火蛟仰首发出一声震天长吟，熔岩湖顿时沸腾，赤红的岩浆如巨浪般掀起三丈高，朝着岸边三人当头拍下！
"退后！"
天明一步踏前，太虚戒金光暴涨。一道半透明的屏障在三人面前展开，炽热的岩浆撞在屏障上，溅起漫天火星。
"咔嚓——"
屏障表面出现蛛网般的裂纹。天明闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。太虚戒的力量尚未完全恢复，硬接火蛟一击已是极限。
苏嫣然趁机飞身而起，脚尖轻点湖面凸起的岩石，朝着湖心小岛疾掠而去。
"找死！"
火蛟怒目圆睁，长尾横扫，带起一道灼热气浪。苏嫣然身形急转，长剑在身前划出一道圆弧。"铮"的一声脆响，剑锋与蛟尾相撞，她整个人被巨力震飞，重重摔在岸边。
"嫣然！"天明心急如焚，却无法抽身。影阁杀手已至，七道黑影如鬼魅般围了上来。
醉道人强撑着重伤之躯，酒葫芦凌空飞旋，挡下三名杀手。"小子...专心对付火蛟..."他咳出一口黑血，"这些杂碎...交给老道..."
兽面人冷笑一声，双钩交叉斩出，两道紫色光刃呼啸而至："垂死挣扎！"
天明深吸一口气，将太虚戒的力量催动到极致。戒指上的裂痕又扩大了几分，但此刻已顾不得许多。他纵身跃起，剑锋直指火蛟眉心！
"人类，你身上有上古气息..."火蛟眼中闪过一丝惊疑，随即又被怒火取代，"但这改变不了你的命运！"
它张口喷出一道赤红火焰，天明不闪不避，剑锋上金光流转，竟将火焰一分为二！余势不减，剑尖刺入火蛟鼻端三寸，溅起一蓬金色血液。
"吼——"
火蛟吃痛，疯狂扭动身躯。熔岩湖剧烈翻腾，整个峡谷都在震颤。天明被甩飞出去，眼看就要落入岩浆，苏嫣然突然飞扑而至，一把抓住他的手腕。
"抓紧！"
她另一只手死死扣住岸边岩石，指尖因用力而发白。两人悬在熔岩湖边缘，炽热的气浪灼烧着皮肤。
火蛟在湖中翻滚，金色血液滴落湖面，发出"嗤嗤"声响。它忽然停止挣扎，转头盯住二人，眼中金光大盛："太虚之力...原来如此..."
话音未落，它猛地潜入湖底。下一刻，整个熔岩湖开始旋转，形成一个巨大的漩涡！
"不好！"醉道人大喊，"它要引发地火喷发！快离开湖边！"
影阁杀手也察觉不妙，纷纷后撤。兽面人咬牙切齿："撤！任务失败，回去复命！"七道黑影迅速退向峡谷出口。
苏嫣然奋力将天明拉上岸边。两人刚站稳脚跟，地面突然剧烈震动，无数裂缝如蛛网般蔓延。
"来不及了..."醉道人面色惨白，"地火一旦喷发，方圆百里都将化为焦土..."
天明看向湖心小岛——那株"醉仙颜"依然静静绽放，在狂暴的熔岩中显得格外脆弱。他握紧太虚戒，忽然做了一个大胆的决定。
"前辈，带嫣然走！"
不等二人反应，天明猛地挣脱苏嫣然的手，纵身跳向熔岩湖！
"天明！"苏嫣然撕心裂肺的呼喊回荡在峡谷中。
半空中，天明将全部灵力注入太虚戒。戒指爆发出前所未有的光芒，竟在熔岩表面凝结出一层金色薄冰！他脚踏冰面，几个起落便来到小岛，一把摘下"醉仙颜"。
几乎同时，火蛟从湖底冲天而起，血盆大口直取天明头颅！
千钧一发之际，太虚戒突然脱离天明手指，悬浮在半空。戒灵的身影完全显现，不再是虚影，而是一个凝实的金袍老者。
"孽畜，认得老夫否？"
火蛟身形骤停，眼中满是难以置信："太...太虚真人？"
戒灵袖袍一挥，一道金光打入火蛟眉心："当年你在此地作乱，老夫念你修行不易，只将你镇压。如今竟敢伤我传人？"
火蛟痛苦地翻滚着，体型以肉眼可见的速度缩小，最终化作一条三尺长的赤红小蛇，落入戒灵掌中。
熔岩湖瞬间平静，地火喷发的危机就此解除。
戒灵转身看向天明，目光慈祥："主人，老奴终于等到这一天。"
天明震惊地看着他："你...你不是戒灵？"
"老奴本是太虚真人一缕分魂，为寻找传人而寄身戒指。"戒灵——不，太虚真人微微一笑，"今日危机，逼得老奴不得不现出真身，但也意味着..."
他的身影开始变得透明："...意味着老奴即将消散。"
"什么？"天明大惊，"前辈！"
太虚真人将小蛇和"醉仙颜"一并交给天明："速去救治同伴。这火蛟已被老奴打回原形，你可收为灵宠。"又看向他手中的花，"此花不仅能解百毒，更可助人突破瓶颈，好生利用。"
"前辈..."天明声音哽咽，"可有办法救你？"
太虚真人含笑摇头："缘起缘灭，自有定数。记住，太虚戒的真正力量，在于..."
话音未落，他的身影已化作点点金光，消散于天地之间。戒指"叮"的一声落在地上，表面的裂痕完全消失，焕发出崭新的光泽。
天明跪地良久，才小心拾起戒指戴回手上。他抱着"醉仙颜"和火蛟回到岸边，发现苏嫣然和醉道人正焦急等待。
"成了！"醉道人看到奇花，激动得老泪纵横。他取下一片花瓣含在口中，脸上的黑气顿时消退。
苏嫣然却只盯着天明的眼睛："戒灵前辈他..."
天明沉默地点点头。苏嫣然眼圈一红，紧紧抱住了他。
当夜，三人在峡谷外围休整。醉道人用"醉仙颜"的花蕊酿了一壶酒，香气沁人心脾。
"敬太虚前辈。"老道将第一杯酒洒在地上。
火蛟所化的小蛇盘在天明手腕上，乖巧得像只镯子。天明轻抚戒指，忽然发现内圈多了一行小字：
"太虚非虚，真心为实。"
他若有所悟，抬头望向星空。群星闪烁，仿佛太虚真人在云端微笑。
与此同时，万里之外的玄天门。
大长老面色阴沉地听完影阁杀手的汇报，一掌击碎了身旁的石桌："废物！"
他转身走向密室，取出一面古朴的铜镜。镜中浮现一个模糊的身影，大长老恭敬行礼："主上，太虚戒已认主，太虚真人分魂现世后消散。"
镜中人沉默片刻，沙哑的声音响起："无妨。百年大典照常进行，本座自有安排。"
铜镜光芒熄灭的瞬间，大长老腰间玉佩闪过一道诡异的黑芒。