西域边境，黄沙漫天。
三匹骆驼在沙丘间缓慢前行，驼铃叮当，在寂静的荒漠中格外清脆。天明抬手遮住刺目的阳光，眯眼望向远处——地平线上，一道赤红色的山脉如巨龙般蜿蜒，山顶云雾缭绕，隐隐有火光闪动。
"那就是火云峡谷？"他转头问道。
醉道人躺在驼峰间，酒葫芦挂在腰间，闻言懒洋洋地睁开一只眼："不错。'醉仙颜'只生长在峡谷深处的熔岩湖畔，三十年一开花，花期仅三日。"
苏嫣然骑在另一匹骆驼上，白纱遮面，只露出一双清冷的眸子。她轻抚腰间长剑，低声道："这一路太平静了。"
自离开药王谷已半月有余，他们刻意绕远路，避开修真界各大门派的势力范围。奇怪的是，预想中的追杀并未出现，甚至连寻常盗匪都未遇见。
"暴风雨前的宁静罢了。"醉道人灌了口酒，眼中闪过一丝凝重，"影阁从不会放弃目标。"
正午时分，三人终于抵达峡谷入口。
炽热的风迎面扑来，空气中弥漫着硫磺的味道。峡谷两侧的岩壁呈现暗红色，仿佛被火焰灼烧过一般。地面裂缝中不时喷出细小的火苗，将沙石熔成琉璃状的结晶。
"小心脚下，"醉道人跳下骆驼，从怀中取出三枚碧绿色的丹药，"这是'寒心丹'，可抵御火毒。"
天明接过丹药吞下，一股清凉之意顿时流遍全身。他低头看向手上的太虚戒——自从上次遇袭后，戒灵再未出现，戒指表面的裂痕也未有修复的迹象。
三人沿着狭窄的谷道前行，温度越来越高。苏嫣然的长发被汗水浸湿，贴在脸颊上。她忽然停下脚步，剑锋出鞘三寸："有人跟着我们。"
醉道人头也不回，淡淡道："跟了一路了，现在才察觉？"
天明愕然回头，只见身后空荡荡的峡谷中，沙尘缓缓飘落，哪有半个人影？
"别看了，"醉道人嗤笑，"影阁的'无影步'岂是你能看破的？"他猛地将酒葫芦往地上一砸，"既然来了，何必藏头露尾？"
"轰——"
酒液四溅，遇火即燃。一道火墙凭空升起，将峡谷入口彻底封住。火焰中，七道模糊的身影逐渐显现——正是上次袭击他们的影阁杀手！
为首之人依旧戴着青铜兽面，双钩在火光中泛着紫芒："聪明。可惜聪明人往往死得更快。"
苏嫣然长剑出鞘，剑锋直指对方咽喉："上次让你们逃了，这次必取你性命！"
"逃？"兽面人怪笑一声，"主上只是想让你们带路罢了。"他抬手一挥，六名杀手瞬间散开，将三人团团围住，"现在，交出太虚戒！"
天明拔剑在手，心中却是一沉——这些杀手明显有备而来，峡谷地形狭窄，退路已被火墙阻断。更糟的是，太虚戒至今毫无反应，戒灵似乎真的陷入了沉睡。
"小子，"醉道人突然传音入密，"待会我制造机会，你带着丫头往峡谷深处跑。'醉仙颜'附近有天然禁制，能干扰追踪法术。"
不等天明回应，老道突然暴起发难！他咬破舌尖，一口血雾喷在酒葫芦上。葫芦瞬间化作三丈大小，葫芦口喷出滔天烈焰，却不是攻向敌人，而是直冲峡谷上方的岩壁！
"轰隆隆——"
巨石崩裂，无数燃烧的碎石如雨般砸下。影阁杀手纷纷闪避，阵型顿时大乱。
"走！"醉道人大喝一声，双掌拍出两道罡风，将天明和苏嫣然推向峡谷深处。他自己则转身迎上追兵，酒葫芦舞得密不透风。
天明咬牙拉住苏嫣然的手，两人借着烟尘掩护，迅速向峡谷内部逃去。身后传来激烈的打斗声，醉道人的怒喝与杀手的惨叫交织在一起，渐渐被峡谷的风声淹没。
奔行约莫半个时辰，两人已深入峡谷腹地。四周温度高得骇人，连呼吸都变得困难。突然，苏嫣然脚下一软，险些跪倒在地。
"嫣然！"天明连忙扶住她，发现她面色潮红，额头滚烫——竟是火毒入体的征兆！
"寒心丹...效力过了..."苏嫣然艰难地说道，嘴唇已开始干裂。
天明心急如焚，环顾四周，忽然发现不远处岩壁上有个洞穴。他二话不说抱起苏嫣然，踉跄着向洞穴跑去。
洞穴不深，却意外地凉爽。天明将苏嫣然放在地上，从怀中取出水囊，却发现水早已被高温蒸发殆尽。
"水...需要水..."他急得满头大汗，不自觉地摩挲着太虚戒。
就在这时，戒指突然微微发热。天明惊讶地看去，只见戒面上的太极图缓缓转动，一滴晶莹的水珠从戒面渗出，落在苏嫣然唇上。
紧接着是第二滴、第三滴...
水珠越来越多，渐渐汇聚成一小汪清泉。更神奇的是，泉水接触苏嫣然皮肤的瞬间，她身上的高热便开始消退。
"戒灵？是你吗？"天明轻声问道。
戒指没有回应，只是继续渗出清泉。直到苏嫣然呼吸平稳，太虚戒才停止出水，重新归于沉寂。
洞外突然传来脚步声。天明警觉地拔剑起身，却见醉道人跌跌撞撞地走了进来，道袍破碎，满脸血污。
"老道我...还没那么容易死..."他咧嘴一笑，露出带血的牙齿，"不过那些杂碎...暂时追不上来了..."
话未说完，老道便一头栽倒在地。天明这才发现，他背上插着三支乌黑的毒镖，伤口已开始溃烂。
"前辈！"
天明正要上前救治，洞外突然传来一阵奇异的香气。那香味清冽中带着醉人的甜，闻之令人精神一振。
醉道人勉强抬起头，浑浊的眼中闪过一丝光彩："'醉仙颜'...开花了..."
三人挣扎着爬出洞穴，眼前的景象令他们屏息——
峡谷尽头，一片熔岩湖翻滚沸腾。湖心小岛上，一株通体晶莹的植物正缓缓绽放。七片花瓣如水晶般剔透，花蕊却呈现出美酒般的琥珀色，散发着梦幻般的光晕。
"找到了..."醉道人虚弱地笑了，"快...摘下它...花瓣可解百毒..."
天明刚要行动，熔岩湖突然剧烈翻腾。一个巨大的黑影从湖底升起，赤红的鳞片在火光中熠熠生辉——那竟是一条足有十丈长的火蛟！
火蛟金黄的竖瞳死死盯着三人，口吐人言："擅闯圣地者，死！"
与此同时，峡谷另一端传来杂乱的脚步声。影阁杀手竟已追了上来！
前有火蛟，后有追兵。天明握紧长剑，太虚戒突然变得滚烫。戒灵虚弱的声音在他脑海中响起："主人...借力..."
一股暖流从戒指涌入体内，天明只觉浑身充满了力量。他深吸一口气，剑锋直指火蛟："苏嫣然，采花！前辈，坚持住！"
"我来挡住他们！"