表情未变，眼中划过深意，放下纱幔，他回头对应鹤雪道：“应公这位朋友走得倒是快。”
“他这个一向如此，来无影去无踪，老夫也管不了。”
两次试探，应鹤雪对那人的事只字不提，萧墨便知他是不会告诉自己那人是谁了。
换做其他人，萧墨会生气会以势压人，但应鹤雪身份特殊，圣上都要给几分薄待的人，他最好不要得罪。
“叨扰许久，孤也该告辞了。
”
“殿下慢走。”
周妄也告辞，跟在萧墨身后离开，走了两步又回头，应鹤雪冲他轻点头，目光交汇中是师徒之间心照不宣的默契。
几息后，水榭里只剩应鹤雪一人。
负手走上石桥，眺望远方，他低笑：“一个两个的，都跑到我的雅集上来唱戏了，把我这儿当什么？戏园子？”
无人回话。
出了山庄，马车已在门外候着，姜云辞掀开车帘让姜拂先上去，自己随后。
些许阳光从晃动的车帘中斜斜落进来。
姜拂乖乖坐着，时不时抬眼睨一下姜云辞沉默的侧脸。
从上车到现在，他没说过一句话，安静的让人心慌。