花清浅拐过两条巷，望见一品楼后门。
一个小二正站在门口张望，瞧见她便迎上来：“姑娘，您可来了，周掌柜念叨好一会儿了。”
她刚要开口，小二已经伸手接过她的背篓。肩头一松，酸意窜上来。
周掌柜坐在院里石桌旁泡茶：“浅丫头，总算来了。”
“怎么，怕我交不了货？”
“那倒不是……”他顿了顿，“是来福酒楼那边，也出了辣椒酱。”
花清浅落座，开门见山：“来福仿了辣酱，一品楼可受了影响？”
周掌柜摆手：“我买了他们的酱试菜，味道怪，闷闷发臭。”
“辣酱本该香辣。仿制怎会发臭？莫不是您先入为主？”
周掌柜替她续茶：“绝非偏袒。来过的食客都讲，别家辣酱干辣呛喉，你的酱香辣绵长，吃完浑身舒坦，精气神都足了几分。”
她做酱时掺了空间灵泉水，旁人复刻不来。
花清浅抿了口茶，指向背篓的陶罐：“周掌柜，五十罐辣酱齐了。还有一事，再过一月木薯越来越少，货要紧了。”
周掌柜皱眉：“那怎么行？不光镇上，府城、京城都有托人来订。”
“掌柜别急。眼下先靠存量撑着。开春我开荒种木薯，到时便能稳定供货。”
周掌柜惊讶：“你竟还懂种地？浅丫头真是眼界不俗。”
他目光落在一旁油纸包上：“背篓里装的什么？老远就闻见了。”
花清浅取出两样摆好：“香辣辣条，糖炒锥栗。掌柜尝尝。”
周掌柜捏起一根辣条入口，辣意直冲舌尖，连忙端茶漱口：“这么劲辣，也是野山椒做的？”
“没错。”花清浅又道，“这糖炒栗子，是一位华服公子托我转交，送到一品楼。”
周掌柜扬声喊：“小林！把这两样送到别院！”
小林应声取走。
周掌柜缓过辣劲，剥开一颗锥栗送进嘴里，软糯香甜。
“若合口，我往后多送些。我爹和二哥在东巷口摆摊，掌柜想吃叫人过去带就是。”
“那敢情好。”周掌柜眉开眼笑，又欲言又止。
花清浅主动点破：“掌柜是想把辣条放酒楼卖吧？辣味太重，更适合当街边零嘴，摆宴席不太合适。”
周掌柜朗声笑道：“还是你心思透。是我想岔了。明日你另留些给我，我带回去给老小尝。”
“包管我身上。”
周掌柜结了五十斤木薯粉的货款。花清浅将铜钱收进斜挎布包，起身行礼，告辞离去。
日头偏西，巷子里暗得快。
花清浅抄近路拐进窄巷，快到巷口时，一道人影横在正中。
她猛停步，后退半步，看清来人，脸色一沉：“柳青阳，你堵这儿做什么？”
柳青阳面上含笑凑近：“专程等你，清浅妹子。”
“我跟你不熟。”
“多见几面不就熟了。”他一身棕褐长衫，比农户体面，眼神上下扫她，“几日不见，越发出挑了。赵守礼只敢让你做妾，委屈。不如跟了我，做正头娘子。柳家不缺肉吃，绫罗绸缎随便穿，比你支摊强多了。”
花清浅捺着火，顺话接道：“正妻？你打算下多少聘礼？”
柳青阳以为她动了心，得意抬手：“五两银子！比赵守礼大方多了。”
“这事柳青青知道吗？”
柳青阳摆手：“成婚是咱俩的事，何须告诉她？你嫁过来就是她大嫂，赵守礼见了你也得喊嫂子，多风光。”
“是挺风光。”花清浅心里把他祖上挨个问候了一遍。
柳青阳凑近半步：“这么说，你答应了？”
“答应个屁！”花清浅厉声喝道，“让开！”
巷子窄，仅容一人。柳青阳堵在正中，半步不退。
花清浅后退两步，探了探背篓，里面连根木棍都没有。
“柳青阳，我再说最后一遍，让路。”
柳青阳舔了舔嘴唇，环顾空巷，四下无人，胆子更大了：“清浅妹子，别端着了……”
他弓身朝花清浅猛扑过来。
花清浅背篓抵上土墙，五指攥紧。这条窄巷若喊出声，事后他反咬一口，她这被退过亲的名声就彻底烂在青河村了。
躲进空间？会暴露的。
柳青阳见她不动，只当吓傻了，张开胳膊往前搂。
咫尺之间，花清浅猛然抬腿，卯足力气朝他裤裆踹去。
“嗷——”
柳青阳弓成虾米，双手捂裆，倒在青石板上，疼得打滚，冷汗糊了满脸。
“贱人！我饶不了你！哎哟……”
花清浅又朝他身侧踹了两脚，侧身要冲出巷口。
就在这时，巷口传来慢悠悠的拍手声。
她刹住步子，警惕抬头望去。
来人一身绸缎长衫，眉眼阴鸷，身形挺拔，身后跟着个汉子。正是之前在窥探摊位、牛车旁遥遥打量她的那名男子。
花清浅沉声发问：“阁下何人？为何在此观望？”
男子嗤笑一声，踱步入巷，居高临下瞥了一眼地上哀嚎的柳青阳：“我是来福酒楼掌柜。一品楼的辣酱，是你供的吧？”
“是又如何？”
“在下王帅弟。”
花清浅差点呛住。
这名号，俗得可笑。她压下唇角，面上不露分毫。
王帅弟直接挑明：“我是王帅道的嫡亲弟弟。”
花清浅蹙眉，一时没对上号。
“就是先前借银子给你们花家周转、后来本息十两全数还清的那位王地主。”
当真是冤家路窄。
来福楼掌柜，竟是王地主的弟弟，所有线头都缠到了一处。
王帅弟扫了一眼地上呻吟的柳青阳：“闲话少说。你那些辣条、糖炒栗子的方子，五两银子全卖给我。今日这事我当没看见，地上这个混混我顺手打发。若不肯，这条巷子，你出不去。”
“辣酱方子，也要一并给你？”
王帅弟以为她服软，眉眼舒展，笑着伸手：“爽快！五两银子，交货。”
花清浅余光扫过他身后的打手，巷子堵死，硬拼无望。她不动声色后挪半步，打定主意走为上策，拧身沿侧边窄道拔腿就跑。
“娘的！追！”王帅弟脸色骤变。
花清浅背着竹篓，步子发沉，咬牙狂奔。拐过巷口，直直撞上一道坚实胸膛。
身子往后踉跄，眼看要倒。
一只骨节分明的大手扣住她胳膊，把人扶住。挺拔的身影往前一步，将她严严实实护在身后，气场沉静。
追来的打手急刹脚步，见那身华贵锦袍，神色多了几分忌惮，硬着头皮开口：“这位公子，还请行个方便，不要插手旁人恩怨。”
燕临川微微侧身，垂眸看她：“需要我解围？”
“要！太需要了！”花清浅连忙点头。
燕临川眉峰轻蹙，淡淡吐出两个字：“求我。”
花清浅咬了下后槽牙，这人风姿卓绝，架子倒也端得足。
迫于眼下，她垂下眼：“求公子出手相助。”
燕临川唇角微勾，指尖轻打响指。
巷前骤然传来两声闷响。
花清浅侧头望去，王帅弟和那名打手，已直挺挺倒在青石板上。
她松了口气，低声嘟囔：“还笑我？命都要没了，要什么骨气。”
旁侧站着一名劲装护卫，躬身候命：“主子，如何处置？”
“丢到闹市街口。”
花清浅张了张嘴，没出声。