龙九纵身跃下，单膝跪地：“龙九，见过姑娘。”
花清浅往旁挪了半步：“不必行此大礼。”
“属下奉主子之命，暗中护佑姑娘周全。”
“护着我？”花清浅蹙眉，“昨夜翻墙的，不止陈皮四和刘瘪三？”
“姑娘明鉴。其余窥探之人，属下已尽数驱离。眼下村中暂无凶险。”
花清浅指腹摩过竹筒边缘：“冲我来的？盯上了我做吃食的营生？”
“已有数拨人马暗中打探姑娘底细。”
“你是一品楼周掌柜的人？”
龙九正要回话，石后窜出一团雪白，扑到花清浅脚边。小白狐毛色极好，圆眼水润，仰头望着她。
一道身影踏风而来。
龙九垂首：“主子。”
花清浅抬眸。
燕临川立在几步外，目光先落在她脚边。小白狐拿脑袋蹭她裤腿，细细叫唤。他看了两眼，才抬眼对上她。
“要我抱？”花清浅弯腰。小家伙蜷进她臂弯，乖顺不动。
“是你养的？叫什么名字？”
燕临川薄唇微扬：“恰逢栗林相逢，通体雪白，便唤它栗雪。”
“栗雪。”花清浅唤了一声，小白狐蹭她手背。
她开口：“燕公子怎会在此？”
燕临川身姿挺拔，目光掠过装满栗子的背篓，嗓音低沉：“替家兄寻一味灵药，途经此处。”
“寻到了？”他微微颔首。
龙九上前一步：“姑娘，属下一路口干舌燥，不知能否讨一口山泉解渴？”
花清浅指腹顿住。
又是讨水。
她抬眸扫了龙九一眼，这人面色如常，下颌绷得紧，站姿板正，没有半分干渴之态。一个习武之人，赶了半日山路，喉结都不滚一下，讨哪门子水？
灵泉水滋养伤势，习武之人一口便能尝出异样。若他们身上有旧伤……
“你们有人受伤了？”
龙九神色微滞。燕临川嘴角压了压，接过话：“花清浅。”
这三个字从他嘴里出来，像石子投进水面。她攥竹筒的手紧了一下。
她抬眸，身量颀长足有七尺，肤色冷白，剑眉高鼻，一双丹凤眼狭长锋利，此刻垂眸看她时，眼底却敛着一点极淡的急色，被语气压得平了。
真是要命。
她好歹二十一世纪穿过来的，心理年纪都二十六了，还能被一个毛头小子的皮相晃了眼？
花清浅愣神间，燕临川开口。
“家兄缠绵病榻多日，体虚难愈，姑娘的泉水，确有温润调养之效。”他嗓音放得轻而缓，像怕吓着她似的，“清浅姑娘，可否匀我几筒？定当重谢。”
花清浅没立刻答话。
她看着燕临川。这人初遇那日身负重伤，连站都站不稳，也没拿她一个孤身女子做人质要挟。镇上偷竹筒的人多半是他指使的，可也只偷了竹筒，没动花家一根草。
论手段，他完全能做得更绝。
龙九方才说“数拨人马暗中打探”，他派人在暗处守着，倒像是把麻烦挡在了外头。
这人要什么，能明着开口，不强夺。
花清浅抬眼，嗓音平了：“燕公子，泉水可以给你。但我有句话要先问清楚，你是什么人？花家九口人的安稳，你护不护得住？”
燕临川听出她话里的意思，唇角微动，从腰间解下一枚玉佩递过来。玉质温润，底下一个“燕”字刻得极深，触手生凉。
“凭此物，镇上县里，但凡有人敢动花家，你持玉去任何一家挂着燕字旗的铺面，自会有人替你料理。”
花清浅接过来，指腹摩过那个“燕”字。分量沉甸甸的，不像是随口糊弄人的东西。
她侧身弯腰，借取物遮掩，从空间中抽出两大竹筒灵泉水，递过去。
燕临川接时指尖顿了一瞬，目光在她脸上停了一下，只点了下头。
日头西斜。
花清浅望了望天色：“天色不早，该回了。”她抬手将栗雪递给燕临川。
小白狐四肢扒紧她衣襟，脑袋埋进她颈窝，死活不撒手。
燕临川低笑一声：“倒是个小没良心的。我近日动身去府城，不便带它，暂且留你身边作伴。寻常杂粮果子就能喂，好养活。”
他提了两竹筒沿山道缓步而下。
花清浅看向龙九：“花家眼下安稳。”
龙九望了望燕临川的背影，得了默许，躬身一礼，快步跟上。
山林复归清静。
花清浅低头看向怀里撒娇的小白狐，无奈呢喃：“这般黏我，难不成和你主子一样，心思弯弯绕绕？”
她捏了颗去刺栗子剥出栗肉递过去，栗雪小口啃食，尾巴欢快地扫她胳膊。
花清浅挎好背篓，一手搂紧小白狐，顺着山道往下走。
“走啦小东西，随我回家。你家主子真任性，就这么丢给我。日后他不来寻，我把你送去牙行卖掉。”
小白狐不服气地吱呜两声，小爪子蹬她衣袖，蓬松尾巴甩来甩去。
“哟，听得懂玩笑话？”花清浅失笑。
路上碰见几位捡栗子的婶娘，她颔首问好，没多攀谈。等人走远，几位妇人凑在一起低声闲话。
“这不花家那退婚的丫头？怀里抱的小兽一身雪白，模样真俊。”
“怪了。先前都说柳青青是锦鲤命格，野物专爱亲近她。怎的好运转到花家头上了？”
“世事难说。别聊了，赶紧捡，秋冬粮食紧，多捡些栗子。”
花清浅挎着背篓搂着栗雪，远远瞧见自家院门外围了一圈村民，哭嚎声直扎耳朵。
她脚步一顿，快步上前挤开人群。
陈桂芳瘫坐在泥地上扭来扭去，嚎得震天响。花巧月缩在墙角抹泪，时不时抽噎一声，屁股上沾着碎栗蓬，扎得她坐也不是站也不是。
“哎哟喂！大家评评理！花家仗着日子好过欺负人！欺负我们孤儿寡母！你们看啊，我家巧月屁股被花清浅害得红肿破皮，都渗血了！”
围观的人笑成一团。
“屁股扎成刺猬，啧啧。”
“这伤丢人，说亲都没人要。”
花巧月埋头痛哭。
小白狐没见过这么多人，缩紧身子往花清浅怀里钻，呜呜低叫。
花清浅沉了脸，将背篓放墙边，顺了顺小白狐的毛，走上前。
陈桂芳眼尖，叉腰指着她：“是你害的！青青亲眼看见的！”
花清浅冷着脸：“我刚下山，哪里来的空害她？”
陈桂香从院里走出来，往门口一站，冷冷开口：“话不能乱讲，拿证据来。”
花茂林攥着烟杆，指节发白。烟杆在手里转了两圈，他终是没忍住：“陈桂芳，你再嚎一声，我拿这根烟杆子敲你家门板去。”
花耕山、花清礼站在院里，攥着拳头憋着火。男人不能跟泼妇吵，吵了就是欺负人。陈桂芳仗着这点，堵在门口撒泼耍横，嗓门越拔越高：“柳青青亲眼看见的！就是你害的！”
花清浅往前走一步：“我为什么要害她？”
“你嫉妒我和青青好！”花巧月哭着喊。
花清浅笑了：“柳青青算什么金贵人？我犯得着为她动手？”
她转向围观的乡邻，一字一句说透：“在后山栗林，她俩拦住我，要我家糖炒栗子的方子。我说想学可以，二两银子。她们嫌贵，我要走。花巧月拿竹棍拦我，自己没站稳，仰面摔进栗蓬堆里。从头到尾，我没碰她一根指头。”
围观人群静了一瞬，随即嗡嗡议论起来。有人点头，有人摇头，更多人是看好戏的神情。
花清浅目光掠过人群后方，柳青青缩在几个婶娘身后，半张脸藏在旁人肩膀后面，正悄悄往外挪。
“那就叫柳青青出来对质。”花清浅声音不大，却让半个院子都安静下来，“她既然亲眼看见，那就当着街坊邻里的面，把看见的说清楚。”
柳青青脚步一顿，其他人齐刷刷看向她。