第六章
6.
五月十七，周妈妈跪在了我院门口。
"二姑娘救命！大姑娘要赶老奴出府！"
嫡姐把周妈妈供出虚报的事算在了她头上。
又查出来账册被撕后，周妈妈"倒戈"的账她一笔一笔全要算。连夜要打发她出府，连月钱都不给。
"二姑娘，那笔虚报的银子老奴一两都没落自己口袋啊！"
"我知道。"我看着她，"你跟我去趟母亲那儿。刚才说的每一句，当着母亲的面再说一遍。说完，我保你出府有体面。"
周妈妈牙一咬，点了头。跟了嫡姐十年，嫡姐昨晚指着她鼻子骂"吃里扒外的东西"，她心寒了。
嫡母屋里，周妈妈跪着把这两年的事一五一十说了。
从银耳虚报，到砂糖加价，到每月从采买里克扣出来的体己——
一笔一笔，比账册上记得还细。
嫡母听完，把手里那杯茶慢慢放回桌面，过了很久才开口："这两年中馈给她管，她给自己攒了多少？"
周妈妈哆嗦着答："前前后后，怕有两三百两了。"
"银子放哪？"
"姑娘床底那只樟木箱子底下有夹层——"
嫡母闭了闭眼。当晚嫡母去了嫡姐院子。
我没去，坐在自己屋里等。翠微在门外进进出出，一趟趟去廊下张望，回来说
"大姑娘那边灯亮着"
"听见摔东西了"
"好像是夫人在训话"。
我翻着账册没抬头。
过了约莫一个时辰，嫡母院里的管事娘子来传话：
"夫人说，大姑娘禁足一个月。协理中馈从今日起全交给二姑娘。
采买人手全部重新安排。
银耳那笔虚报按市价三倍补上，从大姑娘月例里扣。"
我站起来："母亲歇了？"
"歇了。"管事娘子犹豫了一下，"夫人让奴婢带句话给二姑娘。夫人说：你姐姐这两年的账目你重新理一遍。理完了，拿给她看。"
管事娘子走了。我站在灯下把这句话翻来覆去嚼了两遍。嫡母要查嫡女这两年到底贪了多少。而我，是那个负责把账理出来的人。翠微在旁边屏着呼吸，半晌才开口："姑娘，您真要查大姑娘的旧账？"
我回到桌前翻开账册："母亲让我查的。"
"可那毕竟是——"
"她自己让的。"
笔尖落下去。窗外嫡姐院中灯火熄了一盏，又熄了一盏，最后整片都暗了。我翻到去年三月那一页，重新开始画圈。这一夜，两院都亮着灯。一个在哭，一个在算。
账理到第五天的时候，翠微忽然跑进来，脸色发白："姑娘，大姑娘院里春棠又出去了。奴婢跟了一段，她……她去了账房先生家。"
我搁下笔。账房先生周贵，侯府用了十几年的老人，府里每一笔账他都经手。
嫡姐这两年的虚报，他不可能不知道。撕账册、买通周妈妈、找账房先生——嫡姐在一条一条地堵口子。
"周贵收了什么？"
翠微摇头："奴婢没敢靠太近。但春棠出来的时候袖子里空了，进去的时候是鼓的。"
我想了想，把账册合上："你去趟周贵家。不用多说什么，把这个给他看。"我裁了一张纸，写了七个字：银耳一两二，三月。递给翠微："就说，二姑娘托我带句话——周先生记得的数字，比账册上多，还是少？"
翠微揣着纸走了。一个时辰后她回来，说周贵看完那张纸脸都白了。
他让翠微带回来一张条子，上面歪歪扭扭写了两个字：九钱。
我看了那两个字，把条子折好放进妆奁。九钱，不是一两二。
周贵记得的实数，比账册上报的少三成。那三成的差额，嫡姐和谁分了，一清二楚。
嫡姐以为堵住了周贵的嘴，但她堵不住周贵的账。给银子只能让周贵不说话，不能让他忘数。