花清浅疾步赶回东巷，远远就见摊位前排着长龙。花耕山和花清礼忙得汗珠子直往下淌。
“浅浅快来！”花清礼边打包边喊，“香气把人都勾来了，不肯走！”
话音没落，最后几颗栗子和辣条也卖空了。后头还有路人踮脚张望。
“姑娘，明儿还来不？”
花清浅拿袖子擦了一把额头的汗，朗声应：“来的。”
喧闹里孩童哭声乍起：“娘，我要吃糖栗子！”
锦衣妇人正哄着哭闹的稚童，一抬眼瞧见花清浅，愣住，随即大喜：“恩人姑娘！竟是您！那日小儿被糕点噎住，我四处寻访，今日可算碰着了！小池，快给姐姐行礼！”
小孩抹了泪，规规矩矩躬身：“多谢姐姐救命。”
花清浅笑着应了。妇人眉眼柔和：“我们明日回府城，今日若没买到，实在遗憾。”
“无妨，明日这个时辰您来，我留一份。”
正说着，一旁的男子已踱到跟前，身后跟着个挎药箱的少年药童。妇人连忙介绍：“萧老，这位便是那日救小池的恩人。”
萧老郑重拱手：“姑娘救命手法奇特。老朽行医数十载，从未见过这般法子。可否传授诀窍？日后也好救治更多百姓。”
花清浅面色一窘。不能搬出现代术语，只能靠比划。
她绕到小池身侧，双臂虚环：“脐上两指，拳心抵住。另一手包拳，猛地向内、向上顶。靠腹中一气上冲，把东西顶出来。一次不成，拍背再按，交替来。”
萧老双眼发亮，伸手在自己上腹比划揣摩，连连点头：“妙哉！借腹气上冲通开咽喉，无需药材便能救命，属实济世良方！”
一旁药童也跟着用指尖比划，反复琢磨角度。
花清浅忙摆手：“不过是偶然撞见的土法子，上不得台面。您老行医一生，见过的奇症比我吃的米还多。这法子能入您的眼，是它的福气。”
贵妇取下腰间锦缎荷包，沉甸甸的，塞过来。花清浅推回去，摇头：“举手之劳，夫人不必破费。”
她转头招呼花耕山和花清礼收好背篓，又将借来的木桌擦净，还给粥摊婶子，顺手塞了包栗子过去。
“明日这块位置还给您留着。”婶子笑得见牙不见眼。
花清浅道了谢，拉着父兄快步挤出人群。
走远了，她才把绷直的后背放松下来。萧老袖口那一道金线，贵妇腰间玉佩的成色，她不敢多看一眼。
花清礼不解：“怎么走这么急？”
“去铺子买粗麦粉和红糖。”花清浅拍了拍背篓。
花耕山乐呵呵跟在后面，头一回觉得铜板这么沉手。
萧老捻着胡须，望着远去的背影嘀咕：“老夫样貌可怖？”
巷口踱出燕临川，锦袍玉冠，唇角噙笑：“您方才盯着人家姑娘瞧，像要拿她骨头熬药。”
“你小子躲巷角做什么？莫不是看上那农家丫头了？”萧老吹胡瞪眼。
燕临川不接话，只慢条斯理拨了拨袖口：“十六岁的丫头，您也拿来说嘴？”
萧老一噎，捋须大笑：“老夫嘴碎。只是那急救手法精妙，没能细聊，可惜了。”
燕临川侧目：“您再磨蹭，送别院的辣条和栗子，怕是要被行之扫光。”
萧老胡须一翘：“哎呀！周星越这混小子贪嘴起来没个够！快走快走！”说罢抬脚就走，药童提箱紧跟。
燕临川立在原地，指尖摩挲着袖中竹筒，他没回头，只低声吩咐身侧龙一：
“派个人暗中保护她。”
龙一应下。
花清浅带着父亲花耕山、二哥花清礼走进铺子。掌柜一见她，笑着迎上来：“姑娘，置办什么？”
“40斤粗麦粉。花椒、八角、小茴香、土红糖，每样4两，精米，糙米各10斤。”
花耕山拉她衣袖，低声问：“怎的买这许多？”
花清浅轻声回：“爹，咱们包牛车拉货。一次备足。”
花耕山想了想，点了头：“听你的。”
掌柜拨了两遍算盘，抬头：“粗麦粉40斤，320文。花椒八角小茴香土红糖各4两，加一起184文。精米、糙米各10斤，450文。拢共954文。”
花清浅递过一两银子：“掌柜行个方便，零头抹了？”
掌柜笑眯眯找回50文，又塞了个布袋：“算姑娘950文，送一个布袋。”
花耕山四处张望，急得直搓手：“完了完了，花了这么多！回家你奶看账，非拿藤条抽我不可！浅浅，你可得帮爹说好话！”
花清浅拍了拍花耕山胳膊：“爹，放心。买的都是做辣条的料和家里吃的粮，没一分乱花。奶问清楚，不会怪您的。”
花清礼也跟着笑，肩上面粉袋压得稳稳的。花清浅抬头，望见街对面布庄，抬脚就拐过去，顺便递了铜板过去，“二哥，买4份糕点回来。”
花清礼一愣，还是接了过去。
花清浅进了布庄，指尖捻了捻柜上粗棉布，回头问：“爹，咱家几年没换新衣裳了？”
花耕山掰着手指算了算，面上一苦：“五年了。”
花清浅转头对掌柜道：“粗棉布，4匹男女两色。”
花耕山“哎”了一声，花清浅已经把银子递了过去。
掌柜正要拨算盘，她余光扫见柜台角落堆着熟棉花，蓬松白净。
“掌柜的，这熟棉花多少一斤？”
掌柜拨着算盘抬头：“30文。”
“25文一斤，我这买了这么些。”她扫了一眼柜面上的布匹。
掌柜算盘一顿，看了看那堆货，笑叹一声：“成，给姑娘这个价。要多少？”
“30斤。”
掌柜愣住，拨算盘的手指悬了半空。
花耕山张了张嘴，那声“哎”还没出口，银子已经落了柜。
花清浅已经从荷包里摸出银子，她回头冲花耕山一笑：“爹，奶要是抽你，我挡前头。”
花耕山张了张嘴，最后只长长吁了口气，把那句“你这丫头”咽回去，眼底却兜着笑。
三人拎着大包小包挤出铺子，日头已经偏西。牛车晃晃悠悠出了城门，花清浅靠在面粉袋上，闭着眼算账。
今日木薯粉2两银子，辣条250文，栗子除去送一品楼的卖了735文，不到3两，但货堆了半车，4匹布一家9口可以做两身衣裳，花了1两6钱，加上杂货铺跟牛车花了2两5钱零90文。
合算下来，今日赚的钱，尽数花了个干净。
花清浅算了三遍，每一遍都在想同一件事：奶那把藤条抽下来，爹的背得青多少天。可她又想起奶上个月蹲在灶前，拿豁口的碗喝稀粥，碗底那几粒米都舔得干干净净，那碗口，三年没换新的了。
花清浅已经能想象，那根藤条落下来，先抽到的多半是她爹的背。
车轮碾过碎石，颠了她一下。她睁眼，才发觉后背的衣裳早就汗透了，风一吹，凉得她打了个激灵。远远望见村口那棵老榕树了。
树下蹲着一个人，正是陈桂香，手里攥着一根拇指粗的藤条，不紧不慢地拍着另一只手掌心。
花清浅坐直了身子，深吸一口气，嘴角却弯了一弯。
她回头看了一眼车尾那些布匹和棉花，心想：奶要是真抽，她就把那匹靛青的粗棉布先抖开，奶嘴上骂，手总舍不得打新布。
反观花耕山却面色骤白。