几人快步走到牯牛跟前。那牛甩着脑袋，粗重鼻息喷得尘土飞扬，时不时拿头蹭田埂，难受得直哼哼。
花清浅让陈铁柱去水沟舀水搅出声响，水声哗啦响了半盏茶，一团暗红软肉才从牛鼻孔探出来。陈铁柱屏气一夹，甩到干土上。牛打了个响鼻，安静了。
花清礼看得惊奇：“水声真能引出来？”
花耕山也松口气：“浅浅，哪学的土法子？”
“忘了，听谁说的一嘴。”
旁侧那汉子满脸感激：“多谢这位姑娘，还有铁柱兄弟！要不是你们的牛车恰巧路过，我这牛今天怕是要出事。”
陈铁柱摆摆手，没吭声。花清浅站在一旁，静静听着。
汉子顺嘴问了一句：“姑娘是哪家的？”
“青河村，花家。”
汉子一愣，随即点头：“花家？这名头我听过。”
花清浅垂了垂眼，心里轻轻一叹。
退亲那桩事，早就传遍了十里八村。这年头，女子一旦退了亲，名声便像落了灰的布，再怎么抖，也难复原亮。往后想寻个正经人家，难。
她没再接话，只抬头望了望前头的路。
汉子又连连感谢了几番，几人道别。
牛车吱呀吱呀，沿着小路缓缓往清河村行去。
这村子三面环山，属于丘陵山地，田块零碎狭小。
已是十一月，田里的稻谷尽数收割完毕，只留短短的褐黄稻茬；田埂边零零散散站着不少村民，正弯腰挖坑。
花耕山顺着望过去，花茂田领着村民在一旁指点，看样子是在试新的肥田法子。
“咱们这山地薄，不成片，要是这法子管用，往后地力养起来，村里人好歹多条活路。”
花清浅静静听着，目光遥遥落向前方的村落。青河村一共一百多户人家，在这山坳里，算是不小的中等村子了。
花清浅没接话，心想这山坳若是往后做避暑庄子倒好，嘴上只嗯了一声。
“浅浅，发什么愣？”
花清浅回神：“没什么。”
路边河埠头，一个大叔正举着锄头在水里淘洗泥垢，瞧见他们便扬声喊：“哎，花家几位回来啦！前一刻我瞧见个媒婆，往你们家方向去了！就是先前往王如花家跑的那个！”
“什么？她又来了？”花清礼眉头一蹙。
陈铁柱赶着牛车顺着巷子继续往前走，“别急，马上就到。”
往日榕树下扎堆闲谈的婆子今日不见踪影，村子静悄悄的，反倒有人急匆匆往前赶，远远朝他们喊：“花家的！你家要有喜事咯，媒婆上门提亲啦！”
几人同陈铁柱道谢，不多时牛车便到了花家山脚下，正好撞见一群村民围在门前看热闹……
陈铁柱一勒牛绳，吁了一声：“借过借过！”
人群里顿时响起嗡嗡的议论声。
“乖乖，花家这是挣着大钱了？瞧瞧这棉花、布料，还有鸡仔鹅仔，置办了不少好东西！”
“花家做吃食这般赚钱，也跟咱们同村的，就不能说说门道？”
花耕山沉默不语，没搭话。
花清浅脆声开口：“婶子们若是想挣钱，山里锥栗多得是，我家本来就在收栗！别总凑着看热闹。”
几人提着背篓，扒开围观的人群往里走。
只见陈桂香叉着腰守在院门边上，她身前立着个妇人，正是说亲的赵媒婆。
那媒婆穿一件枣红镶边的青布大袄，发髻上簪着一朵惹眼的大红绢花，脸上扑了薄粉，唇间搽着胭脂膏，红艳扎眼。
赵媒婆闻声扭头，一眼瞧见立在跟前的花清浅，当即笑开了嘴：“哎哟，几日不见，越发水灵了，这皮肤白净得晃眼，平日里是吃了什么好东西养的？”
顾秋菊一见他们一行人回来，赶忙上前一把将花清浅揽到身侧护着。
花清浅轻声道：“娘，我没事。”
说着便将肩上的背篓放落地面，抬眼看向赵媒婆：“有事说事。”
赵媒婆笑盈盈地夸：“瞧瞧，还是你们会养姑娘，教养得体，可不比旁人，整日只会下田插秧、耍嘴哄人！”
她顿了顿，正色道：“我今日登门，是来给花家说一门上好亲事，这回是做正头娘子！”
陈桂香冷笑一声，扬声打断：“正头娘子？呸！少在这儿满嘴谎话哄人！”
她故意把嗓门抬得高高的，眼角扫过篱笆外看热闹的人，“前几日你才往对门跑，转头又来哄我家浅浅做王地主的正妻，先前那桩给王如花说亲的话，莫非全是放空屁不成？”
方才从河埠洗衣回来的陈婆子，正倚着篱笆嗑瓜子瞧热闹，听见这话当即一怔，忙凑到竹篱笆边，支棱起耳朵细听。
赵媒婆高声接话：“可不是！王地主愿出十两聘礼，娶花清浅做正头娘子！虽是退过亲的，可这十里八乡，谁能一口气拿出十两银子做聘？”
这话一出，围观村民瞬间炸开了锅，嗡嗡的议论声四起。
“我的天，十两聘礼？！”
“前阵子不是说，给王如花说合，才许五两银子吗？”
“可不是！寻常人家哪里掏得出这么多银子！
“我没听错吧？赵媒婆！先前给王如花说亲的，就是同一个王地主？”
赵媒婆扬声应道：“正是他！主意是这样的，花家女儿做正头娘子，王家纳来做妾！”
花清浅轻哼一声，抬眼看向篱笆边的人：“陈婆子，这话你听着新鲜不？你家如花，可情愿做妾？这事你知晓？”
陈婆子笑容僵住，往后缩了半步。方才那副看热闹的模样，霎时散了。
花清浅转头看向花家几人，语气平淡：“爹，大哥、二哥，不妨事，二哥搬几把长凳来，咱们坐着看戏。”
花清礼搬了长凳坐下，凑过来低声问：“你真不急？”
花清浅拍了拍膝盖上的灰，嘴角微微一扯：“急什么，他的银子，过些日子还不定姓不姓王。”
话音刚落，陈婆子冲进人群，一把揪住赵媒婆衣袖：“赵媒婆！你说清楚！前几日说好的，我家如花是正妻！如今十两聘礼，是故意打我们的脸？”
赵媒婆急着挣开：“你先放手！如花做妾，也是贵妾！原说五两聘，王地主肯再添二两！你们对门邻居，做了亲戚多亲近？花家姑娘有教养，定不苛待如花！这不是两全？”
“放你的狗屁！”陈婆子浑身发抖，“我家如花绝不做妾！这门亲事退了！不嫁他家，爱找谁找谁！”
花清浅没看陈婆子，低头理了理袖口的线头，声音平平：“陈婆子，退了这门亲，如花姐姐往后在媒人簿子上，可就跟我一样，添上‘退亲’两个字了。”
一盆冷水浇下。
陈婆子一愣，火气更盛，攥着赵媒婆不撒手。
两人你扯我拉，推搡间唾沫横飞。围观的村民哗然一片，挤得更紧。
赵媒婆揉着被扯皱的袖子，冷笑一声：“陈婆子，你当我乐意跑这一趟？王地主原话，花家那个退了亲的，比你家如花还值十两，你自个儿琢磨琢磨你家姑娘差在哪儿。”
陈婆子张了张嘴，攥着赵媒婆袖子的手慢慢松了半寸。她想起王如花上个月裁的那件新袄子，说是嫁妆里要穿的。没松开的那半寸手指头，把袖子揪得更皱了。
半晌，她嗓子里挤出一句：“我家如花，如花似玉，哪里差了。”尾音有点抖。
围观的村民又是哄然大笑。
花清浅坐在长凳上，看着赵媒婆和陈婆子扯成一团，忽然觉得这院子像一口烧热的锅，自家是锅底那层薄油，外人争着往里倒水。可炸了锅，溅伤的从来不止倒水的人。
人群还没散尽，花茂林蹲在门槛上，把烟杆在鞋底磕了磕，闷声说了句：“浅浅，进屋。”说完站起来，背着手先进了堂屋。