8
下一段游历的去处，我没告知任何人。
去了北地。
在那片离天阙最近的苦寒之地，我看过连绵巍峨的雪岭冰峰。在镇守府厚重的青砖墙下，我看到天地一片苍茫雪白。
我忽然觉得，以前那些耿耿于怀的嫉妒和背叛，渺小得如同尘埃。
我想，我明白了。
我知道回去该做些什么了。
我没如父母所愿，回京中谋个安稳闲差。
而是转投女子学院。
约莫两年后，我在各行会岁末集会上，撞见了京中的旧识。
彼此寒暄了几句，聊起如今的营生。
他忽然提起了赵寻芳。
“你还记得你离京前，皇商和字画馆闹得不愉快那事吗？就是寻芳经手的那桩。”
我怔了一瞬，有些讶异。
说实话，我原以为当日赵寻芳在沈凌亭面前哭诉求怜的那件事，不过是她胡诌出来污蔑我的托词。
我淡淡应了一声。
“记得。”
旧识叹了口气，神色有些复杂：
“她是真得罪了那家皇商。从前哪回出纰漏，你都会第一时间去给人赔笑脸、躬身致歉，哪怕不是你的过错也一并担了。”
“估摸那次她以为你还会像往常那样，屁颠颠去给她兜底，所以态度格外骄横，非说那皇商故意寻衅。”
他顿了顿，呷了口劣酒：
“结果你走了，没人给她擦屁股了。那皇商直接闹到掌柜面前，把寻芳骂得狗血淋头。她告了假去了趟扬州，回来当日就被革了差事。”
我问：“后来呢？”
旧识耸耸肩。
“后来？不清楚，听说嫁人了吧。”
那日晚间，我回到自己赁的别院。
正坐在书案前，打算再过一遍明日要讲的行规讲义。
下人突然说我有京中来信。
【清歌，我实是悔不当初。我二人能否重头来过？】
我一看便知是沈凌亭的笔迹。
指尖悬在信纸上，没打算回。
可往下看去：
【寻芳要成亲了。】
【我托了许多人才寻到你现在的住址。她说想请你回京城喝杯喜酒。就当是最后一面，可好？】
我看着信，陷入了长久的沉默。
最终还是提笔回了信：
【好，给我地址吧。】
我瞥了眼那地址，并非京中宅院的所在，而是城郊一处落败的旧宅。
心中大抵也就了然了。
赵寻芳被革了差事后，没寻到营生，也靠不上沈凌亭。
只能回了京郊老家。她父亲想必依旧日日上门讨要银钱，继母生了幼弟，早无多余心力顾念于她。
她大抵就这么浑浑噩噩地寻了份糊口的活计。
在族亲的撮合下，应了媒人说的亲事——对方是个吃喝嫖赌、败光了家业的破落户。
这便是她处心积虑十八载，想要压我一头的结果么？
我不置可否。
那个月，我还是告了假，回京赴那场喜宴。
宅院破败，厅里闹哄哄的，劣质酒气混着霉味扑面而来。
赵寻芳穿着一件明显大了一圈的旧嫁衣。
当她瞧见我时，眼眶以红了起来。
她张了张嘴，像是想说什么，话却被堵在了喉咙里。
我什么也没说，只是从袖中取出早就备好的厚礼封。那封袋沉得很，她接过去的时候，手腕明显坠了一下。
“这是咱们及笄那年说好的。”
“你出阁的时候，我要给你包最厚的礼封。”