帅府的灯，一夜未熄。
八百里加急的圣旨，比黎明先一步抵达了扬州。而另一道发往谢府的旨意，则在天色微亮时，敲开了將军府的大门。
三日后出征。
老夫人当场攥紧了佛珠，闔上了双眼。府里的下人战战兢兢，连走路都用脚尖，生怕一点声响惊扰了这死寂。
谢绪凌独自坐在堂中，擦拭著他的长枪“破阵”。枪身映出他脸上交错的疤痕，冷硬如铁。他在等。等那道从扬州送来的圣旨，更等那个会隨圣旨而来的人。
晨光熹微，一辆风尘僕僕的马车在府门前急停。车轮碾过青石板，发出的刺耳声响划破了清晨的寧静。
不等小廝上前，车帘猛地被掀开。
慕卿潯从车上一跃而下。她身上还是赶路的旧衣，裙角沾著泥泞和露水。她瘦了，下頜的线条愈发清晰，衬得一双眼睛大得惊人。她没有看任何人，径直穿过庭院，走向那间灯火通明的正堂。
“你回来了。”谢绪凌放下长枪，站起身。
“我再不回来，你是不是就打算把这身骨头全交代在北朔？”慕卿潯的质问没有半点久別重逢的温情，倒像是一把淬了冰的刀子。
她走到他面前，没有拥抱，没有寒暄。她的手直接按上了他的胸膛，指尖用力，隔著衣料感受他肋骨的起伏。
“伤，怎么样了？”
“军医说已无大碍。”
“军医的话，你也信？”慕卿潯嗤笑一声，从怀里掏出一个小小的瓷瓶，拍在他手心，“一天一粒，用温水送服。断肠草的毒性霸道，这药能护住你的心脉。”
谢绪凌握住那冰凉的瓷瓶：“你哪儿来的？”
“扬州城外，有个快死的老头。我救了他，他给了我这个。”慕卿潯说得轻描淡写，“他说这东西能解百毒，我想著或许有用，就留下了。”
她的话里破绽百出，可谢绪凌没有追问。他只是把那个小瓷瓶收进了最贴身的內袋里。
“母亲那边……”
“我去说。”慕卿潯打断他，“你准备你的。打仗的事我不如你，但这家里的事，有我。”
她转身就要走，却被谢绪凌一把拉住手腕。他的掌心滚烫，布满了厚茧。
“卿潯。”他叫了她的名字，这一次，不再是连名带姓。
慕卿潯的身体僵了一下。
“京城的战场，比北境更凶险。”谢绪凌的指腹摩挲著她手腕內侧最柔软的皮肤，“陛下给了你一道密旨。”
“我知道。”慕卿潯回过头，脸上终於有了一丝波动，“八百里加急的 courier追不上我的马。我先到的。旨意，应该快了。”
她竟然是自己一人一马，跑死了几匹驛站的快马，抢在了圣旨前头。
谢绪凌的心口像是被什么东西重重撞了一下。他拉著她，將她扯进內室。
门被关上，隔绝了外面所有窥探。
“让我看看你的伤。”慕卿潯不再多言，动手去解他的衣袍。
那件在御前被血浸透的旧衣早已换下，但新换的常服上，依旧能闻到淡淡的药味。衣衫褪去，露出了那具伤痕累累的身体。旧伤叠著新伤，纵横交错，最骇人的，是胸口那处尚未完全癒合的箭伤，皮肉翻卷，边缘泛著不祥的紫黑色。
慕卿潯的指尖轻轻拂过那道伤疤，动作轻得像羽毛，却又重得像山岳。
“疼吗？”她问。
“不疼。”
“撒谎。”慕卿潯从隨身的行囊里取出另一套金疮药和乾净的纱布，“我不在，你就这么糟践自己？”
她一边骂，一边手脚麻利地替他重新处理伤口。她的动作很熟练，显然不是第一次做这种事。药粉撒在伤口上，细微的刺痛让谢绪凌的肌肉瞬间绷紧。
“忍著。”慕卿潯按住他的肩膀，“这点疼都受不住，还谈什么去北境？”
“我不是受不住疼。”谢绪凌捉住她在自己伤口上忙碌的手，“我是怕你担心。”
“我担心，你就不去了吗？”慕卿潯抬起头，直直地对上他，“谢绪凌，收起你那套哄女人的话。我不是那些需要被你护在身后的摆设。你告诉我，这次去，你有几成把握？”
这不是妻子的问话，是盟友的盘问。
“五成。”谢绪凌没有隱瞒，“若是粮草能跟上，七成。”
“粮草就是最大的变数。”慕卿潯给他包扎的手顿了顿，“户部尚书是李贵妃的叔父。兵部那个新上任的侍郎，是她表兄。你猜，你的粮草，能不能准时出京？”
谢绪凌的眉头拧成了一个疙瘩。这些朝堂上的盘根错节，比北境的蛮子更让他头疼。
“所以，我才请陛下召你回来。”
“你倒是会给**烦。”慕卿潯嘴上抱怨，手里的活计却半点不慢，很快就打了一个漂亮的结，“鎧甲呢？”
“在偏房。”
两人一前一后地走进偏房，那副陪伴了谢绪凌十多年的玄铁鎧甲，正静静地立在架子上。每一片甲叶，都刻著刀剑的痕跡。
慕卿潯没有说话，她像一个最挑剔的工匠，一片一片地检查。她的手指划过甲叶的连接处，检查皮绳的韧性，敲击护心镜的厚度。
“这儿，”她指著左肩的一处连接，“皮绳老化了，剧烈衝撞时会断。还有这里，护心镜的边缘，被钝器砸过，有內卷，下一次再受力，会直接碎裂。”
她指出的问题，连军中最有经验的匠人都未必能察觉。
“我让人换了。”谢绪凌答道。
“来不及了。”慕卿潯摇头，“换，不如补。”
她从行囊里拿出一块巴掌大的、不知名金属片，又取出一套小巧的工具。就在这偏房里，她点燃了一盏小小的风灯，开始亲手修补那副鎧甲。
叮叮噹噹的敲击声，在安静的房间里格外清晰。
谢绪凌就站在一旁，看著她。看著她专注的侧脸，看著她额角渗出的细汗，看著她那双本该弹琴绣花的手，此刻却拿著铁锤和銼刀。
他忽然觉得，皇帝说得对。他要的不是一个帮手，而是一把刀。
可他忘了，刀，也是会伤到握刀人的。
“卿潯，”他开口，“扬州那边，都安顿好了？”
“没什么好安顿的。”慕卿潯头也不抬，“我走之前，扬州最大的盐商换了人。知府大人家的库房半夜失了火，烧得很乾净。漕运总督的小舅子，在秦淮河上游玩时，不慎失足落水，至今还没找到。”
她三言两语，说出的却是三件足以让扬州官场天翻地覆的大事。
谢绪凌沉默了。
“你这次去北境，不只是平乱。”慕卿潯终於停下了手里的活，她將那块金属片完美地嵌合在了护心镜的內侧，从外面看，毫无痕跡。“陛下想让你重建北境防线，他想把北朔，变成一把插在草原上的尖刀。这需要钱，很多钱。但国库空虚，户部和兵部的人，不会让你轻易拿到钱。”
“所以？”
“所以，钱，我来想办法。”慕卿潯擦了擦手，“扬州的盐税，漕运的利润，够你养十万大军一年。我会让那些人，心甘情愿地把钱吐出来，送到北境去。”
她的话，平静，却带著一股让人不寒而慄的狠厉。
这才是她。不是那个在御花园里爭风吃醋的慕家小姐，而是能为他守住后方，斩断一切黑手的谢夫人。
就在这时，管家在门外低声稟报：“將军，夫人，宫里来人了，是陛下的密旨。”
慕卿潯將鎧甲的最后一道皮绳系好，站起身：“让他进来。”
传旨的太监宣读了密旨。旨意的內容很简单，却赋予了慕卿潯在京中几乎等同於监国的权力。凡谢绪凌军务所需，她可先斩后奏，调动三司，直达天听。
“臣妇，接旨。”慕卿潯叩首。
那太监走后，慕卿潯拿著那捲明黄的圣旨，却只是淡淡地看了一眼，便隨手放在了桌上。
“一道圣旨，是护身符，也是催命符。”她对谢绪凌说，“京城里想看我死的人，从今天起，大概能从皇城门口排到德胜门外了。”
“怕吗？”
“我怕的，从来不是那些人。”慕卿潯走上前，替他