第四十二章 以茶代酒的智慧
认亲宴设在沈家庄园的宴会厅，水晶灯折射出璀璨的光，映得满室衣香鬓影。
桑宁穿着苏婉为她准备的米白色连衣裙，样式简洁却质地精良。她站在沈宏远身边，看着陆续到场的宾客——皆是商界名流或世家亲戚，脸上挂着程式化的微笑，眼神却像探照灯般在她身上扫来扫去。
“别紧张，跟着我就好。”沈宏远低声嘱咐，语气里带着几分刻意的安抚。
桑宁微微颔首，指尖却下意识地摩挲着袖袋里的玉佩。这场景让她想起桑府的接风宴，那时她刚及笄，也是这样被父亲领着见遍族中长辈，接受着各种审视与掂量。
“宏远，这就是找回来的女儿？”一个穿着唐装的老者走过来，是沈家的二爷爷沈明山，在家族中颇有威望。他上下打量着桑宁，眉头微蹙，“看着倒是清秀，就是……太素净了点。”
言下之意，是少了豪门千金的贵气。
沈宏远正要开口圆场，桑宁已先一步屈膝行礼，动作标准得无可挑剔：“二爷爷好。晚辈桑宁，刚回沈家，许多规矩不懂，还望二爷爷海涵。”
她的声音清亮，态度恭敬却不卑怯，倒让沈明山愣了一下，随即冷哼一声，没再刁难。
沈语然则像只骄傲的孔雀，穿着粉色公主裙，挽着苏婉的胳膊穿梭在宾客间，时不时投来挑衅的目光，仿佛在炫耀自己才是沈家名正言顺的小姐。
宴席开始，沈宏远举杯起身：“今天请各位来，是想正式介绍一下，这是小女桑宁，刚从乡下回来。往后还请各位多多关照。”
众人纷纷附和，目光却依旧在桑宁身上打转，带着好奇与探究。
按照流程，新人要向长辈敬酒。沈语然端着香槟，游刃有余地应对着，甜言蜜语哄得长辈们眉开眼笑。轮到桑宁时，她看着托盘里的红酒，微微蹙眉。
在桑府，女子虽可饮酒，但她自幼被主母教导“酒能乱性，更易失态”，极少沾酒。更何况，她对这现代的酒一无所知，生怕失了仪态。
“怎么？不敢喝？”沈明山端着酒杯，似笑非笑地看着她，“连杯酒都不敢喝，以后怎么帮你父亲应酬？”
周围响起低低的窃笑声。有人想看她出丑，有人等着看沈家的笑话。
沈宏远脸色微沉，正要替她解围，桑宁却已拿起桌上的茶壶，给自己斟了一杯碧绿茶水。
她端着茶杯，走到沈明山面前，依旧是从容的姿态：“二爷爷，晚辈在乡下长大，不懂饮酒，怕失了礼数扫了大家的兴。晚辈以茶代酒，敬您一杯。”
她的声音不高，却清晰地传遍全场：“茶有茶道，酒有酒规。晚辈虽不善饮酒，却知‘敬’字为先。这杯茶，虽不及酒烈，却藏着晚辈对长辈的敬重，对沈家的归属感。还请二爷爷体谅。”
这番话说得滴水不漏，既解释了不喝酒的原因，又点明了“敬重”与“归属”，既没失了礼数，又保住了体面。
沈明山端着酒杯的手顿住了。他本想给这个“乡下丫头”一个下马威，却没料到她如此伶牙俐齿，还懂以退为进的道理。
他看着桑宁清澈却坚定的眼神，忽然想起沈宏远年轻时的模样——也是这般看似温和，实则骨子里有股不肯屈就的韧劲。
“好一个‘以茶代酒’。”沈明山朗声笑了，举起酒杯与她的茶杯轻轻一碰，“既然你以茶表心，二爷爷便依你。往后好好学着，别给沈家丢人。”
“是，谢二爷爷。”桑宁浅浅一笑，将杯中的茶一饮而尽。
这一幕让在场的宾客都有些意外。原本等着看笑话的人收起了轻视，连苏婉看着桑宁的眼神，也多了一丝复杂的意味。
沈泽站在角落，推了推眼镜，镜片后的目光闪过一丝赞赏。他原以为她会怯场，或是硬着头皮喝酒，却没想到她能想出这样的法子，既守住了底线，又给足了长辈面子。
这“以茶代酒”的智慧，倒真有几分大家闺秀的风范。
接下来的敬酒环节，桑宁依旧以茶代酒，每一次都言辞得体，态度从容。遇到故意刁难的，她也不恼，只是用平静的语气陈述理由，既不卑不亢，又让人挑不出错处。
宴席过半，沈语然见桑宁没出丑，反而博得了几分认可，心里越发不平衡。她端着酒杯走到一个油腻的中年男人身边，低声说了几句。
那男人是沈氏的一个合作商，姓刘，出了名的好色。他眼睛一亮，端着酒杯摇摇晃晃地走向桑宁：“桑小姐，刚才没喝你的茶，现在可得陪刘叔喝一杯红酒，不然就是不给刘叔面子！”
说着，他伸手就要去碰桑宁的肩膀。
桑宁眼神一冷，侧身避开，正要开口，一只手忽然横在她身前，稳稳地挡住了刘总的手。
“刘总，舍妹不胜酒力，这杯酒，我替她喝。”沈泽不知何时走了过来，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感。
他拿起桑宁面前的酒杯，仰头一饮而尽，随即看着刘总，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“刘总要是觉得不够，我陪您喝几杯？”
刘总被沈泽的气场慑住，讪讪地笑了笑：“沈总客气了，我就是跟桑小姐开个玩笑。”
“沈家的人，不喜欢这种玩笑。”沈泽的声音不高，却让刘总脸色一白，讪讪地退了回去。
桑宁看向沈泽，眼底闪过一丝感激：“多谢长兄。”
沈泽没看她，只是淡淡道：“这里人多眼杂，自己小心。”
说完，他转身走回角落，仿佛刚才什么都没发生。
桑宁望着他的背影，心里却泛起一丝暖意。在这陌生的环境里，在这人心叵测的宴会上，这声不动声色的维护，竟比那些虚伪的笑脸要真切得多。
她端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水微苦，回味却带着甘甜。
她知道，这只是开始。往后在沈家的日子，还会有更多的“酒”要应付，但她有信心，能用自己的智慧，一一化解。
就像此刻，以茶代酒，亦能敬出风骨，敬出天地。