药王谷外三百里，青松岭。
山间薄雾如纱，林间鸟鸣清脆。林小雨蹲在溪边，小手拨弄着清凉的溪水，惊起几尾银鱼。
"醉爷爷，你看！"她突然指着水中，"有字！"
醉道人正仰头灌酒，闻言差点呛到："小丫头又骗我..."话音未落，他的酒葫芦突然脱手飞出，在空中划出一道弧线。
"锵——"
金属碰撞声刺破山间宁静。一支乌黑箭矢被酒葫芦挡下，深深钉入旁边树干。
"敌袭！"苏嫣然瞬间拔剑，剑锋荡开三支从不同方向射来的暗箭。天明反应慢了半拍，左肩被擦出一道血痕。
七道黑影从林间跃出，清一色玄色劲装，面戴青铜兽面。为首之人手持双钩，寒光凛冽。
"交出太虚戒，饶你们不死。"
醉道人将林小雨护在身后，冷笑道："玄天门什么时候也干起拦路抢劫的勾当了？"
"少废话！"对方双钩交错，一道银色光弧横扫而来。
苏嫣然剑锋一转，灵力灌注剑身，硬接这一击。两股力量相撞，她连退三步，喉头涌上一股腥甜。
"不对，"她擦去嘴角血迹，"这不是玄天门的功法。"
天明已拔出长剑，与另一名黑衣人缠斗。他惊讶地发现，这些人的招式狠辣刁钻，与玄天门正统的浩然剑法截然不同。更奇怪的是，每当他试图催动太虚戒的力量，对方似乎早有预料，总能提前封堵他的动作。
"他们知道太虚戒的弱点！"天明大喊。
醉道人酒葫芦凌空飞旋，逼退两名敌人，转头喝道："丫头，带小雨先走！"
苏嫣然一剑逼退面前敌人，闪身到林小雨身边。小女孩脸色发白，但出奇地镇定，从腰间小布袋抓出一把粉末。
"嫣然姐姐，闭气！"
粉末扬撒开来，接触空气瞬间化作淡绿色烟雾。两名追来的黑衣人刚吸入少许，便剧烈咳嗽起来，眼鼻流出黑血。
"药王谷的'千里香'？"其中一人惊骇后退，"这小丫头是药王谷的人！"
趁这间隙，苏嫣然抱起林小雨，纵身跃上树梢。她回头望去，只见天明被三人围攻，险象环生。最可怕的是，那为首的黑衣人双钩上泛着诡异的紫光，每次与天明长剑相交，剑身上就多出一道裂痕。
"有毒！"苏嫣然心头一紧，正要折返，却见天明突然一个踉跄，单膝跪地。
黑衣人双钩高举，直取天明咽喉。
千钧一发之际，天明手上的太虚戒突然爆发出耀眼光芒。一道金色屏障凭空出现，双钩撞在上面，发出震耳欲聋的轰鸣。黑衣人被反震力掀飞，兽面碎裂，露出一张陌生的苍白面孔。
更惊人的是，一个半透明的身影从戒指中浮现——正是众人以为已经消散的戒灵！
"主人小心，"戒灵的声音比以往虚弱许多，"这些人是'影阁'杀手，专为太虚之力而来。"
醉道人见状，猛地咬破手指，在酒葫芦上画下一道血符。葫芦瞬间膨胀数倍，葫芦口喷出炽白火焰，逼得剩余黑衣人连连后退。
"走！"老道一把拉起天明，四人迅速退入密林深处。
半个时辰后，一处隐蔽山洞内。
"戒灵前辈，您不是已经..."天明看着漂浮在空中的虚影，又惊又喜。
戒灵的身影忽明忽暗："我只是沉睡了。太虚戒认主后，我便与主人同生共死。"它转向众人，"那些杀手身上虽有玄天门标记，实则是有人栽赃。"
苏嫣然正在为天明包扎肩伤，闻言皱眉："谁会这么做？"
"太虚秘境关闭后，各方势力都在寻找太虚之力的下落。"戒灵的声音越来越弱，"你们已被多方盯上，必须隐藏行踪..."
话音未落，它的身影便消散在空气中。太虚戒恢复了黯淡模样，只是表面多了一道细微的裂痕。
林小雨凑过来，小心翼翼摸了摸戒指："它受伤了..."
醉道人灌了口酒，面色凝重："影阁是修真界最神秘的杀手组织，专接各大门派的脏活。能请动他们，对方来头不小。"
天明想起那双钩上的紫光，仍心有余悸："他们似乎很了解太虚戒。"
"不止如此，"苏嫣然沉思道，"他们知道我们的行进路线。"
四人面面相觑，山洞内一时寂静。
"先去药王谷，"醉道人打破沉默，"那里有结界保护，至少能暂避风头。"
三日后，药王谷。
谷主白须飘飘，听完众人讲述后，长叹一声："修真界要变天了。"
他亲自为天明检查伤势，发现那紫毒竟能腐蚀灵力，若非太虚戒及时护主，后果不堪设想。
"小雨就留在这里吧，"谷主慈爱地摸摸小女孩的头，"老朽收你为关门弟子，可好？"
林小雨眼睛一亮，却又不舍地看向醉道人。老道士哈哈大笑："傻丫头，这是你的造化。爷爷答应你，每年都来看你。"
当夜，药王谷丹房。
醉道人取出一张泛黄的地图，铺在桌上："这是西域火云峡谷的地形图，'醉仙颜'就生长在那里。"
天明惊讶道："前辈真要跟我们同去？"
"废话！"醉道人瞪眼，"那花三十年一开，错过了要再等三十年！再说..."他压低声音，"你们现在处境危险，老夫岂能坐视不管？"
苏嫣然端茶进来，闻言轻笑："前辈是舍不得那花酿酒吧？"
三人笑谈间，谁也没注意到窗外一闪而过的黑影。
与此同时，玄天门后山禁地。
一个披着黑色斗篷的身影跪在石室中央："主人，任务失败。太虚戒已认主，且有自我保护机制。"
石室深处，一个沙哑的声音响起："无妨。百年大典在即，他们迟早会露面。"
斗篷人迟疑道："但那戒灵似乎已经..."
"戒灵不过是器魂，"声音冷笑，"真正的关键是太虚核心。继续监视，务必在大典前得手。"
"是。"斗篷人躬身退出。
月光透过石窗，照在说话人腰间的一块玉佩上——玄天门大长老的信物在黑暗中泛着幽幽冷光。