与此同时，哨兵所。徐刚看着库房里整整齐齐的五颗戎狄首级，眼中贪婪之色几乎快要溢出来。上一次林凡杀两骑，他冒领功劳，已经能稳稳晋升总旗。这一次足足五颗蛮族首级，七颗戎狄头颅军功叠加。足够他一跃晋升副百户！从一个小小哨头，能够调入断龙堡，彻底远离最前线的断龙口死地。不用夜夜防袭，不用担惊受怕，不用啃粗粮吃风沙。徐刚越想越得意，满脸喜色：“林凡啊林凡，你倒是真能打。”“可惜你太不懂规矩，太能出头。”“功劳落在你这种小兵手里，纯属浪费。不如拿来成全我前程。”他一刻也等不及，亲自命人装好首级，快马直奔断龙堡议事厅。他心里笃定，有堂兄徐奎兜底，这军功板上钉钉，谁也查不出破绽。断龙堡，议事堂。原本今日坐镇大堂的本该是百户徐奎，可今日高位之上，端坐一名身披玄铁战甲的中年武将。正是统辖断龙镇几座堡垒数十哨卡的千户周远山。周远山治军极严，最恨贪功舞弊、欺压兵卒。今日听闻前沿哨兵所接连斩杀戎狄骑兵，心中好奇，特意过来亲自勘验战绩。徐奎立在一旁，大气不敢喘，见徐刚提着首级匆匆进门，立刻沉声呵斥：“徐哨头，见了千户大人，还不速速拜见！”徐刚浑身一凛，心头狂喜。千户！那是镇守一方、手握千军的大人物。寻常哨头一辈子都没资格近身。今日他提着五颗蛮首军功，必然能在千户面前狠狠露脸。徐刚立刻跪地行礼，姿态恭敬到极致：“属下徐刚，见过周千户！”周远山目光淡淡扫他，开口声线浑厚威严道：“方才你在外高声禀报，说你昨夜再度斩杀五名戎狄铁骑？”徐刚满脸红光，抬手示意身后兵卒呈上首级。
“回千户大人，正是属下。”“前几日属下斩杀两骑蛮子，昨夜再度设伏，连斩五名戎狄精锐！蛮族来犯，尽数覆灭。”一颗颗血淋淋的戎狄头颅摆上案台，煞气逼人。周远山见状，眼中闪过一抹赞许之色，微微颔首道：“不错。区区哨兵哨卡，非正规战兵，竟能接连斩杀七骑蛮夷，难能可贵。”一旁徐奎脸上瞬间有光，连忙顺势吹捧：“都是千户大人调度有方、镇守住大局！属下堂弟徐刚，也是深受大人治军熏陶，才敢奋勇杀敌。”嘴上吹捧，徐奎心底却暗暗犯嘀咕。他太清楚徐刚的底细！吃喝玩乐样样精通，巡边守哨样样稀松。让他杀个流民都费劲，怎么可能连斩七名凶悍戎狄铁骑？摆明了是抢了手下小兵的功劳，可此时此刻，他只能硬着头皮帮衬遮掩。徐刚被夸得飘飘然，脑袋彻底晕了。“大人谬赞，区区小功，不足挂齿！属下只为守我大周边关！”周远山看着他这副浮夸模样，眼底赞许渐渐淡去。“本千户好奇，戎狄铁骑身披重甲、马战凶悍，正规边军小队都不敢硬接。”“你一个十几人的哨兵所，到底如何全歼五骑精锐？”此话一出！徐刚浑身一僵！瞬间卡壳！他根本没参与打仗，压根不知道细节。徐刚支支吾吾半天，才硬憋出一句：“回、回大人……属下……提前布设陷阱……蛮骑不慎落入坑中……才被属下尽数斩杀……”这番漏洞百出的谎言，落在周远山耳朵里，可笑至极。布置陷阱？斩杀？若是陷阱能杀七名精锐铁骑，戎狄早就不敢南下半步。周远山阅兵无数，一眼看穿这功劳，根本不是徐刚的。此人纯粹是冒领手下死战之功。眼底瞬间掠过一抹愠怒，但碍于无凭无据、又是下级辖内，不好当众撕破脸面。
他压下怒火，淡淡起身冷声道：“知道了。功劳我记下了，后续文书自有定夺。”说完，周远山转身直接拂袖离去，不再多看徐刚一眼。大堂之内，气氛瞬间死寂。等周远山的身影彻底走远。一声清脆响亮的耳光狠狠甩在徐刚脸上。“啪！”徐奎怒目圆睁，气得浑身发抖。徐刚被打得偏过头，懵在原地，捂着脸委屈大喊：“堂兄，你打我干什么？我这次立了大功，马上就要升副百户了！”“立功？立你个头！”徐奎压低怒火，咬牙低吼道：“周千户是什么人物？沙场老将，你那两句鬼话，当场就看穿你冒领功劳了。”“刚刚若不是给我几分面子，你当场就要被彻查治罪。贪功舞弊，轻则革职，重则流放，你想死吗？”徐刚瞬间脸色惨白，浑身冰凉。他才幡然醒悟，自己刚刚得意忘形，差点闯下滔天大祸。“那、那怎么办堂兄？军功、前程……全都要没了？”徐奎恨铁不成钢，狠狠瞪他：“我问你实话！这七颗人头，到底是谁杀的？”“是、是断龙口烽火台那几个新兵！”徐奎瞳孔骤缩，满脸震惊道：“几个底层新兵？”“能设伏、能抗蛮骑、能全歼精锐铁骑？”“这是人才！妥妥的边关悍卒、沙场良将苗子！”他瞬间看懂了一切。徐刚眼皮子太浅、贪得无厌，硬生生把手底下的功劳全吞了。徐刚急道：“堂兄，我要是把功劳还给他们，上报真实战绩，那林凡立此大功，直接连升两级。很快就是小旗、总旗。官职压我一头，到时候我这个哨头，还要被自己手下小兵管，我以后在哨兵所怎么立足？”“蠢货！”徐奎又是一巴掌甩过去。“你贪功可以！吃肉可以，至少给人留一口汤！”“一口气把人家拼死的功劳吃干抹净，半点好处不给！”“这种能杀蛮骑的狠人，你得罪死了，日后一旦崛起，第一个弄死你。”徐刚彻底慌了：“那、那现在怎么办？”徐奎冷声道：“立刻补救！”“带上粮草、补给、赏银亲自去断龙口烽火台。”“把人稳住，不能让这几个狠兵心生恨意。”“若是能把林凡这等悍卒握在手里，日后你前程，比贪这点小功更大！”徐刚万般不愿，却不敢不听堂兄的话，只能咬牙点头。傍晚时分。夕阳垂落戈壁，残血晚霞铺满荒原。一辆满载粮草的大车，十几两银子赏钱，由徐刚亲自带队，驶抵断龙口烽火台。徐刚下车，脸上强行堆出虚伪和善的笑容，对着迎面而来的林凡亲热无比。“林凡老弟，之前都是误会，是我考虑不周。”“你烽火台死守隘口、浴血杀敌，功劳极大，我岂能亏待自家弟兄？”他抬手示意兵卒搬粮、递银。“今日我特意送来足额粮草补给、战功赏银。”“往后你们烽火台需要什么物资，及时报给我，我都会想尽办法给你调度。”“之前军功我已上报，后续功劳，必定分给你们！好好干，以后跟着我，前途无量。”一番画大饼、打感情牌，说得无比漂亮。石莽、李满仓几人站在身后，面色冷淡，心中只觉虚伪恶心。林凡面色平静无波，不怒不笑，微微拱手道：“多谢哨头体恤。”表面顺从恭敬，心底早已毫无半分信任。从徐刚吞功、克扣粮草、视弟兄性命如草芥那一刻起。此人，就已经被林凡彻底拉入必死名单。林凡早已打定主意，此人，绝不能留！徐刚见林凡态度温顺，以为对方被粮草银两拿捏住，心头松了口气，目光随意扫向院落。恰好此时，芸娘带着几名军妇从后山采摘野菜归来。